Надежда Степановна Толмачева родилась в 1923 году, в уральском поселке Сарапулка, в семье рабочего. После окончания в 1941 году Свердловского горнометаллургического техникума имени И. И. Ползунова она работала на заводе в качестве техника-химика. Во время войны Н. Толмачева поступила учиться в Уральский государственный университет. Окончив его, с 1948 года работала секретарем, а потом редактором городской газеты в городе Березовском. Позднее была на партийной работе. В настоящее время Н. Толмачева — собственный корреспондент газеты «Советская культура» по Свердловской области. Литературная работа Н. Толмачевой началась с сотрудничества в местных газетах. Первые ее очерки и рассказы печатались в газете «Уральский рабочий», а повести в альманахе «Уральский современник». В 1952 году вышла отдельным изданием первая повесть Н. Толмачевой «Хозяйка леса», в 1955 году вторая — «Старшая сестра», которая сейчас и переиздается.