теплом на сердце. Как же хотелось слиться с этой беззаботной компанией! Готовится к сессии, переживать о экзаменах, а потом вместе с друзьями отдыхать в студенческих кафешках… Но окоченевшие пальцы сжимали аттестат, доказывая, что возврата для неё уже нет.

Прошел не один автобус, а Лиза продолжала одиноко стоять на остановке. Пролетающий вместе с дождём мелкий, слякотный снег, её не пугал. Не беда, что промокнет, зато – это и была настоящая жизнь. А там, в горах, в забытом всеми замке… Лиза крепко зажмурила глаза, пытаясь изгнать из памяти мрачные, тёмные коридоры, измученное лицо старого Рандова и большую, с траурной каймой, картину на стене.

Чья-то ладонь осторожно легла на плечо девушке. Лиза вздрогнула от внезапного прикосновения, а когда повернулась – сердце бешено застучало, обдавая горячей волной.

Глава 22

Капли дождя уныло барабанили по жестяной крыше остановки. Куда-то спешили, включив дальний свет, вереницы машин. Из – под колес летели фонтаны брызг.

Лиза не решалась поднять голову и взглянуть в смотревшие на неё с заслуженным лёгким укором серые, такие близкие глаза.

Олег опомнился первым, заботливо раскрыв зонт.

– Ты совсем промокла. Поехали к нам. Мама приготовит вкусный чай. Согреешься. Она скучает, всё спрашивает о тебе.

– Олежка, прости… – чуть слышно выдохнула Лиза. Глаза предательски заволок туман.

– Ну, что ты? Что ты? Хорошая моя! – Олег притянул к себе девушку, нежно прижался губами к её щекам, вытирая соленые ручейки слёз. – Всё… всё будет хорошо. Ни одному человеку, я не позволю тебя обидеть. И никому никогда не отдам…

Лиза уткнулась в мокрый от дождя плащ. Каким же надёжным и родным казался стоящий рядом парень. И всё же, Лиза чётко прошептала:

– Я… Олег, у меня будет ребенок.

– И что с того? – он ещё крепче прижал к себе девушку. – Для меня, этот малыш – мой, слышишь?

– Нет, – покачала головой Лиза. – Я люблю Кирилла. Очень, очень сильно люблю.

Олег разжал объятия и отступил на шаг. Стылый ветер гудел в обледенелых проводах, срывал крупные дождинки, бросая в прохожих.

– Но ты же несчастлива! – после долгого молчания, возразил парень. – Я это вижу, чувствую! Не отвечай. Не надо. Пойдем к нам. Отдохнёшь.

***

Лидия Павловна с искренней теплотой встретила гостью. Ни одним словом не упрекнула за долгое отсутствие. Олег шутил, забавно рассказывал разные смешные истории, происходившие с пассажирами в рейсах. Мимоходом заметил, что подумывает о смене профессии, потому что та отнимала много времени.

Взглянув в окно, Лиза не сразу поверила, что уже вечереет. Как же быстро пролетел день! Уходить не хотелось. Но на предложение хозяйки остаться до утра, девушка твердо отказалась. Сердце щемило от тревоги.

Настаивать хозяева не стали, но когда гостья отказалась, чтобы её проводили домой, Олег лишь ласково улыбнулся:

– Ну нет! В дальнейшем, обещаю, буду безоговорочно исполнять малейшие желания, но отпустить тебя, ночью одну, и не проси!

***

Квартира встретила тишиной пустых комнат. Лиза не знала, приезжал ли в её отсутствие Кирилл. Не включая свет, прошла в комнату. Легла на диван, набросив толстый плед. Спать не хотелось. Память возвращала в одинокий, холодный замок на горе. Как же отличались бесконечные дни в его стенах, от уюта маленькой квартирки, в которой она провела сегодня несколько часов. Лидия Павловна, словно солнечный лучик, заряжала позитивом. Её неизменная улыбка дарила надежду и согревала. Неудивительно, что таким же вырос и её сын.

