порывался забраться в гостиницу, не желая с нами расставаться, но из-за возросших размеров он не смог пройти в двери. Несколько попыток чуть не завалили стену и не вышибли дверной косяк. Пришлось оставить его на улице, где он скрутился калачиком недалеко от таверны и провожал всех посетителей недоверчивым взглядом.

За столом нас оказалось шестеро. Я, Шай, Эя, Капитан, и Санти с Эльзой. Причём по поведению последней парочки я понял — они пара. Можно только порадоваться за непоседливого скомороха, или кем они там на самом деле являются…

— Рассказывайте, что у вас тут происходит… — поприпросил я, так как до сих пор не понимал окружающую обстановку.

— Да, что тут рассказывать, — Капитан расстроено махнул рукой, — Делали всё как ты и просил. Сопровождали Ласку, куда бы та не пожелала отправиться. Дорога из южных провинций в целом оказалась спокойной, несмотря на пару нападений разбойников, но к этим выкормышам бездны мы уже давно привыкли, так что прорвались без проблем. А вот когда мы очутились в землях верити всё поменялось. В первую очередь с Лаской. Она стала замкнутой, молчаливой. Пару раз я замечал, как она выходит из лагеря ночью и куда-то отправляется одна.

— Куда-то? — переспросил я, не веря, что её оставили одну.

— Для неё да, — ухмыльнулась Эльза.

— Не волнуйся, следили мы за ней, и оберегали. Тем более она не делала ничего предосудительного, не пыталась сбежать или использовать магию. Просто гуляла вокруг и как будто к чему-то прислушивалась внутри себя, часто подолгу засматриваясь на звёзды.

— А как получилось, что она сбежала? — спросила Шай.

Капитан выглядел слегка растерянным.

— Отвечу честно. Не знаю. В одну из ночей, когда мы уже расположились в Анхурсе, она просто пропала из своей комнаты. Причём Ласка оттуда не выходила, могу это гарантировать, за дверью и за её окном постоянно кто-то из наших присматривал. И только в следующий обед, мы узнали от местных, что её видели возле дворца в окружении толпы людей. А вечером полыхнуло восстание. Мы забаррикадировались в постоялом дворе и смогли пережить ту ночь и следующие дни. С этого момента и начались странности. Пару раз мы видели её в верхнем городе, пытались привлечь её внимание, но такое ощущение, что она нас не узнаёт или притворяется, что не видит. Всё это донельзя странно, она ведёт себя совершенно не так как мы привыкли. Другие движения, другая мимика, всё другое.

— Да, странно, — сказал я, приканчивая порцию яичницы с мясом, — Постараюсь завтра с ней увидеться и всё выяснить.

— А вот с этим боюсь, будут проблемы. Её опекают настолько сильно, что не подступиться, даже тебе не дадут, скорее всего…

— Какие тогда варианты? — спросил я, понимая, что, скорее всего, придётся действовать жёстко.

Глава 6

— Для начала попробуй добиться встречи по официальным каналам, скорее всего ничего не выйдет, но почему бы не попробовать, — сказал Капитан с большой долей скепсиса, — Если не получиться, то можно будет попробовать перехватить Ласку в городе. При плохом варианте придётся прорываться с боем и узнавать подробности её поведения на месте.

Хорошенькая официантка в белоснежном переднике принесла заказанную еду и большие кружки с пивом.

— Из всего, что я услышала, могу предположить, что Ласка это не Ласка, а двойник, — сказала Эя, — Насколько Дракоша сдружился с нашей княжной за время вашего путешествия?

— Как лучшие друзья, — сказал Санти и посмотрел на Эльзу.

— Они практически не отходили друг от друга, спали вместе, ели, вылетали на разведку… — подтвердила акробатка.

— Тем страннее поведение Ласки, которая больше не желает видеться ни с нами ни с драконом, он по всей видимости тоже, как будто что-то подозревая…

— Не понимаю, — сказал Капитан, — Где же тогда настоящая Ласка?

