— Это… приемлемо… В целом, не вижу причин отказываться. Только у меня ощущение, что ты не всё сказал мне и знаешь где искать ещё…

Многозначительный взгляд показывал, что шутки и прямой обман окажутся для меня если не смертельными, то очень близкими к этому.

— Нет, не знаю, и могу дать слово, что это так, — сказал я, при этом, действительно не представляя, где могут находиться Печати. Но зная того, кто в состоянии решить эту загадку.

— И ещё, — продолжил я, — У меня будет небольшая просьба.

Ткущая вскинула бровь.

— Мне казалось, что я ещё ничего не получила, чтобы оказывать услуги, лишь намёки на будущее сотрудничество…

— Ничего серьёзного я не попрошу. Мелочь. Как ты знаешь, я наместник провинции, и мне крайне необходимы мастера, как военного, так и производственного дела. Нужно временно переселить их в провинцию, чтобы они смогли заняться обучением новичков. Как эта потребность спадёт, смогут отправиться домой. При этом готов оплатить неудобства…

— И каких мастеров ты хочешь? — спросила Ткущая.

— Всех, которых не жалко. Буду рад любым.

— Не вижу проблемы, особенно, если ты готов платить. Я передам распоряжение. Через неделю готовся принимать первых. Оплата после окончания контракта. Как видишь, я пошла тебе на встречу. Не забудь про меня…

А вот это уже угроза…

Но в целом я остался доволен. Особенно тем, что получилось переманить к себе мастеров профессий и классов. Не бесплатно и на время, но кто сказал, что все дамочки дроу, захотят возвращаться назад. Воительницы Эи вплне хорошо устроились у нас под крылом.

На этом встреча с Ткущей завершилась, оставив после себя неоднозначное послевкусие. С одной стороны я заручился поддержкой влиятельной особы, с другой… не всегда хорошо, когда у тебя в союзниках дроу.

Прежде чем я успел выйти из комнаты Ткущая тихо, но так чтобы до меня долетело каждое слово сказала:

— Во имя Ллос…

Я хотел выйти не ответив, но в последний момент, прежде чем дёрнуть ручку двери сказал:

— Во имя Мистры…

В груди на секунду потеплело…

— Как прошло? — спросила Шай, когда я вернулся.

— В пределах ожидаемого, — ответил я. — Лучше расскажи как у вас дела?

— Отряд сопровождения, вместе со всеми драконами и грифонами вылетели в сторону земель верити, Аз развил бурную деятельность в местной ставке командования, запрашивая все возможные отчёты, вплоть до маразматических. У скольких солдат есть шрамы на щикоотках, сколько в среднем червей находится в ста яблоках из обоза и другие, не менее интересные… — Катя усмехнулась, — У меня в целом всё под контролем, готова выдвигаться в любой момент.

— Портальные свитки ещё остались?

— Немного, скоро ещё придётся докупать, но пока хватит.

— Отлично, тогда планирую не оттягивать и телепортироваться прямо к Итиль, и уже оттуда двигаться в сторону Ласки. Ближе к сожалению не получиться, повстанцы закрыли подобную возможность.

— Пойдём втроём? — спросила Шай.

— Да, чтобы выжить в землях верити, хватит и нас троих.

— Хорошо, тогда предупреди Эю, что через час выдвигаемся, — попросила Шай, — А мне нужно кое, что захватить с собой.

Долго искать дроу не пришлось, благодаря ментальной связи я мог общаться с ней напрямую.

— Будь готова выдвигаться через час? Хватит времени? — послал ментальный запрос Эе.

В ответ послышался слегка хрипловатый голос прямо в голове. Даже если бы сейчас рядом ревела магия или разрывались бомбы, то я бы всё равно бы услышал каждое слово, каждую интонацию. Идеальная связь!

— «Скоро буду», — вот и весь ответ, пришедший от дроу.

Как бы ещё с Шай и Ингом такую организовать? В Эллирии разрешено многожёнство? Хотя этот вариант не подходит с Максом, даже если нечто подобное разрешено, я бы не пошёл на подобный шаг из морально — этических соображений.

Аз был занят, доводя штаб имперцев до полной истерии. Поэтому никто не вышел нас провожать. Спускаться во двор не стали, активировали портал прямо из гостиной, размеры комнаты позволяли.

— Готовы? — спросил я.

— Да.

— Да.

Шай сломала печать свитка, и тут же комнату наполнило голубое свечение. Портал разворачивался медленно, как будто императорский дворец препятствовал появлению перехода. Спустя пять минут голубой диск всё-таки развернулся, хотя вместо идеального круга, получилась клякса, с оплавленными, постоянно изменяющимися краями.

Я шагнул первым. Секунда перехода и в лицо вновь бьётся знакомый морозный ветер. Через секунду из портала показались Эя и Шай. Дроу тут же поморщилась от холода. Для этой расы, привыкшей к неизменной температуре пещер, всегда непросто адаптироваться к новой погоде. И хорошо когда это касается такого места как наша провинция, с тёплым, тропическим климатом, без намёка на сезон дождей, но вот к такому холоду Эя явно была не готова.

— Накинь, — Шай вытянула из сумки полушубок с короткой шерстью и кинула его дроу.

Та не стала отказываться и тут же натянула подарок.

— Лучше? — спросила Шай.

— Значительно, спасибо.

Нас выкинуло в паре километрах от Итиль. Пока крепость скрывала горная цепь, но я уже бывал в этих местах и знал, буквально через пол часа — час, мы будем на месте. Долго, к сожалению в этот раз мы не шли в средине огромного войска. Первые тысячи которого, пробивали телами снег, превращая его в пусть и не идеальную дорогу, но проходимую.

Сейчас же ноги утопали в снегу почти по колени, так что каждый шаг давался с трудом.

— Долго нам ещё? — с трудом сказала Эя. Её бил озноб.

Пришлось нам снова останавливаться и искать чем бы помочь дроу. Нам и в голову не могло прийти, что это станет проблемой, для местной. Но вот, оказалось, что Эя не предназначена для подобных условий. Покопавшись в сумках мы смогли найти тёплые перчатки, шарф и некое подобие шапки. Больше ничего подходящего не было, кроме пары пузырьков с эликсиром устойчивости к холоду. Отдавать не стали. Действует всего пять минут и больше предназначен для боя, чем для согревания.

— Ты не говорил, что она настолько огромная… — с восхищением протянула Эя.

Перед нами вновь высилась Итиль… То что от неё осталось. Центрального донжона, который уходил в небеса, больше не существовало, стены в основном обвалились наружу, под силой удара Всеединого. Крепость больше не ощущалась, как нечто невероятное, пропало величие. Но это только на фоне того, что помнили я и Шай. Даже в таком виде она впечатлила Эю. Видела бы она её в целости…

— Там должен быть имперский гарнизон, поспешим, заодно узнаем обстановку, — сказал я и двинулся вперёд.

— Это если его не перебили, — ответила Шай.

— Возможно, но пока не войдём внутрь — не узнаем.

По дороге начали появляться огромные гранитные булыжники размером с двухэтажный дом. В некоторых ещё теплилась магия, она текла внутри расколотых камней небольшими ручейками, напоминая, что крепость помимо стен защищала ещё и магия. Чем ближе мы приближались, к крепости тем больше, попадалось камней, и в какой-то момент я понял, что мы пробираемся по лабиринту из исковерканных блоков. Остатки стен уже нависали над головой, когда я увидел проход. Не ворота, а то место, где можно было пробраться внутрь по осыпавшейся стене.

— Вперёд, — я махнул рукой в сторону пролома в стене.

Поднимаясь вверх, я заметил, что не только мы пользовались этим путём, то тут, то там попадались пустые ящики, нашлись заледеневшие до состояния камня яблоки. Шай поднималась первой, и как только она достигла вершины пролома, то тут же присела и поднесла палец к губам, показывая, что нам лучше замолчать.

С нехорошим предчувствием я быстро поднялся наверх.

— Твою ж… — почти выругался я, когда окинул взглядом двор крепости.

Там молчаливо, без единого движения, стояли тысячи, возможно десятки тысяч застывших фигур. Большая часть казалась покалеченной, у кого-то не хватало рук, у кого-то ног. Некоторые больше походили на перекрученный кошмар конечностей, чем на людей.

— Имперцы, — едва слышно сказала Шай.

— Не только, — ответил я, — Здесь хватает и верити.

— Я нечто похожее уже видела, — сказала Эя, — Когда в мир выплёскивается огромное количество неконтролируемой силы, она может принять разные формы. От нового божественного артефакта, до поднятия умертвий на сотни километров.

— Не уверен, посмотри туда, — я осторожно, не делая резких движений указал на остатки палаток императорский войск, — Здесь располагался лагерь, довольно большой, а это значит — умертвия не появились сразу. А только через какое-то время.

— Это ничего