И в тот момент, когда Катэрия пыталась решить для себя, что делать, спокойный лес разрезал громкий вскрик. Где-то в стороне, не так далеко, чтобы не добежать. Но не с дочерями же? Она не может их оставить, и не может оставить Финисию с братом…

Быстр оглядевшись, Катэрия побежала к большому дереву, корни которого создавали небольшую норму, и посадила туда детей. Изгнанники их уже не преследовали, а значит эти твари не должны добраться до них.

— Я скоро вернусь, а вы ни шагу отсюда, ясно? — произнесла она тихо. — Помните, как играли в прятки? Вот так же и здесь, спрячетесь и молчите, как будто вас здесь нет, хорошо?

— Мама… — прохныкала Дора.

— Ждите, мама скоро вернётся, — улыбнулась Катэрия. — Я очень скоро вернусь, а вы покажите, какими незаметными и тихими можете быть.

И бросилась бежать на вскрик, который очень скоро вновь повторился, молясь во всё, во что верила, чтобы успела. Успела достигнуть Финисии и с её драгоценным сокровищем ничего не случилось. Сейчас она была готова отдать все дары в мире, чтобы до её дочерей никто не добрался.

Финисия бежала первой и даже не заметила, как в какой-то момент заплаканная Катэрия, не различая дороги, свернула налево, а она направо. Да и она была заплаканной, потому сама не сразу поняла, что они разделились. А когда поняла…

Было уже поздно.

Ледяная стена, несколько выбивающаяся посреди зелёного и мрачного леса, внезапно преградила ей дорогу вперёд, заставив ту остановиться. Финисия в ужасе с сердцем, которое выдавало, наверное, все двести ударов в минуту, остановилась, озираясь по сторонам.

Что? Где? Кто? Как?

Вопросы беспорядочно разлетались в её голове, когда она озиралась по сторонам, прижимая к себе брата, и потому не сразу заметила между деревьев фигуру, которая спокойной походкой приближалась к ней. Лишь когда та вышла вперёд, будто из тени, Финисия смогла сфокусировать на ней взгляд.

— Быстро же ты бегаешь, Финисия Барбинери, — улыбнулась девушка. ­ Ещё и с великовозрастным братом.

Финисия инстинктивно сделала шаг назад, и уже бросилась влево, как путь ей преградила другая ледяная стена.

— Куда-то собралась? — улыбнулась Минали. — Не надо убегать. Обещаю, что смерть будет быстрой и безболезненной.

И прямо из пальцев выпустила в неё небольшую сосульку, которая воткнулась Финисии прямо в плечо, заставив ту вскрикнуть от боли и выронить брата на землю. А Минали медленно приближалась с таким лицом, будто ничего и вовсе не происходило.

— Мы столько времени потратили на тебя, ты даже не представляешь. И всё без толку, время и день на ветер. А ожидания были такими высокими…

— К-кто ты? — сквозь слёзы спросила Финисия держась за плечо, в котором уже растаяла сосулька. — Зачем тебе это?

— Это уже не важно, — оскалилась та совсем не по-человечески, и в глазах мелькнули дьявольские огоньки тьмы. — Важен тот, кто придёт за вами. Слишком вы мешаетесь, утянули его в эту мирскую суету. Того глядишь, и забудет о своём долге, решив, что нашёл своё место. Поэтому пора его немного подтолкнуть.

Минали подняла руку, создавая на собой да ледяных копья, направленных в них…

Но резко обернулась и выпустила их в совершенно другую сторону, тут же с удивительной скоростью отпрыгнув в сторону.

На её место ударил яркий столб огня. Два копья попросту разлетелись на осколки, когда встретились с огненными клинками. Катэрия вылетела из леса, выпустив вперёд стену огня, и тут же с криком бросилась вперёд прямо на Минали.

Та, явно не ожидая такого напора, отшатнулась, пытаясь оградиться стеной, но Катэрия легко её расплавила, небольшим торнадо, пущенным перед ней, который протопил в ней проход. Она схлестнулась с Минали в ближнем бою…

И тут же получила удар, от которого отлетела назад.

— О как! А этот кусок человеческого мяса за тобой пошёл, — улыбнулась Минали. — Как вы вообще разминулись с этим идиотом? Ничего ему доверить нельзя…

Но вместо ответа получила разъярённый крик, и Катэрия бросилась на неё. Финисия не отставала, она бросилась вперёд, выпустив вперёд луч голубоватого света, который слегка коснулся Минали, и та зашипела, швырнув в неё ледяной ветер.

Финисия не умела толком сражаться. Более того, ей слишком сложно давались техники, и дар её был не определён, хотя щиты ставить она умела. Однако тот рассыпался, едва встретившись с техникой.

Финисия моргнула… и перед ней появилась Катэрия, которая взмахом руки развеяла ветер, наполненный осколками льда, что могли содрать плоть с костей. И уже вдвоём на пару они бросились вперёд на неё, пытаясь взять количеством. Катэрия атаковала, Финисия подстреливала издали, пытаясь добраться до противницы.

Но даже вдвоём у них не выходило достать Минали. Та была слишком сильна, необычна сильна и изворотлива, удерживая позиции сразу против двоих. То и дело то одна, то другая наносили удары, но та уворачивалась, отбивала их и умудрялась наносить ответные удары, отчего то одна, то другая были вынуждены отступать.

И Катэрии приходилось прикрывать и себя, и Финисию. Она практически защищала сразу двух человек, не способная воспользоваться временем, чтобы контратаковать и вынужденная защищать Финисию. Удары становились жёстче и сильнее, она отступала всё больше и больше, не поспевая за всеми атаками, что обрушивались на неё. Катэрия уставала, она теряла концентрацию, и могла лишь наблюдать, как их двоих теснят медленно и верно.

Этот бой им не выиграть…

И вот одна из атак окончательно вывела Финисию из игры, когда та получила контрольный для себя удар, от которого не спас даже щит Катэрии. Объятое ледяным пламенем копьё прошило щит, воткнувшись в неё, и Финисия повалилась навзничь к её ногам.

— НЕТ! — взвизгнула Катэрия…

И услышала за спиной тихий шёпот Минали:

— Тебя не учили, что нельзя отвлекаться от противника?

И следом за этим холод. Страшный холод в груди, который разлился сразу по всему телу, сковав сердце льдом. Она ещё смотрела вперёд, где