только толку от них…

— Им не всегда везет?

Эр-тэр пожал плечами.

— Не то, что бы не везет… Предчувствие.

Лен-ера в задумчивости укусила кончик ногтя. У нее возникла догадка:

— Ты сказал: с потрясающим везением? Нужен знатный человек, может быть, даже лорг?

Эр-тэр кивнул:

— Ты быстро сообразила.

Принцесса поморщилась, но промолчала — они были старыми друзьями, да и не время обижаться на фамильярности.

— Почему, по-твоему, я никого и не нашел? Нужен знатный человек, очень знатный, а не один из тех, кого мы знаем, не подходит. Во-первых: мало кто из известных нам вельмож согласится сыграть роль простого наемника да еще невесть где и невесть когда. А во-вторых: даже среди наших лоргов трудно подобрать достойного кандидата.

— Что-то не пойму: ты уже сдался?

— Почему? Просто изменил направление поиска. Мне нужен: счастливчик, инопланетянин и не подданный Королевства.

Принцесса удивленно подняла брови.

— Кажется, следишь за ходом моих мыслей? Если бы существовал хоть один неизвестный знатный человек в Королевстве, он был бы обнаружен и зарегистрирован службой Генетического Контроля — так построена наша система, что исключения маловероятны. Все знатные люди галактики хорошо известны, но нам не подходят. Значит искать нужно на планетах третьего мира, не вошедших в Королевство по тем или иным причинам.

— Содружество?

— Может быть, но не думаю.

— Но пока ты ничего не нашел?

— Пока нет.

— Значит, плохо ищешь, Советник. Сколько человек занято поиском?

— Много. Практически все, кому можно доверять.

— Уже десять дней?

— Нет, только семь.

— Целых семь дней, да? И ничего? Эр-тэр, я не узнаю тебя! А кого они там разыскивают — вельмож, сравнимых с тобой или со мной?

— Перестань иронизировать. Они — профессионалы.

— Представляю, как твои профессионалы бегают за аборигенами и заставляют каждого примерить браслет рангмера. Еще одно два столетия и…

Эр-тэр поморщился, обнимая голову руками. За последние десять суток у него не выдалось ни одной свободной минуты, он даже отказался от сна, чего не делал уже много лет, и вряд ли заслуживал, чтобы над ним издевались. Но принцесса права — нет смысла говорить «я делал», если на самом деле ничего не сделано.

— «Аборигенам» не нужно мерить браслеты, Ваше Высочество! — отозвался лорг. — Аборигены не защищают сознания!

— Ваше Высочество! Советник! — в дверях возник офицер Королевской Охраны. — Просят разрешения выйти на связь с лоргом Эр-тэром!

— Кто просит?

— Некто Рилсут. Служебная линия. Планета — Земля.

Эр-тэр напряженно приподнялся:

— Соединяй!

Принцесса окинула его непонимающим взглядом:

— Какая он сказал планета?

— Он сказал Земля, это в моем секторе…

В это время между ложами лицом к Эр-тэру возникла голограмма человека в странной одежде из черной кожи.

— Сэр! — Человек удовлетворенно улыбнулся, отдавая честь. Он мог видеть только Эр-тэра — Лен-ера жестом дала понять, что ее здесь нет. — Кажется, я нашел то, что Вам нужно.

— Ого! — мысленно бросила Лен-ера. — Первое совпадение! Мы едва заговорили о десантнике — и вот, пожалуйста! Что дальше?

— Я слушаю, Рилсут!

— Необычная ситуация, сэр, — человек провел рукой по лбу, собираясь с мыслями. — Во-первых, я едва не погиб. Я, сэр! Мой автомобиль — наземное транспортное средство — едва не столкнулся с другим аналогичным средством передвижения, управляемым молодым человеком. В последнюю секунду, за мгновение до удара, я повернул в кювет и выпрыгнул через открытую дверцу. Автомобиль взорвался от удара.