— В плену… — сказал я, — Других вариантов я не вижу. Что вообще известно о главарях восстания? Кто они? Откуда? Как смогли так быстро разжечь сопротивление и выбить имперские силы? Мне всё это кажется очень странным…

— Мы сами не понимаем, — сказал Капитан, — Восстание вспыхнуло сразу по всей провинции, во всех городах и сёлах. Уверенно говорю, оно было спланировано заранее и хорошо подготовлено, не удивлюсь, если его начали готовить с первого дня падения Анхурса. Кто за ним стоит мне неизвестно, доносятся слухи о каком-то новом князе. Официально же всем руководит совет местных вождей, а Ласку они используют в качестве символа борьбы. Это немало прибавляет им поддержки среди обычного народа…

— Понятно, — сказал я, — Теперь и я уверен, что встретиться с Лаской у меня не выйдет. И вполне вероятно, что меня постараются устранить, как нежелательный элемент в этом пасьянсе…

— Наверняка, — сказала Шай, отхлёбывая из деревянной, массивной кружки, — ты для них крайне непонятная фигура. С одной стороны чужак, а все мы знаем, как верити относятся к чужакам, с другой стороны, ты один из представителей бывшей правящей династии и если что-то случиться с Лаской, то следующий в праве на наследование…

Капитан с удивление глянул на меня.

— Это правда? — спросил скоморох с широко распахнутыми от удивления глазами.

— Да, — с лёгкой усмешкой сказала Шай.

— Силё-ё-ён… — пробормотал Санти.

После подтверждения моего статуса Капитан слегка подобрался.

— Я правильно понимаю, что ты одновременно и наместник одной из имперских провинций и практически наследный принц целого северного народа, который поднял мятеж против власти императора?

— И который назначен подавлять это восстание, — как можно белее смиренно ответил я.

Эя и Шай грохнули со смеху, столь сильно вытянулось лицо Капитана.

— Кхм… как у тебя всё непросто… — сказал Капитан, — И какие же у тебя планы? А то мне непонятно, как нам действовать дальше…

— План прост, найти Ласку, настоящую, если это всё таки подмена, и вывезти её на юг подальше от всего этого бардака, дальше будем думать, что делать. Разберёмся с этим советом и решим… — сказал я.

Капитан обвёл взглядом всех присутствующих.

— Маловато нас, чтобы разбираться с целым войском.

— Вопрос решаемый, в случае необходимости можно будет порталом перебросить несколько тысяч бойцов и зачистить Анхурс, но я так поступать не хочу. Этот народ ни в чём не виноват, к тому же Ласка подобного не одобрит, это её люди.

— Тогда что ты планируешь делать?

— Подождать, в ближайшие дни ситуация так или иначе начнёт развиваться, и когда это произойдёт можно будет решать, — я перевёл взгляд на Санти, — Попробуй ещё раз достучаться до Ласки, когда она появится на людях…

— Сделаю, — кивнул скоморох.

— У меня остался ещё один вопрос, — я всмотрелся в глаза Капитана, — Кто вы такие?

Вожак передвижного цирка посмурнел, брови сдвинулись к переносице, лицо стало походить на маску. Санти и Эльза тоже напряглись.

— Я интересуюсь не из любопытства, — сказал я, чтобы хоть немного разрядить обстановку, — Прежде всего я ищу чем мог бы оплатить вам за то, что вы делаете для всех нас.

— Золота недостаточно? — спросил капитан, — Нас это вполне устраивает…

— Может быть и достаточно, но как кажется мне, то вы либо, что-то разыскиваете, причём долго и безуспешно. Этим и продиктована ваша кочевая жизнь. Либо, что не менее вероятно, бежите от кого-то…

Капитан буравил меня взглядом, раздумывая о чём-то.

— Идём, — сказал Капитан.

Я крайне редко заглядывал в ветку репутации с разными персонажами, стараясь скорее прочувствовать отношение, а не смотреть на голые цыфры. А зря, похоже репутация с капитаном и его командой прокачана настолько, что он готов открыть мне некую тайну, или попытаться надавать по шее подальше от лишних глаз. Намекая, чтобы я не лез не в своё дело.

Шай и Эя начали подниматься, но их тут же остановили.

— Он пойдёт один, — отрезал Капитан, — Санти, Эльза, составят вам компанию пока нас не будет.

Мы вышли из постоялого двора. На улице уже стоял поздний вечер. Вдоль невысокого частокола висели масляные фонари закрашивая подступающую темноту в оранжевый цвет.

— Идём, — Капитан поманил меня за собой в сторону компактно расставленных, пёстрых фургонов циркачей.

Прежде чем открыть дверь, лидер цирка осмотрелся, не идёт ли кто-то следом. Двор оказался пуст, если не считать парочку спящих дворняг.

Мы вошли внутрь, дверь тут же захлопнулась за нашими спинам.

— Раз тебе так этого хочется, то я готов тебе показать. Но сперва, должен открыться ты. Что вы с Лаской затеваете? Что ищете? Я не дурак, и понимаю — это нечто важное, раз она не захотела делиться с нами, с теми, кто помогал ей в поисках.

— Секрет, за секрет?

— Да, это убережет нас от лишних разговоров, да и ты прав, нам