А потом он вспомнил, как несколькими днями ранее Чайка усомнился в надобности девчонки, в качестве водителя. И Долонтер сказал ему, что Старик её знает. И он верит в неё. А раз Старик в ней уверен, то и он, Долонтер, будет уверен. Так в чем же дело? Куда сейчас подевалась его былая уверенность? Где настрой на победу и только победу?

Долонтер вдруг подумал, что всё зависит от него. Да, Старик капитан, но, похоже, он по-доброму, по-отцовски любит всех здесь собравшихся. Пойди разбери, что у него на уме. Но на одной любви далеко не уедешь! Нужна сплоченность, командный дух и боевой настрой! Нужно что-то, что свяжет всех этих разных людей в одно целое! И почему-то Долонтер чувствовал, что эта роль ляжет на его плечи. Что ж, наверное, он готов.

С девочкой проблем не будет, он поговорит с ней, подбодрит и она поверит в себя. Старик любит игры и вряд ли у него не будет боевого запала. Чайка тоже бывает азартным, лишь бы ему понравилось. Остался лишь этот странный блондин. Ну, с самого начала он не понравился Долонтеру, что поделать! Нужно как-то настраивать связи. Как раз отличный шанс, пока они тут вместе.

– Слушай, – аккуратно начал Долонтер, – ты прости, что наехал на тебя, наверное, я был слишком груб… – Слова было очень трудно подбирать, но с каждым новым подобранным словом Долонтер убеждался, что всё делает правильно. – Может, начнем заново и….

Он не договорил. Блондин потянулся, отчего капюшон слетел с его кучерявой светлой головы, улыбнулся своей ехидной улыбкой и заявил:

– Не загоняйся ты! Думаешь, я типа бедная ранимая принцесска, вроде тебя? – Долонтер так и остался сидеть с открытым ртом, не сразу сообразив, что происходит. Его что, разыграли? – Купился что ли? Я не уступлю какой-то там Долли! А Старику голову заморочить никогда труда не составляло. – И он подмигнул Долонтеру.

Это было последней каплей. Как он был таким глупым? Начал распинаться перед этим отщепенцем, а тот, оказывается, просто играл на публику, чтобы его пожалели лишний раз. А Долонтер попался на удочку, поразительно! О каком таком сотрудничестве может идти речь? Нет, их команду ничто не сплотит! И им ни за что не выиграть! Пропади всё пропадом, а этого червяка Долонтер сейчас по стенке размажет!

Тут же забыв о том, что минутой назад он хотел стать чудо-клеем, который поможет объединить всех хоть немного, Долонтер вскочил со своего места:

– Ах, ты, мерзкий…!

Но тут увидел, что Старик и Дакота как раз на подходе к комнате, и у них в руках по подносу с горячим кофе и конфетами. Долонтер остановился на полпути к дивану и уставился на вошедших. Не очень-то хотелось ненароком опрокинуть кружки с кипятком. Да и при Старике драку затевать не хотелось. Не одобрил бы он этого. Нет-нет, мстить нужно по-другому, по-тихому. Так же, как и противник, при всех, на виду, но при этом незаметно. Психолог чёртов.

– А вот и мы, – добродушно объявил Старик. Кажется, хорошо здесь себя чувствовал только он. Ну, может быть, ещё Дакота. – Разбирайте кофе.

Вошёл Чайка. Все в сборе, у всех по кружке ароматного крепкого кофе, перерыв удался.

– Ну, что, начинаем вторую часть нашего собрания? – Спросил Старик, будто бы его вопрос требовал ответа. – Мы уже познакомились поближе и теперь можем обсуждать детали самого К.В.Е.С.Т.а. Для начала я объявлю самое важное и основное, а уж потом вы можете задавать вопросы. Значит так, в начале мне понадобятся от вас ваши данные, а также анкеты. Давайте я вам их вышлю, вы их заполните и отошлите мне обратно. Я сформирую пакет данных на команду, подам заявку на участие. Все эти дела будут проверяться ближе к началу игры, а вы знаете, что они стартуют первого числа следующего месяца, то есть у нас есть три недели. На следующей мы должны будем отправить данные, потом неделю Комитет К.В.Е.С.Т.а будет формировать список команд и на последней неделе объявят команды, которые прошли. На последней неделе обычно собираются справки. Надеюсь, мы будем в числе прошедших команд. Также, на последней неделе всем командам будет рассылаться последняя информация о конечных сроках. Но обычно, вы и сами знаете, в первый день знакомство с игрой, объявление соперников, распределение команд по зонам и непосредственное начало.

– Ох, точно, это мероприятие будут транслировать по головизору, там всё так красиво, а билеты распродаются за десять минут после начала продажи! И на онлайн-трансляцию места тоже ограничены. – Воскликнула Дакота, но сразу же задумалась. – Хотя так было раньше. А как будет сейчас, я не знаю. Вдруг К.В.Е.С.Т. потерял былую популярность.

Старик поддержал:

– Всё верно, Дакота, К.В.Е.С.Т. всегда был масштабным и серьёзным турниром. Не думаю, что что-то поменялось. Не относитесь, пожалуйста, к К.В.Е.С.Т.у, как к детской игре. Тем более он возобновляется спустя столько лет перерыва. Что ещё я должен сказать? Три призовые места получают неплохой гонорар. С суммами вы можете сами ознакомиться на сайте. Она выдается команде и мы, конечно же, распределим её между нами всеми. – Последнее предложение Старик выделил особо, с паузами между словами, зная, что каждый тут заинтересован в денежном призе.

– Если мы выиграем, конечно, – поправил Старика Долонтер.

– Давайте не будем сейчас о грустном. Итак, вопросы?

– Да, есть один, – тут же поднял руку Чайка.

– Я слушаю тебя, мой друг.

– Самое важное. Коллективные сборы. От команды требуется внести взнос.

– Конечно же, – Старик хлопнул себя по лбу, будто бы он действительно забыл о чём-то важном. – Каждая команда вместе с заявкой вносит определенную сумму.

– Даже та, которая, в итоге, не пройдет? – Уточнила Дакота.

– Да, абсолютно все желающие участвовать.

– Но это не очень справедливо.

– Отнюдь, детка, турнир должен как-то финансироваться. От спонсоров, конечно, капает, ещё продажи билетов. Но этого мало. Тот, кто хочет участвовать, должен доказать, что он хочет участвовать. Но, прошу вас, не переживайте! Это я беру на себя!

– То есть как? – Удивился Долонтер.

– Всё в порядке, Дол, вы всего лишь бедные студенты, а я наскрёб кое-какую сумму. Кроме того, ты знаешь, я думаю только об участии. Для меня это главное.

– Но мы потом отдадим тебе! – Заявил Долонтер, решая за всех. – Слышите? Он снова встал с пола, но на этот раз не за тем, чтобы побить Волша. – Когда… То есть, если мы выиграем, мы отдадим тебе. А если не выиграем, то тем более отдадим. – Он говорил это, обращаясь ко всем. – Нечестно, если мы не пройдем, а убытки понесёшь только ты! Все меня услышали.

– Конечно, это будет правильно. – Сразу же согласилась Дакота.

– Я тоже так думаю, – отозвался Чайка.

Долонтер посмотрел на Волша. Тот был удивлён и тоже вытаращился на Долонтера. Но потом всё же сдался и перевёл взгляд на Старика:

– Да, – коротко ответил он и еле слышно прошипел, – всё равно это твои деньги, чёрт бы тебя побрал, Старик.