они жили в гуманном обществе. Как только она не выйдет на работу, то уже вечером приедет машина скорой помощи и увезет ее туда, откуда она не вернется. Никто не позволит страдать человеку в европейской стране. Это слишком жестоко.

***

Зазеркалье. Преддверие Красной Ветви. Первый день после релокации.

Мишка выскочил из кафе пулей. Ехать в местную больничку ему не хотелось совершенно. Он никак не мог понять, зачем больница компьютерному коду, которым он на самом деле сейчас был. Зачем все так усложнять? На этот вопрос у него ответа не было.

Он бездумно пошел по улице, наслаждаясь ощущением сытости и послевкусием еды. Неужели это может быть так? Тогда в Красных Мирах не так уж и плохо. Мишка разглядывал прохожих, чтобы выбрать того, кто мог бы ему помочь. Но его взгляд не мог зацепиться ни за кого, глаза немногочисленных идущих по улице людей равнодушно скользили по нему, не выражая ни малейшего желания познакомиться. На улице были почти исключительно мужчины, вот еще одна странность. Они поглядывали на него с любопытством, когда думали, что он не видит их и тут же отворачивались, когда он пытался поймать их взгляд. Ответ на эту загадку был прост. Тут больше не было мальчишек, подобных ему. Таких же чистеньких и благообразных, выросших а приличной семье.

Пожившие уже мужики от тридцати, многие из которых были в татуировках и шрамах. Кое у кого на предплечьях виднелись наркоманские «дороги», а у некоторых зрачки были в синеватых прожилках. Так выглядели любители самого модного на Земле-1 наркотика, который назывался «Камикадзе». Наверное, потому, что его поклонники жили очень яркой и очень недолгой жизнью, превращаясь в стариков через семь-восемь лет после первой дозы. Причем превращались почти сразу, хотя до этого были умниками, силачами и сексуальными гигантами. За все приходится платить! Этот наркотик выплескивал силы, что были в человеке, сразу и мощно, сжигая то, что было припасено на всю жизнь, в самый короткий срок. На эту дурь садились спортсмены, амбициозные клерки корпораций и даже молодые ученые. Они почему-то считали, что смогут обмануть судьбу или наоборот, шли на это сознательно, чтобы накопить на золотой аккаунт и попасть в свой собственный рай. Попадали туда не все, далеко не все! Ведь если тебя поймают с дозой «Камикадзе», то социальный рейтинг обнулится и ни одна страховая компания не продаст тебе посмертную страховку. Ни за что и никогда. Но если не ловили, то делали вид, что очередной бесцветный служащий из отдела маркетинга, трижды тестированный эйчарами, сам по себе внезапно поумнел и стал выдавать одну гениальную идею за другой. Не пойман, не вор. Так говорила мама в подобных случаях. Этих людей использовали, а потом выбрасывали, как грязную тряпку, когда у них начинали выпадать зубы и наливаться синевой белки глаз. На такое уже никто не станет закрывать глаза. И тогда бедняге приходилось идти в магистрат и делать слепок матрицы, потому что жить ему оставалось всего ничего. И хорошо, если ему хватало денег хотя бы на серебряный аккаунт. В цивилизованном мире оплаченную посмертную страховку не имели права отнять даже у законченных наркоманов.

Откровенно говоря, Мишке и подойти тут было не к кому. Окружающие люди его откровенно пугали. Хотя нет! Его взгляд зацепился за пожилого мужчину, который сидел на лавочке у небольшого пруда, покрытого ряской. Он выглядел почти нормально, за исключением того, что он был чернокожим, носил на голове невообразимые патлы и курил косяк гомерических размеров. И браслета у него на руке тоже не было, как и у бармена. Он бросал куски хлебной корки уточкам, которые подплывали и с ленивым спокойствием, словно делая величайшее одолжение, лопали это давно забытое Мишкой лакомство. Он ел хлеб весьма нечасто.

— Простите, — обратился Мишка к мужчине. — Я тут первый день и ничего не знаю. Не подскажете, как тут все устроено?

— Конечно же, не подскажу, — меланхолично ответил негр, втягивая в себя вонючий дым. — Это же Красный Мир, парень. Это тебе не персональный рай для какого-нибудь толстожопого бургомистра, срубившего бабла на ремонте дорог. Вот ты, когда был живым, часто видел отремонтированные дороги?

— В нашем районе вообще не видел, — покопался в памяти Мишка. — В центре города да, латают иногда.

— Вот то-то и оно, — загадочно ответил негр, который за одну затяжку втянул в себя четверть косяка, и теперь его глаза были блаженно прикрыты веками. Он спросил Мишку. — Деньги есть?

— Украли, — помявшись, ответил Мишка. — По башке стукнули и обчистили. У вас здесь это почему-то называется оказанием образовательных услуг.

— А что не так? — удивился негр. — Ты считаешь, что образование должно быть бесплатным.

— Да какое же это образование? — возмутился Мишка. — Он пригласил меня в какое-то помещение, врезал по голове, а потом сказал, что это будет мне уроком.

— По-моему, все нормально, — ответил негр после недолгого раздумья. — Вот ты не знал раньше, что нельзя ходить непонятно куда вместе с подозрительными типами. А теперь знаешь!

— Да я это и раньше знал! — заорал Мишка, который пошел пунцовыми пятнами.

— Тогда зачем ты туда пошел? — совершенно логично спросил негр, и Мишке на это ответить было нечего.

— Дороговато мне его урок обошелся, — угрюмо сказал Мишка.

— Ты предпочел бы потерять жизнь? — удивился негр.

— Нет, конечно! — удивился Мишка, который никак не мог поверить, что жизней у него целых десять.

— Тогда я не понимаю твоего возмущения, — пожал плечами негр.

— Как тут зарабатывают деньги? — выпалил Мишка. — Тут есть какая-нибудь служба занятости, или социальные работники, или какая-нибудь власть?

— Не, — покачал головой негр. — Нет тут ничего такого.

— Как же тут люди живут? — удивился Мишка.

— А тут не живут, — повернулся к нему собеседник, — это же Красный Мир. Тут нельзя жить. Тут можно только выживать, попутно пытаясь заработать. Если у тебя нет денег, то ты немногим отличаешься от мертвеца. Ты двигаешься, говоришь и даже ешь, но это всего лишь иллюзия. Потому что на самом деле ты — труп. Только деньги делают тебя здесь живым. С деньгами ты можешь абсолютно все. Можешь стать силачом, красавцем и даже волшебником. Ты можешь купить себе дополнительную жизнь, если в погоне за деньгами растеряешь свой запас слишком быстро. Ты можешь даже свалить отсюда в Желтый Мир, если захочешь. Правда, получается это далеко не у всех.

— А разве это возможно? — сердце Мишки заколотилось изо всех сил.

— А у тебя деньги есть? — вопросом на вопрос ответил негр. — Если есть, то возможно. Это же виртуальная жизнь. Тут все ненастоящее, парень. Все, кроме денег.