что его звали Азар, и что это один из его приятелей.

Как и предсказывал пернатый, дежурный открыл ворота, не задав ни единого вопроса и даже не заглянул в салон и на пассажира.

— Ух ты! — воскликнул Инго, когда они оказались за территорией общины, — не могу поверить, что ты правда помог мне улизнуть.

— Я изменился даже больше, чем ты можешь себе представить.

— После сегодняшнего я готов поверить, — сказал Инго, потирая затылок, — и всё-таки, где ты нашёл сторонников, которые готовы выступить против вожака? Мы столько лет собираем народ, но до сих пор не добились существенных результатов.

— Ты удивишься, — загадочно ответил Найрад, — мои союзники — стражи.

— Что?! — воскликнул Инго, — как это возможно?

— Думал только среди волков есть недовольные? Овчарки тоже точат зуб на своих боссов. Псы создали подпольное объединение.

— Поверить не могу! — выдохнул Инго, — я думал, что шавки не умнее овощей.

— Я тоже так считал, пока не познакомился с одним из них, когда гостил у лесной отшельницы.

— А это ещё кто? — изумился сородич.

— Одна мудрая женщина, — ответил Найрад, пытаясь подобрать слова, подходящие для описания необычной знакомой, — кстати, бывшая сокурсница Лиса.

— И конечно же, точит зуб на старого интригана? — подхватил Инго.

— Всё верно! — подтвердил Найрад.

— До какой же степени тот её достал, если она до сих пор в обиде? Должно быть сильно, раз старушка не погнушалась науськать дворняг на сокурсничка после стольких лет, — улыбнулся Инго.

— Овчарки не совсем обычные существа. Ты когда-нибудь думал, откуда у псов магические способности?

— Их вывели их из пробирки, наверняка нахимичили чего-нибудь.

— Если способности к магии можно было воссоздать с помощью генетики, Анти бы давно взяли это на вооружение и клепали супер-солдат.

— Тогда откуда у кабыздохов эти умения? Некоторые из тварей сражаются не хуже наших.

— И? — протянул Найрад, имитируя манеру Агнес вести беседу, задавая наводящие вопросы.

— Ты же не хочешь сказать, что они унаследовали способности от оборотней.

— Именно!

— Это какой-то бред, — задумчиво сказал Инго, — не знаю, что наплела тебе старуха, но в это трудно поверить.

— А ты пораскинь мозгами! Анти скрестили служебных собак и волков и собрали их эмбрионы под микроскопом. Магия стражей и оборотней очень похожа. Агнесс говорит, они наши двоюродные братья.

— Но как? Ведь собаки и оборотни — два несовместимых вида.

— Овчарки и волки — уже ближе, не так ли? У них даже может быть потомство.

— Мать моя женщина! — Инго прикрыл рот рукой.

— Они не так плохи, как мы привыкли думать. Стражи славные ребята, если не пытаются перегрызть тебе глотку.

— Эти псы убили больше наших, чем рекруты Анти.

— У них не было выбора. Анти со щенячества науськивают их против нас.

— Это ничего не меняет, — Инго скрестил руки на груди и отвернулся к окну.

— Это меняет всё! Часть псов против такого порядка. Они признали, что с нами у них гораздо больше общего, чем с людьми. Мы можем помочь друг другу.

— Как ты это представляешь? — поинтересовался Инго.

— Стражи помогут свергнуть Лиса. Ты ведь прекрасно знаешь, что мало кто из волков решится на это.

— Но можно ли доверять этим мутантам? Прикинутся союзниками, а на деле устроят подставу?

— Нет.

— Как ты можешь быть уверен?

— Псы могут поддерживать стайную связь, я всё видел своими глазами.

Инго с сомнением покачал головой.

— Ты так говоришь, будто хорошо их знаешь.

— Я знаком с парой стражей. Ричи и Ленни.

— Поверить не могу, что ты обращаешься к ним по имени!

— Я понимаю твои чувства, сам поначалу думал точно так же. Уверен, что, пообщавшись с ребятами, ты изменишь своё мнение.

— Это просто безумие! — воскликнул Инго, глядя на дорогу.

— Попробуй отбросить предрассудки. Этот союз наш единственный шанс.

За время разговора они проехали хмурую долину. Найрад свернул в ближайшую рощу и заглушил мотор.

— Ну, и чего мы ждём? — поинтересовался Инго.

— Ленни, — коротко ответил он.

Только теперь Найрад заметил, что птах исчез с плеча, даже не попрощавшись. Непредсказуемость пернатого, а также неясность его мотивов нервировала Найрада, но с этим приходилось мириться. Без помощи проводника он бы не вытащил Инго. Без подсказок в общине он чувствовал себя беспомощным.

— Это обязательно? — поморщился Инго, — может, я пойду?

— Сиди. Ты должен с ним познакомиться, — возразил Найрад.

— Не нравится мне всё это, — честно признался Инго, — зачем связываться с недоразвитыми? Мало, что ли, нормальных ребят?

— Достаточно, — ответил Найрад, — только кто из них согласится выступить против вожака в открытую?

— Я останусь, но только потому, что в долгу перед тобой, — буркнул Инго, скрестив руки на груди.

— И на том спасибо, — ответил Найрад.

Он не знал точно, появится Ленни в ближайшее время или нет. Они с псом не обсудили, как будут держать связь. Найрад надеялся, что страж придёт снова после того, как он покинет общину, чтобы обменяться новостями.

К счастью, долго ждать не пришлось. Через несколько минут они услышали, что кто-то приземлился на крышу, а через секунду черно-подпалый страж спрыгнул на капот.

Инго сжал кулаки и приглушённо зарычал, ногти его начали удлиняться, а на пальцах выступила шерсть. Сородич балансировал на грани трансформации.

Найрад хорошо помнил ощущение, которое вызывало у оборотней присутствие Анти. Сам он уже давно отключил тревожный колокольчик, поэтому появление пса его не тревожило.

— Салют, блохастые! — поприветствовал страж оборотней.

Инго чуть ли не трясло от злости. Он наморщил нос и обнажил прорезавшиеся клыки.

— Я же говорил, он тебе понравится, — Найрад ткнул сородича локтем в бок.

— И тебе не хворать, четвероногий! — ответил Найрад, выходя из машины.

Инго остался в салоне, демонстративно отвернувшись.

— Как всё прошло? — спросил пёс.

— Как по маслу! — ответил Найрад.

— А этот что, немой? — страж кивнул в сторону машины.

— Он немного стеснительный, — усмехнулся перекидыш, — ещё не привык к вашему брату, — Инго, знакомься, это Ленни, — Найрад распахнул дверь авто.

Бывший заключённый нехотя вышел из машины и с ненавистью уставился на овчара.

Пёс глядел на оборотня с интересом.

— Да ладно тебе, хорош строить из себя недотрогу! — Найрад хлопнул собрата по плечу.

— Всё в порядке, — отозвался страж, — он всё ещё считает, что мы враги.

— А кто же ещё? — взорвался Инго, — такие как ты перегрызли глотки моих друзей!

— А такие как ты моих, — спокойно ответил овчар, — но сейчас не время вспоминать старую вражду. Анти стравливали нас, как питбулей на арене. Не лучше ли объединиться и надрать задницу негодяям, устроившим эту резню?

Спокойный тон пса подействовал на оборотня успокаивающим образом. Клыки и шерсть на руках исчезли.

— В чём-то ты прав, — неуверенно согласился Инго.

— Я покажу,