малейшей романтической мысли, как от назойливого комара: «Между нами ничего не может быть, мы просто вместе работаем».

Однажды ей пришлось задержаться допоздна. Никак не удавалось договориться с одним особенно капризным клиентом. Он постоянно выдвигал всё новые требования к вариантам, которые предлагала Ирина.

Погружённая в очередную переписку с консьерж-сервисом, она не заметила, как опустел офис.

— Почему вы ещё здесь? — тихий голос Романа заставил её вздрогнуть.

Он стоял, прислонившись к дверному косяку, и внимательно смотрел в её глаза.

— Мне нужно договориться о бронировании для мистера Коллинза, у него особые пожелания, — Ирина смутилась и потупила взгляд.

Роман медленно подошёл к её столу и присел на краешек.

— Давайте договоримся, что сегодня я отвезу вас домой, а завтра сам обо всём позабочусь.

Ирина хотела что-то сказать, но Роман поднял ладонь:

— Никаких возражений. Отказ я не приму.

Ирина продолжала сидеть, не шелохнувшись. Роман протянул руку:

— Я прошу. Сегодня нам обоим нужно немного выдохнуть. Я не хочу, чтобы вы выгорели на этой подготовке. Знаю, как много уже сделано. Пообещайте, что поужинаете со мной, когда всё закончится.

Ирина подняла голову и внимательно посмотрела на него. Он не отводил взгляда и она начала тонуть в его глазах, цвета растопленного шоколада.

Наконец, они оба поднялись и вышли из офиса.

Конференция прошла успешно. Ирине удалось разрешить все возникающие вопросы. Даже капризный клиент поблагодарил её за отличную организацию своего пребывания.

Настал день икс, когда она должна была поужинать с Романом. Он забронировал столик в уютном ресторанчике. Приглушённый свет, ненавязчивая музыка и приятный декор создавали романтичную атмосферу, и Ирина всё больше нервничала.

Роман предложил ей выбрать из меню то, что она никогда не пробовала, а вино заказал сам.

В ожидании блюд они обсудили успех прошедшей конференции и даже посмеялись над тем, как удалось удовлетворить все самые нелепые просьбы гостей.

Роман всё чаще задерживал взгляд на улыбке Ирины. А она смущалась и опускала глаза.

Роман уловил момент и накрыл её пальцы своими.

— Вы действительно очень ценный сотрудник. Нам очень повезло, — немного помолчав, добавил. — Мне повезло, что тогда я пошёл на тот пляж и встретил тебя.

Ирина замерла и почти не дышала.

— Я очень жалел, что не взял твой номер телефона тогда, но не мог забыть твои глаза и улыбку. И я очень рад, что ты сама нашла меня. Я больше не могу упускать свой шанс. Я хочу быть с тобой. Как ты смотришь на то, чтобы стать партнёрами не только в работе?

Ирина подняла взгляд, и он утонул в её глазах.

— Я бы не хотела потерять эту работу, — Ирина смотрела ему прямо в глаза, — но и тебя потерять не хочу.

Роман едва заметно выдохнул и поднёс её пальцы к губам.

— Обещаю, я сделаю всё, чтобы ты чувствовала себя счастливой.

Смерть после полудня

Ольга Груцина

— Тойота 417! Примите вправо и остановитесь! Тойота 417! Примите вправо и остановитесь!

Машина ДПС прижимала слева, заставляя Игоря съехать к обочине.

— Тойота 417! Примите вправо и остановитесь! Иначе будем стрелять!

— Гош, чего это они? А ты чего? — испуганно лепетала сидевшая рядом жена. — Гош, что случилось?

Нечего делать, пришлось остановиться. Игорь аккуратно принял вправо, затормозил, заглушил двигатель и приоткрыл дверь, чтобы выйти. К машине уже бежали полицейские с оружием в руках. Бледная жена еле шевелила губами, повторяя одно и то же: «Что случилось? Что случилось?»

— Выходи из машины! Руки на затылок! — приказал сержант.

Игорь двигался медленно, прекрасно понимая, что резкими движениями может себе навредить. Поставил одну ногу на землю, чуть повернулся, поставил вторую, встал. Не спеша поднял руки к затылку. Один из полицейских держал его на мушке, второй начал обыскивать карманы.

— Ваши права и документы на машину, — не обнаружив на ощупь ничего, потребовал полицейский.

— Да вот же они! Вот! — Ленка выскочила из машины с документницей. Видно, что руки дрожат. Но она храбро собралась защищать мужа.

Второй полицейский все еще держал Игоря на мушке. Сержант открыл документы. Прочитал, шевеля губами, и, словно не веря своим глазам, посмотрел на Игорька. Затем снова в документы.

— Зыкин Игорь Александрович?

— Так точно! — негромко ответил задержанный.

— И куда это, Игорь Александрович, вы направляетесь по загородной трассе в машине, которую заявили в угон?!

Игорек густо покраснел. Жена за спиной мрачно молчала. Ее рука твердо отодвинула полицейского с дороги. Она обогнула Игорька по дуге, встала напротив и, глядя в глаза, спросила:

— Ты ничего не хочешь мне сказать?

— Хочу, — Игорек сглотнул комок в горле. — Никогда не пей «Смерть после полудня».

— Мужики! Сегодня не расходимся! — ввалился в кабинет прапорщик Андрей.

Игорь отвернулся к монитору и скривился. Незаметно, чтобы никто не увидел его гримасу. Он совсем недавно получил должность зама, и ему нужно было зарабатывать авторитет. А эта штука в мужском коллективе зарабатывалась одним способом, что означало проблемы с печенью и женой на следующий день.

Но…

Вынырнув из-за монитора, как будто только что завершил важное дело, Игорек с радостным возбуждением в голосе спросил:

— Куда идем? Чего пьем?

За соседним столом усатый Рафаил как будто только и ждал этого вопроса. Он гусарским движением разгладил усы и разлился в широкой улыбке:

— Я знаю одно место… — многозначительно протянул он, поднимая и опуская брови. — Игорек, ты точно с нами? Смотри, удрать не получится, будем стоять до конца!

— Не смущай молодого, — лениво отозвался Андрей. — Сам первый в салате уснешь. На пенсию скоро, а тебе все бы веселье. А вообще поводов сегодня хоть отбавляй! Погоны у Седого и Сладенького, назначение и отпуск Игорька. Отвальная у Михалыча. Мне заранее жалко печень. Кто в выходные на дежурстве?

Прапорщик уткнулся в график.

Обычная пятница в обычном кабинете отдела физзащиты. Все уже мечтали расслабиться после трудовой недели.

Игорь украдкой вздохнул и послал сообщение жене: «Буду поздно». Закрыл папку с отчетами. Доделает завтра. Вот как объяснить Ленке, что в выходные опять на работу? Надо бы как-то аккуратно выйти из намечающейся заварушки.

— Игорь Александрович! Время! — Рафаил жестом указал Игорьку на часы, висевшие над дверью.

Традиционно в пятницу «без пяти пять» все и начиналось. По коридорам тихонько постукивали каблучки. Это женская половина украдкой, чтобы не попасться на глаза начальству, улепетывала «пораньше» с работы. Вообще-то рабочий день закончился час назад. Но по негласному правилу, неясно кем и когда установленному, все сидели до «без пяти пять».

Мужская же половина отправлялась в ближайший магазин крепких напитков. Все значимые события начинали отмечать