К Анхурсу — столице княжества верити мы вышли не на второй день, как планировали, а на третий. Помешали снежные замёты, которых в прошлое наше посещение не было. Сейчас же приходилось пробивать путь своими телами, борясь за каждый метр пути. Доходило до того, что время от времени, Шай пробивала путь с помощью магии, разбрасывая груды снега с пути.

Столица больше не напоминала оживлённый торговый город, а больше походила на укреплённый лагерь. На стенах виднелись подпалены и выбитые зубцы. Парочка башен обрушилась. Никаких торговцев, никаких крестьян с телегами, набитыми провизией не наблюдалось. Их сменили усиленные патрули и три десятка воинов возле ворот.

— Думаешь, нам дадут войти в Анхурс? — спросила Шай.

— Должны… — сказал я, понимая, что с этим могут возникнуть проблемы. Столица находиться на военном положении, и готовиться отбиваться от имперских войск. А такая пёстрая компания, как наша, не может не вызвать подозрений.

— Стоять! — крикнул один из воинов верити, когда мы подошли достаточно близко к воротам, — Кто такие? Цель приезда?

Смотрели на нас не слишком дружелюбно. Скорее враждебно.

Я вышел вперёд и сказал:

— Меня зовут Рэй ар Верити, сводный брат Ласки ар Верити. Пришёл с миром и желаю встретиться с сестрой.

Мне трудно было представить, что сейчас твориться в головах у воинов. С одной стороны я действительно брат Ласки и это признаёт система, с другой стороны, именно меня назначили командующим в подавлении восстания. Ко всему прочему я наместник имперской провинции, что точно будет расценено ИИ как враждебного персонажа.

Стражники смотрели на меня с недоверием и не спешили пропускать в город. Что я точно заметил, так это то, что многие незаметно, перехватили древка копий, готовясь к нападению или к обороне, в зависимости от того как дальше будет развиваться ситуация.

— Спросите у неё, она сможет это подтвердить, — сказал я, готовясь к худшему.

— Так и побежали! — выругался стражник, — Пошли вон отсюда, пока не насадили вас на копья. Не хватало нам ещё проходимцев здесь… и лжецов.

— Эя, тихо, — сказал я дроу, заметив, что она готова сорваться и покрошить стражу в мелкий винегрет.

— Мы не уйдём! — рявкнул я, — Пока не будет решён вопрос и нас не пропустят.

— В город мы вас не пропустим, — воин набычился и, кажется, собирался стоять на своём до конца.

На стенах начали собираться воины, наблюдающие за перепалкой. У меня теплилась надежда, что здесь найдутся старые знакомые, которые смогут подтвердить мои слова. Пройдясь по лицам, я не заметил никого знакомого, жаль.

Над головой раздался оглушительный рёв. Я вскинул голову, готовясь к нападению, но вместо того, чтобы выхватить клинки расплылся в улыбке.

Дракоша! Голубая чешуя искрилась на солнце, алые костяные наросты подчёркивали великолепие этого создания. Изо ноздрей вылетали облачка холода и тут же развеивались под напором воздуха.

Камнем падая с небес, ко мне нёсся мой питомец. Даже то что он больше не числился в списке ничего для меня не меняло… надеюсь для него тоже, в любом случае я не стану обнажать оружие против него, даже если это будет стоить мне жизни. Уж слишком он стал большой. Когда я последний раз его видел, он походил на хорошо откормленного быка, если не учитывать хвост и крылья, сейчас же он увеличился в размерах чуть ли не впятеро. Обстановка севера явно пошла ему на пользу.

Со стороны стражников послышались крики и лязг оружия. Нелегко сохранять спокойствие, когда на тебя падает многотонная туша дракона.

— Сюда, — сказал я ожидая, когда Дракоша опуститься на землю.

Перед посадкой он заложил вираж, вдоль стены и остановившись в паре метрах от нас, уткнулся мне в грудь.

— Привет, дружище! — я схватил дракона за голову и слегка сжал. Только сейчас я понял насколько соскучился по своим зверям. Дракоше и Клыку. Где второй я не представлял, но уверен, я это выясню в самое ближайшее время.

Дракон игриво отскочил назад и припал на передние лапы. Его хвост радостно ходил из стороны в сторону, норовя мимоходом прикончить парочку стражников.

— А меня не поприветствуешь⁈ — со смехом сказала Шай.

Дракоша перевёл взгляд на Катю, и молнией метнулся к ней, чуть не снеся с места. Она тоже обняла дракона, тот радостно пыхтел, выгибая длинную шею.