Лиза улыбнулась. Олежка. Заботливый, надёжный. В его крепких, сильных объятьях отступали любые проблемы. Наверное, он мог бы помочь ей забыть обитателей далёкого замка: слёзы беспомощного, заточенного в четырех душных стенах старика, красивую, горделиво надменную и глубоко несчастную хозяйку. Но вот изгладить из памяти повелительный, до дрожи любимый взгляд темно-карих глаз – в этом Олег был бессилен.

***

В дверь настойчиво звонили. Заливистая трель умолкала на секунду и снова принималась выводить мелодию.

Лиза сонно открыла глаза, удивлённо взглянула на часы. Полдень.

У Кирилла были свои ключи. Тогда кто же этот бесцеремонный визитёр?

– Я уж подумала, что тебя нет дома! – с порога взвинчено выпалила Валентина.

Лиза пожала плечами:

– Всё нормально, просто я уснула под утро.

– Ты одна? – гостья с опаской заглянула в комнату.

– Одна. Завтракать будешь?

– Обедать! – прыснула Валя. – Я заскочила только на минутку. А где это твой красавец-жених?

Лиза поморщилась. Кирилл так и не приехал. Тревога била набатом.

– Поссорились? Рассказывай, не томи.

– Нечего рассказывать! – отрезала Лиза. – Ты говорила, что спешишь.

Валентина приподняла бровь:

– Ого! А ты меняешься! Но это, наверное, даже к лучшему.

Валя молча наблюдала, как подруга прошла в кухню и включила чайник.

– Ну, где ты там? – позвала Лиза. Только теперь она заметила, что Валентина, несмотря на всю браваду, была необычно тиха.

Глава 23

– Как у вас продвигаются дела со свадьбой? – не отрывая взгляд от чашки, гостья украдкой наблюдала за хозяйкой. – Познакомилась с родителями будущего мужа?

Лиза кивнула:

– Познакомилась. Очень милые, приятные люди.

– Действительно? Рада за тебя, – Валя немного ободрилась. Она отставила нетронутый чай и подошла к окну. – Красивый здесь вид. Не сравнить с нашей «хрущёвкой».

Потом, не поворачивая головы, скороговоркой выдохнула:

– Крути не крути, но всё же придётся рассказать!

– Давно пора, – пожала плечами Лиза. – Я знаю тебя не один год – ты пришла не просто так. Выкладывай.

Валя решительно перебросила на бок косу, словно готовясь к атаке.

– Когда в последний раз ты видела Олега?

Лиза опустила глаза, но ответила резко:

– Я обязана отвечать? Вчера была у него в гостях.

– А вот вечером… – прерывисто продолжила Валя. – Вечером, когда он возвращался домой, его сбила фура. В этом же районе.

Лиза покачнулась, воздух огнём обжег лёгкие. В глазах потемнело. Валя испуганно бросилась к подруге.

– Эй, ты чего? Слышишь меня?

Лиза не отвечала, неподвижный взгляд застыл.

– Успокойся, попей, – Валя протянула стакан воды. – У тебя уже своя семья. Думай о Кирилле, о предстоящей свадьбе.

Безжизненно бледное лицо Лизы передернулось:

– Я… убила его.

– Выдумаешь такое! – нервно взмахнула рукой гостья. – Вчера гололёд был ужасный. Весь асфальт превратился в каток. К тому же водитель, говорят, в стельку пьяный ехал. Двух слов связать не мог.

Когда открылась дверь, Валентина с облегчением вздохнула:

– Ну, наконец-то! Не знаю уже, что с ней и делать!

Кирилл бросил тяжёлый взгляд на невесту. Потом повернулся к суетящейся Валентине:

– Пошла вон! – коротко процедил.

Возражать, а тем более пререкаться, Валя не стала