работа, работа и дом. На этом его мир ограничивался. Он отстранился абсолютно от всех своих старых друзей окончательно, хотя и до этого не особо вспоминал о них.

«Все они делают вид, что счастливы в браке. Мне просто тошно слушать это и смотреть в их фальшивые глаза с этой фальшивой радостью. Вылупятся на меня и осуждают. Хочется просто плюнуть им в лицо, сказать, что я не могу иметь детей, и стереть эти гримасы».

Он возненавидел семьи, детей и, кажется, всех людей. Мог общаться только со мной, с Джой и с иногда заглядывающим Гейлом.

И как же я его понимала.

Поэтому я часто сидела с ним в комнате в полном комфорте и без ожидания ночи. Потому что она меня всегда убивала.

Он сидел в комнате, как обычно, без настроения смотря в мелькающий экран телевизора. Так поверхностно и бездумно, даже не слушая реплики людей. Ну а я, как обычно, укутавшись в одеяло, шла к нему и садилась рядом. Затем моя голова падала на его плечо, и он был совершенно не против.

Брайен опять был с Ребеккой. С этой сногсшибательной девушкой. А я здесь, в отчаянии. Он, конечно, не был виноват в том, что тесный контакт с ней являлся обязательным. Я понимала это, но продолжала ощущать, как кто-то отвратительными длинными ногтями словно царапал сердце.

– Ты сегодня не идешь к нему? – вдруг спросил Дэйв, словно так, между прочим.

– Нет. Он занят.

– Почему злишься?

Потому что, как оказалось, я не была готова к такому. От плохого предчувствия у меня сносило крышу и в голову лезли самые разные мысли. Я нуждалась в Брайене, и совсем не в его прикосновениях или поцелуях, а в банальном объяснении. Может быть, ему нужна была помощь? Может быть, я бы могла хоть что-то для него сделать? Неизвестность убивала меня.

– Не справляюсь. Он слишком много скрывает и никак не может со мной встретиться. Порой у меня возникают мысли, что он и не хочет этого.

Вдруг он понял, что без меня ему лучше и легче? Вдруг обязанности преемника настолько его поглотили и заинтересовали, что все наши мечты для него потеряли всякий смысл? Я никогда не снимала браслет, который он мне подарил, и внушала себе, что идти на поводу у страха плохо. Надо верить в него до последнего.

– А еще потому, что он с Ребеккой, – заметил Дэйв.

Моя ревность усилилась, так как каждый раз, когда мне удавалось увидеться с друзьями Брайена, они говорили о том, что партнеры заняты совместной работой и демонстрацией своих превосходств. Их титул лучшей пары укоренился еще сильнее, и я постепенно начинала верить в то, что это не лишено смысла.

– Какой ты чуткий, Дэйв. Лучше лишний раз не напоминай мне об этом.

– Аврора, если бы ему была нужна Ребекка, он бы послал тебя к черту и никогда бы не стал рисковать только ради того, чтобы потискаться с тобой.

– Так было раньше. Но вдруг сейчас он понял, какая я сложная? И давай не будем об этом, иначе я расплачусь.

С Дэйвом в этом плане проблем не было: если я хотела закончить какую-то тему, он тут же поддерживал меня в моем желании.

– От Амелии никаких вестей?

Он снова спрашивал об этом, видимо, до сих пор чувствуя вину. Прекрасно понимал, что ответственен за все то, что с ней происходило.

– Нет. Ни у кого нет вестей о ней. Она словно пропала, исчезла.

Официального свадебного торжества Амелии и Волкера не было, но брак они уже должны были заключить. Что касалось Волкера: если раньше я избегала его, то теперь мы поменялись местами.

– Даже представить не могу, что у нее на уме.

– Я тоже, хотя знаю ее очень много лет.

– Ты только представь, – Дэйв неожиданно повернулся в мою сторону, вынуждая поднять голову с плеча и посмотреть на него, – сколько людей живут вместе просто потому, что так надо. Они делают вид, что любят друг друга, сами верят в эту иллюзию. Один сплошной обман, но они не содрогаются от кашля.

– К чему ты это вдруг говоришь? – Мой взгляд мельком пробежался по лицу Дэйва, вновь остановился на глазах. Они были выразительными и наверняка для кого-то до ужаса привлекательными.

– Джой и Гейл – пример того, как должна жить семья. Я не сомневаюсь в том, что они действительно счастливы, немного завидую им. Иногда у меня проскальзывает мысль: а как бы все было у нас, если бы в твоей жизни не было Брайена?

И сейчас я заметила, насколько близко находились наши лица. Но в этом расстоянии не было никакой магии, нас не тянуло друг к другу, мы не хотели от смущения отвернуться, потупляя взгляд.

Пустота. Точнее, комфортная пустота. Мы могли сидеть так часами, не замечая чего-то странного в подобном контакте. А если бы я так сидела с Брайеном, то не выдержала бы и минуты бездействия: первая бы поцеловала его.

И сердце вновь сжалось от тоски.

– Мы бы врали друг другу так, как делают многие пары, живущие без любви.

Именно этого ответа и ждал Дэйв. Он думал об этом же, но хотел услышать подтверждение.

– Тогда я ни о чем не жалею.

Я нахмурилась, на лице застыл вопрос.

– Не жалею о том, что он появился в твоей жизни. Если бы у нас был хоть маленький шанс создать нормальную семью, я бы понял, какой я неудачник, и не простил бы себя за то, что был груб с тобой с первого же дня знакомства.

Сразу вспомнила, как тряслась от волнения в тот день и как холодно он обошелся со мной. Могла бы я его полюбить? Сложно было даже представить, особенно сейчас, когда сердце целиком и полностью принадлежало темному.

– Несмотря на всю нестандартность ситуации, я безгранично рада, что именно ты стал моим мужем, товарищем, моей опорой в светлом мире.

Дэйв тоже улыбнулся и мило потрепал мои волосы.

– Я рад, что с тобой могу быть искренним, что мы не живем в иллюзиях, как остальные.

В ту ночь я не спала, вспоминала детали каждой встречи с Брайеном и улыбалась со слезами на глазах, как умалишенная. Возможно ли так сильно скучать? До такой степени терзать себя, хотя сама же настояла на том, чтобы Брайен попробовал что-то изменить.

Я ненавидела себя. Это чувство червяком сжирало мои внутренности и выплевывало сразу же пережеванные остатки. Вероятно, чтобы я видела и ощущала, насколько я отвратительна.

Становление серой