Это был провал: за семь вопросов до финала так глупо срезаться. Я ведь выучила на несколько ответов больше – на случай, если где-то ошибусь. Теперь оставалось только вспомнить и записать. Но мозг оставался поразительно пустым.

Я понимала, что при переутомлении это нормально, но меня захлестнула паника: а что, если я забуду выученное? Что, если как и в момент попадания останусь без малейшего понятия о божественном языке? Паника поднималась холодной суетливой волной от желудка к груди и выше. Ручка в моих пальцах задрожала, и то, что многие студенты вставали и сдавали работы, усиливало тревогу.

Я не сдам тест… после стольких усилий… всё было напрасно…

Навернулись слёзы, ручка задрожала сильнее. Никакие здравые размышления, что я, в отличие от остальных, учила всё с нуля и короткое время, не избавляли от противного ощущения собственной глупости и неудачливости.

Я не хотела оставаться здесь последней! Не хотела, чтобы на меня смотрели, как на полную дуру. Я хотела доказать способность справиться со всем, даже с попаданием в другой мир.

Слезинка скатилась по щеке и упала на страницу. Я торопливо вытерла мокрую дорожку и заморгала. Слёзы хотя бы ослабили ощущение, что под веками насыпан песок.

Стиснув зубы, уставилась на вопросы теста, словно на своего смертельного врага. Ручка в моих пальцах заскрипела.

За моей спиной зашуршали листы – кто-то ещё собирал их вместе, чтобы сдать и отправиться на свободу с чистой совестью. Я старалась не думать об этом, сосредоточиться только на вопросах.

Краем глаза заметила в проходе подол – это сидящая за мной студентка шла к столу с часами. Неожиданно она споткнулась и, пытаясь удержать равновесие, опёрлась на мой стол, на её изящной руке сверкнул алмазом перстень. Пепельные пряди почти коснулись моего плеча. Я подняла взгляд: это была Ксанта Эльдари.

– Прости, – она положила ладонь мне на плечо и шепнула что-то едва слышно.

Я уже хотела ответить «ничего страшного», но горло перехватило от хлынувшего по телу тепла. Меня как будто встряхнуло всю, до последней клеточки. Волоски на загривке встали дыбом, а в голове вдруг нереально прояснилось. Спина сама выпрямилась, плечи расправились. Жажда деятельности охватила зудом мышцы – это было похоже на всплеск адреналина, но без желания бежать.

Ксанта уже уходила. Она, не оглядываясь, положила папку на стол возле почти опустошённых песочных часов и спокойно вышла из аудитории.

Ручка снова захрустела в моих пальцах, я моргнула и, решив отложить недоумение на потом, вернулась к тесту.

Теперь я могла осознать вопросы и вспомнить выученное. Кусая губу от волнения, торопливо записывала строчку за строчкой – быстрее, быстрее, быстрее, ведь я не знала, сколько продлится эта бодрость.

***

Я была не последней, хотя, наверное, остальные пытались ответить на все вопросы, а не только проходной минимум осилить.

Положив подписанную моим именем папку с ответами в общую стопку, я направилась к выходу. Мозг отменно работал, и я задалась вопросом, зачем Ксанта мне помогла. Ведь это из-за её прикосновения я так взбодрилась.

Но где её искать, чтобы об этом спросить?

Открыв дверь аудитории, я поняла, что искать не придётся: Ксанта Эльдари прислонялась к окну напротив меня, и вблизи витража её пепельные волосы казались синими, зелёными и голубыми. Больше в коридоре никого не было.

Ничего не говоря, Ксанта оттолкнулась от подоконника и зашагала к лестнице. Я молча последовала за ней – о таком не говорят рядом с дверями, ведь использовать магию на экзаменах запрещено.

Мы спустились в просторный холл на первом этаже. Вышли на крыльцо. Ветерок сразу затеребил наши мантии и волосы.

– Почему ты мне помогла? – спросила я.

Ксанта моргнула, прежде чем спокойно ответить:

– Потому что ты не Леяна Боскан.

Глава 8. Не в состоянии

Наконец кто-то поверил, что я не Леяна. Вот только… Ксанте я об этом не говорила.

Она заправила пепельную прядь за ухо, попутно тронула очки и добавила:

– Кстати, настаивать на том, что ты чужая душа в теле, бессмысленно – это типичная отговорка мошенников.

Теперь понятно, почему куратор мне не поверил и, игнорируя просьбы и вопросы, выставил за дверь. Зато Ксанта верила, поэтому я спросила:

– Неужели нет способов это доказать?

– След такого колдовства можно определить, но и подделать его тоже можно, поэтому подобные случаи требуют дорогостоящих проверок, а так как само колдовство сложно в исполнении и реальные случаи происходят крайне редко, такую возможность рассматривают в последнюю очередь. – Она с сочувствием посмотрела на меня. – Учитывая тяжесть приговора Леяны, тебе точно не поверят. И даже если ты докажешь свою чужеродность в её теле, это только лишит тебя права распоряжаться имуществом Леяны Боскан.

– А у неё что-то есть?

– Откуда же мне знать? – пожала плечами Ксанта и, заложив руки за спину, стала спускаться. – Пойдём скорее, тебе нужно вернуться в общежитие. И срочно.

– Почему? – я пошла за ней.

– Заклинание ускорения черпает резервы организма, когда оно иссякнет, вся тяжесть накопленной усталости навалится разом. Поверь, даже будь ты полна сил, после завершения чар почувствовала бы себя утомлённой. Боюсь представить, что станет после стольких дней недосыпа.

Она слегка улыбнулась:

– Кстати, как тебя зовут?

– Лея.

Ксанта неопределённо хмыкнула. Она бодро шагала по аллее в сторону средней кольцевой дороги. Я шла рядом с ней:

– Так почему ты мне помогла? Я не о том, что я не Леяна – не Леян тут полная академия.

Улыбка Ксанты стала чуть шире и теплее:

– Мне понравилась твоя настойчивость. Лея. И то, как ты справлялась с ситуацией: мало кто способен так стойко перенести перемещение в чужое тело, да ещё и в Дрэгонхолл.

– Но почему ты не думаешь, что я Леяна и просто притворяюсь?

– Вы слишком разные. Для меня это очевидно. И Леяна точно не сказала бы, что она всех любит. У неё скорее бы язык отсох.

– Она настолько ужасная? – на самом деле я хотела услышать, что всё не так плохо, как мне показалось вначале.

– Скорее болезненно самовлюблённая. Считала, что все ей обязаны. Ей бы и в голову не пришло спросить, почему я помогла.

Моя следующая мысль ускользнула из-за зевка. Ксанта посмотрела на меня настороженно и прибавила шаг: