было единственное трехэтажное строение в деревне. Рядом с двустворчатой дверью был воткнут штандарт: сине-зеленое полотно с белой расправившей крылья птицей. На крыше слегка покачивался флюгер. Похоже, это ратуша.

Напротив местной мэрии расположилось двухэтажное здание с большой вывеской. Красной выцветшей краской на широкой вывеске перед входом были нанесены какие-то буквы и намалеваны кружка, ложка и тарелка.

Ничего себе! Здесь, оказывается, есть таверна, и, судя по второму этажу, хозяева даже комнаты сдают. Хотя с другой стороны, ничего удивительного: село большое, и если вспомнить столбики вдоль границы Пустоши, есть еще одна дорога, которая, вероятно, ведет к другому населенному пункту.

Прохожие, которых я рассматривала, ничем не отличались от обычных людей. Никаких красных глаз, клыков, перепонок между пальцами или чего-то в таком духе. Просто люди. Женщины ходили в платьях с длинными юбками и цветастых платках, мужчины – в штанах и рубашках. По улицам бегали детишки, одетые примерно так же, как взрослые. В основном я видела черноволосых людей, но была и парочка рыжих.

Язык, на котором говорили местные, я вроде бы понимала, но как-то выборочно. Похоже, частичное знание речи – это тоже чужие воспоминания. Богиня вложила их в мою голову, но, как и с магией, необходимо время, чтобы полноценно все изучить.

К сожалению, рассмотреть что-то еще не получилось. В груди стало тянуть, а это значит, что резерв почти опустел. Ничего страшного. Вечером, как восстановится, снова навещу деревеньку.

Сейчас мне хотелось хотя бы примерно определить, где я нахожусь. Итак, должны быть горы на территории Проклятой Пустоши; примерно в трехстах километрах от этих гор – небольшая речушка и поселение. Так же у нас есть море, которое находится перпендикулярно к горной гряде, примерно в двухстах километрах от точки, где я нахожусь. Задача: найти на карте такое место.

Искала довольно долго, и вот почему: судя по жаркому климату, я была уверена, что нахожусь где-то рядом с экватором, но не учла того, что новый мир – это не Земля. Видимо, здесь солнце грело сильнее, или ось вращения планеты располагалась под другим углом. В любом случае, место, куда меня занесло, я, кажется, нашла. Село называлось Мирное. Хорошо, что богиня, помимо всего прочего, снабдила меня подробной картой.

Конечно, надо будет проверить выводы: найти какой-нибудь дорожный знак или подслушать, о чем говорят жители. Только для начала надо выучить язык, освоить чтение и письмо. М-да. Мой энтузиазм от встречи с людьми несколько подувял.

Когда я планировала поход до ближайшего поселения, то не подумала о том, что надо будет разговаривать с местными. Сосредоточилась лишь на выживании в пустоши, а ведь это не правильно. Мало ли что за люди там живут? Мало ли какие у них законы? Вдруг женщину здесь считают лишь дополнением к мужчине, и без разрешения ей рта раскрыть нельзя?

А тут я приду такая из Пустоши: язык понимаю через слово, законы не знаю, в странной одежде, с короткой стрижкой и непокрытой головой. Что подумают обо мне местные? «Сжечь ведьму!» – отчетливо прозвучало у меня в голове. Я нервно передернула плечами. Свежие воспоминания о горящей квартире предстали перед глазами. Что-то как-то не хочется выходить из пещерки. Мне и тут неплохо.

Безусловно, магия дает преимущество, но вряд ли мне удастся долго держать оборону, если люди нападут толпой: я не осваивала боевых заклинаний. Сельских жителей много, кроме того, среди них могут быть маги. А еще у местных могут быть артефакты, блокирующие доступ к силе. Необходимо продумать первый свой выход «в свет» – опасно соваться в деревню без подготовки.

Значит, надо освоить не только язык, чтение и письмо, но и приёмы самозащиты, узнать о местных традициях и законах, придумать легенду, взять местное имя и постараться не выделяться. На всякий случай неплохо бы подготовить пути отступления. Рассчитать, куда бежать и где можно спрятаться и отсидеться. Например, в случае погони вполне реально уплыть по реке. Я могу освоить заклинание, которое позволяет дышать под водой.

А, может, ну её, эту деревню? Возможно, лучше отыскать город и устроиться там? В городе больше людей, а значит, выше вероятность затеряться. Хотя я слишком забегаю вперед. Сначала надо минимально освоить язык, чтобы понимать, что говорят местные.

Кроме знаний о магии, мне досталась некоторая информация по миру, куда меня перенесла богиня: религия, языки и подробная карта. К сожалению, ничего о традициях я не обнаружила, придется наблюдать и делать выводы.

К вечеру я накопила достаточно магии, чтобы создать разведчика в селе. Магический сгусток возник на кухне таверны, где ставили блюда на подносы. И прямо перед моими глазами невысокая полная женщина наливала в тарелку густой, наваристый суп с мелкими кусочками мяса, зеленью и овощами. Во рту мгновенно образовалась слюна. Мой мозг каким-то непостижимым образом сгенерировал даже запах. В животе забурчало. Есть хотелось неимоверно, и я даже не поняла, как у меня получилось мгновенно создать телепортационное окно прямо напротив тарелки и утащить её к себе в пещеру вместе с ложкой.

Резерв мгновенно опустел, но передо мной была еда! Правда, была она совсем недолго. Я не собиралась есть весь суп сразу, оно как-то само получилось! Ждала, что будет плохо, но желудок, похоже, прекрасно справлялся, несмотря на то, что отвык от подобной пищи.

Я лежала на спине, раскинув руки, и наслаждалась ощущением сытости. Как же хорошо! И тут, наконец, кровь отлила от желудка, прилила к мозгу, и меня осенило:

– Зачем мне вообще уходить из пещеры? Все, что необходимо, я перенесу сюда! Только надо что-нибудь придумать с оплатой.

Глава шестая. Расследование

Таверна близ границы Искамора не отличалась изяществом и красотой. Простое двухэтажное здание с двускатной крышей и небольшой вывеской. Сюда забегали местные работяги, чтобы опрокинуть кружечку-другую и поужинать или пообедать, здесь снимали комнаты купцы и путешественники. Хотя чаще всего они ехали дальше и останавливались в большом гостиничном дворе около приграничного пропускного пункта.

За окном опустились ранние сумерки. Главный зал таверны освещался тусклыми масляными лампами, в воздухе витал запах квашенной капусты и жаренного сала. За длинным большим столом сидели уставшие камнетесы, отработавшие смену в карьере. Недалеко от входа ужинала целая семья: муж, жена, трое детей и пожилая няня. А в углу за небольшим столом сидели двое мужчин: высокий в темном плаще с капюшоном и среднего роста, жилистый, одетый в серую рабочую робу. Последний тихо говорил:

– …Из-за ливня они здесь и остановились. Три всамделишних мага, не чета нашему слабосилку