— Что же здесь необычного?

— Сэр, я ничего не предвидел!!! Предположим, все случилось в условиях плохой видимости, предположим, я развил скорость, несколько большую, чем допустима для покрытия дороги и транспортного средства марки «Мерседес», но, сэр, даже за мгновение до аварии я не предчувствовал, что что-то случится! Над водителем словно повесили завесу…

— Это все?

— Нет, конечно. Но Вы не понимаете: на Земле нет знати, нет грондов. Никто не мог намеренно скрыть свое присутствие. Только случайно и бессознательно. За тридцать лет пребывания здесь со мной подобного не случалось. Ошарашенный, я выстрелил вслед уходящему «Москвичу» два раза и… не попал!!!

— Скромный у тебя агент, — сообщила мысль Лен-еры. — Подумать только: САМ Я не попал!

— Да. — Эр-тэр кивнул. — Только он не мой агент, а твой.

— Как это?!

— Сотрудник твоей спецслужбы. Их же, вроде бы, учат стрелять?

Принцесса посмотрела на незнакомца совсем по-другому.

— Почему вдруг… Ладно, пусть продолжает!

— Не попал, Рилсут. Дальше?

— Это во-вторых, сэр. Парню просто повезло — машина подпрыгнула на кочке и пули прошли совсем рядом. Опять же, я не ЧУВСТВОВАЛ цели, а только видел ее.

— Продолжай!

— «Москвич» удалялся на доступной ему скорости. В машине находилось четыре человека: двое парней и две девушки. Все — в сильном алкогольном опьянении. Причем обнаружить сознание водителя оказалось намного труднее, чем прочих — я едва поймал его, когда четверка скрылась за поворотом. И вот, в-третьих: приказ остановиться юноша проигнорировал!!! Он не сопротивлялся воздействию, но уверенно делал то же, что и раньше, то есть удирал со всей мочи.

Принцесса и Эр-тэр переглянулись — они заинтересовались всерьез.

— Теперь все, офицер?

— Еще одно, сэр. Я пришел к выводу, что трех совпадений все равно недостаточно для серьезного анализа и отпустил парня, отказавшись от преследования и слежки. И через час вновь встретил его, совершенно случайно и там, где никак не ожидал. Судя по всему в этом месте пареньку опять посчастливилось попасть в историю, поскольку меня едва не сбили с ног. И опять — никакого предчувствия.

— Пробовал сканировать мозг? — принцесса присоединилась к разговору.

— Да, Ваше Высочество! — офицер резко обернулся, почтительно склоняя голову (с Эр-тэром он разговаривал, глядя прямо перед собой, как равный с равным). По губам разведчика скользнула улыбка. — Мальчик обижается!

— Как это?!

— Он отшвырнул мое сознание, тем же способом атаковал двух здоровенных землян и бросился бежать мимо меня к ближайшим кустам… Вот теперь все. Парень однозначно землянин, однозначно никогда не проходил подготовки и точно не имеет представления, что чем-то отличается от других.

— Где он сейчас, Рилсут?!

Офицер улыбнулся, глядя куда-то за пределами доступного зрителям изображения.

— Здесь, неподалеку. Подвергается избиению в тяжелой форме.

— Не очень-то боишься потерять своего протеже! — сердито констатировала Лен-ера.

— Конечно нет, Ваше Высочество! Если пареньку не повезет в такой мелочи, и он погибнет, следовательно я зря отнял у вас время — вы разыскиваете кого-то другого.

— Логика есть, — согласился Эр-тэр.

За несколько последующих секунд принцесса и лорг обменялись бурей эмоциональных ощущений, не имевших словесной интерпретации. Проснувшееся в них провидение подняло нервное напряжение до предела. Оба абсолютно четко ощутили, что становятся на верный путь. В любой момент в ближайшем будущем можно было оступиться и потерять путеводную нить, но