Счёт к самому себе разрастался, как пожар в бедном квартале. Что совсем не способствовало моему спокойствию. Тем более на фоне проснувшихся собственнических инстинктов. Больше всего я сейчас хотел схватить эту упрямицу, вернуть во дворец, где ей и место, запереть в собственных покоях, потому что уверен, что и расположены они как надо и условия там максимально комфортные, и рычать, как её гронх, на любого, кто посмеет меня беспокоить. И сдерживать эти порывы становилось всё сложнее.

К концу пути гронх начал заметно нервничать и торопиться, вырываться вперёд и возвращаться обратно к Ираидале.

– Беги, беги! – рассмеялась она, потрепав зверя по холке. – Тоже скучаешь? Сообщи всем, что мы уже близко.

Гронх сорвался с места с такой скоростью, что исчез из видимости за мгновения. И даже плохие дороги, а точнее полное отсутствие нормальных дорог, ему не помешало. Через несколько часов нас встретил отряд бессмертных.

– Мастер Азуф, – поприветствовала мастера бессмертных моя лари, одаривая его улыбкой.

– Вижу что всё хорошо, и визит к императору не принёс вам новых переживаний. – По лицу воина было заметно, что он рад видеть лари, и как отпускает его напряжение. – Наследники сегодня в море, но их уже известили о вашем скором прибытии.

Скорость отряда заметно увеличилась, словно близость к дому придала всем сил. Очень скоро я понял, что отряд, минуя дома, направляется прямо к берегу. Кони вылетели на набережную, залитую солнцем, Ираидала птичкой слетела со своего коня и, придерживая у бедра ножны с клинком, сорвалась бегом по длинному мосту, служившим здесь пристанью.

Навстречу ей, неслись три подростка, за несколько секунд до этого перемахнувших прямо через борт едва пришвартовавшегося корабля. Только подойдя ближе и присмотревшись, я понял, что два мальчишки крылаты, у одного уже прорезались рожки, а у второго только показались кончики будущих знаков отличия высокого происхождения. А третий подросток и вовсе оказался девчонкой.

Марсу десять, Барлику и Малис по семь, и то, что они выглядели значительно старше своих лет, говорит только об одном. Необходимость защититься или защитить самое близкое существо пробудило родовой дар Марид Нави. И судя по тому, как облепили дети Ираидалу, подставляясь под её ласку, я знаю, кого именно они хотели уберечь.

Те, кого я легко подкидывал в воздух, отправляясь в годовой поход на рубежи, сейчас были ростом едва ли не со свою мать. И выглядели в два раза старше.

Далли словно не могла поверить, что дети рядом, без конца обнимала их, по очереди прижимая к себе, целовала, что-то им шептала, улыбалась и плакала одновременно.

– Нас так никто и никогда не встречал и не ждал. – Проговорил за спиной брат.

– Меня встречали. – Не согласился с ним я. – Ираидала и встречала.

– Берс, знаешь что? – посмотрел на меня поравнявшись Файрид. – Ты не лев империи, ты осёл!

Брат уверенным шагом направился к наследникам и лари. Заметившая его приближение Ираидала, что-то сказала детям, те резко обернулись в сторону Файрида. Понятно, видимо сообщила, что он не просто мастер, а ещё и их дядя. Не желая больше догадываться, я отправился следом за Файридом. Да и реакцию детей на собственное появление тоже хотел знать.

– Нет, лари, я, конечно, сразу говорила, что требование от императора явиться, это к неприятностям и проблемам. Но сюда-то их, зачем было тащить? – выдала какая-то старуха подбоченившись.

– Это оман. – Развела руками в стороны лари.

– Да уж вижу, что ничего путёвого ты из столицы не привезла. Дай хоть обниму тебя! – к моему удивлению Ираидалу эта женщина обняла очень тепло, а та эти объятия приняла.

– Лари, лари, госпожа! – спешила к Ираидале знакомая девушка, кажется вторая из её служанок.

А вот за ней шёл мужчина, который был моим зеркальным отражением. Только без крыльев и рогов.

– Гульниза! – обняла девушку Ираидала.

– Тааак... – протянул, как я понял, ещё один мой старший брат. – И чего он здесь забыл?

– Свою женщину и своих детей, братец! – ответил я.

– Братец? – с подозрением прищурился он.

– Ну, Файрид и твоё лицо утверждают, что да. – Сложил руки на груди я.

– Файрид это я. – Поднял руку Файрид. – И да, Аргес, нам нужно с тобой поговорить, потому что я рассказал о тебе отцу.

– Рассказал? – уточнил, как-то странно улыбаясь Аргес.

– Да. – Подтвердил Файрид.

– Молодец какой! – похвалил его Аргес перед тем, резким ударом, буквально снести Файрида с моста в воду. Вот это да! Я впервые видел, чтобы кто-то так легко смог отправить нашего мастера в полёт. – Ну, и что сказал император на новость о наличии неучтенного потомка?

– Отец был в ярости. Но не из-за твоего появления, а потому что кто-то смог украсть тебя из семьи. – Ответил я, пока Файрид выбирался из воды.

– У меня для тебя письмо от твоего отца. Думаю это лучше чьих-то слов. Но император очень хочет с тобой познакомиться. – Добавила Ираидала.

– Всё это конечно очень интересно, я семейные разборки страсть как люблю, особенно чужие. Но у нас госпожа почти три недели дома не была и всё время в дороге. Не пора ли ей немного отдохнуть? – влезла всё та же старуха. – И это, сокровище нации, куда-нибудь разместить надо.

– И судя по вашему голосу, лично вы с огромным удовольствием разместили бы меня в Карнакском дворце. – Ответил я с намёком на морское дно, интересно это случайно не родственница матушки Вали́.

– Дворец ему! Ты посмотри на него! А гарем тебе не организовать? – на меня посмотрели очень знакомым взглядом, нет, тут точно без родственных связей не обошлось. – А то смотри, выбирать устанешь, у нас места на рыбу богатые!

– Спасибо, я уже выбрал. Я так сказать при своём. – Не будь у меня опыта общения с матушкой, я возможно сейчас бы взбесился.

Но во-первых, после совместного плавания с Валисандрой, меня сложно удивить женской язвительностью. А во-вторых, судя по встрече, эта женщина близка к Ираидале. Мне она вообще напомнила этакую нянюшку. А ссориться с теми, кто входит в круг общения моей лари, мне просто нельзя. Они должны стать моими союзниками, принять меня, я должен для них стать своим.

– Ну-ну... – усмехнулась моя собеседница, а я подошёл к детям, которые за время разговора так переместились, что встречали меня грудью и плечом к плечу Марс и Барлик, а Малис стояла рядом с матерью, обнимая её по-прежнему, но так, чтобы чуть загораживать мать.

Я уже молчу о трёх незнакомых гронхах, смотрящих на меня очень красноречивым взглядом.

– Оман. – Чуть склонили головы в приветственном поклоне дети.

Оман, не отец, еле удержался, чтобы не прикрыть глаза. Ожидаемая проблема, но от этого понимания ни разу не проще. А ведь это ещё Далли их не настраивала против меня.