— Щенок в теле монстра, ещё тот беспредел, — сказала Эя, тем не менее не стараясь подойти ближе.

Дракоша посмотрел на неё небесно голубыми глазами и недовольно фыркнул.

— Это она шутит, — сказал я, похлопывая друга по боку, — Ну, и вымахал же ты!

Дракон горделиво расправил плечи, надуваясь от важности.

— Знаете чей это питомец? — спросил я у стражников, — Ещё остались вопросы о том кто я?

Раз дракон свободно летал над Анхурсом, и никого это не беспокоило, то все были в курсе того, что это питомец Ласки. Пусть и формально.

— Я не могу решать такие вопросы… — сказал главный стражник, вам придётся подождать…

— Надеюсь недолго… — недовольно ответил я.

Стражник скривился, но отправил несколько человек куда-то в город. Не иначе, вызывать того, кто в состоянии решить вопрос.

Ждали около часа. За это время как раз успели вдоволь наобниматься с Дракошей, который и не думал униматься. Скакал вокруг нас, радостно порыкивая. Если раньше подобные забавы не вызывали у меня ничего кроме веселья, то сейчас проскакивала и небольшая тревога. Дракоша вырос и со своим характером вполне мог ненароком придавить зазевавшегося друга, в порыве радости.

Стена стражников раздвинулась, и вперёд вышел воин в потертых за годы службы доспехах, что для верити служило отличительным знаком. Не многие могли позволить себе латы, в основном простые воины обходились кольчугами и крепкими кожаными куртками с нашитыми на них металлическими полосками. Мужчина лет пятидесяти, лёгкая щетина. На первый взгляд он производил приятное впечатление.

Которое тут же развеялось, стоило ему открыть рот.

— Это кто здесь называет себя Ар Верити? — голос скрежетал как два листа металла, трущиеся друг о друга.

— Я.

— И на каком основании? — спросил он враждебно.

— На том, что так и есть, — теперь настал мой черёд бодать взглядом.

— И кто это может подтвердить? — спросил он, с улыбкой, от которой веяло холодом.

— Моя сестра — Ласка, — я попробовал придумать, кто ещё мог бы это сделать, но все кандидаты оказались мертвы. Либо умерли при захвате Ититль, либо при штурме Анхурса и последующего взрыва во время ритуала.

— Она сейчас ничего и никому не может подтвердить, занята важными делами, об этом знает весь город. А вот вы, — он красноречиво обвёл взглядом нашу троицу, — очень уж похожи на лазутчиков или на убийц.

— Дракон может! — послышалось из задних рядов стражников.

— Переговорщик тут же послал в тут сторону испепеляющий взгляд, — похоже, он не хотел впускать нас под любым предлогом и боюсь, если крикуна найдут, ему мало не покажется.

— Спрашивать зверушку? — с ноткой напускного изумления спросил он.

— Он разумен. И я так понимаю, что все, кто здесь находится, знают, что он пришёл вместе с Лаской.

Дракоша вышел вперёд и гневно уставился на воина. Среди стражников послышался лёгкий ропот. Чем дальше, тем больше собиралось народа на стенах и это сильно нервировало тех, кто решил не пускать нас в Анхурс.

— Я могу подтвердить! — послышался голос Капитана.

Следом за ним раздался голос Санти.

— И я!

— И я, — донёсся певучий голос Эльзы.

Переговорщик, набычился, видя, что большинство воинов начинают смотреть на него с непониманием. Капитан подошёл ко мне и обнял, как давнего друга.

— Ещё есть вопросы? — спросил он.

— Нет, но и разгуливать по городу я им не позволю. Пусть заселяются в таверну и не выходят оттуда, пока я не получат разрешения.

— И сколько его ждать? — спросила Эя.

— Столько, сколько потребуется…

Капитан шепнул мне на ухо.

— Соглашайся, здесь всё не так просто как кажется на первый взгляд.

— Хорошо, — сказал я.

— Вас проводят.

До таверны мы добрались за десять минут. В городе все ещё были видны последствия недавней битвы, когда верити выбили из Анхурса имперские войска. Многие здания сгорели. Посреди улиц стояли баррикады, и никто не спешил их разбирать. В целом город производил давящее впечатление, особенно после того каким я помню его до падения.

Разместившись в трёх комнатах на втором этаже, мы немного передохнули с дороги и спустились в обеденный зал. Дракошу пришлось оставить на улице, он тоже