— Чего задумали! — удивился Дурды-ага. — Боюсь, ничего не выйдет у Реджепа. Не надеюсь на него.

— Выйдет, выйдет! Он сделает! — дружно поддержали товарищи, а сам Реджеп молчал, словно его здесь и не было.

Дурды-ага все еще колебался, но ребята настаивали на своем. Тогда он предложил посоветоваться с председателем колхоза, но ребята против этого возражали. Именно Чарыяру не следовало говорить об этом: пусть он узнает, когда все будет готово. Так интересней.

— Ладно! — согласился, наконец, Дурды-ага. — Так и быть, делайте табуретки, только зря у меня доски не портить. Посмотрим, что выйдет.

9

Пора было опробовать первый щит. Мастер и его помощники волновались, ожидая председателя колхоза. Дети суетились не меньше взрослых.

— Шайтан-ага! Пусть прибудет твоя сила! Здравствуй! — издали приветствовал мастера Чарыяр. — Здорово, ребята! Пусть увеличатся у вас силы!

— Пусть будет долгой твоя жизнь! — громко ответили ребята.

С Чарыяром, как всегда, пришел учитель. Все собрались около стоявшего на верстаке готового щита. Пионеры плотным кольцом окружили председателя — и их доля труда была в этом деле! Чарыяр взялся за деревянную ручку, прикрепленную к верхней поперечной дощечке, и легко стал передвигать щит между стойками вверх и вниз. Учитель тоже попробовал. Потом Чарыяр, еще раз осмотрев щит со всех сторон, поднял его над головой.

— Ничего не скажешь — видно, что делал мастер! — удовлетворенно заключил он и передал щит стоявшему рядом старику. — Ловко Дурды-ага смастерил, а, ребята, как вы думаете? — спросил председатель. — С такими удобными щитами сумеете поливать или нет?

— Сумеем! А чего не суметь? Откроем и закроем! — подхватили пионеры.

— Давайте-ка я посмотрю, — вдруг смело обратился к председателю Реджеп.

— Ну-ну, посмотрим, как ты оценишь, Кетчал.

Председатель передал мальчику тяжелую заслонку; тот медленно повертел ее в руках, так же как Чарыяр, подвигал деревянный щит между стойками, оглянулся на отца и на всех присутствующих, потом сказал, причмокнув языком:

— Немножко не так.

— Как это «не так»? — удивился председатель.

— А вот видите, председатель, — уверенно начал Реджеп, — поглядите на эти боковые пазы. Сейчас дерево сухое — щиток вплотную идет по пазам, а если намокнет…

— По закону физики… — добавил сбоку Ораты.

Но Реджеп отстранил его рукой и продолжал:

— Доски разбухнут — тогда щиток не сдвинешь с места. Понятно?

Дурды-ага, присевший было на верстак, поднялся и хотел взять заслонку из рук сына.

— Постой, постой, Шайтан-ага! — опередил его председатель. — Пожалуй, прав мальчишка?

— Дельное замечание, — вполголоса подтвердил учитель.

— Ах ты, Кетчал, Кетчал! — председатель взял Реджепа за чуб. — Ты, я вижу, не только в чуреке толк понимаешь, а еще кое в чем?.. Ребята, теперь нельзя его Реджепом-упрямцем называть, придется перекрестить в Реджепа-умника. Понятно?

Ребята засмеялись. Дурды-ага, положив на землю щит, легонько постучал по нему молоточком и словно про себя сказал:

— Конечно, и без них я это учитывал. Можно и пошире. Можно углубить пазы — оно не повредит, тем более, что ощий стандбарт для всех узлов оборудуем… Да, вот еще новость, — вспомнил он, обращаясь к Чарыяру. — Эти умники что замышляют, не слышал? Мебель для школы собираются сделать. Да кто им поверит, что лес не загубят?

Помолчали немного. Чарыяр обдумывал сказанное мастером, потом ответил ему вполне серьезно:

— Беды большой не будет, если полдюжины досок испортят. Я бы не пожалел; а как ты думаешь? Глядишь, свои плотники, столяры объявятся!

— Да я им дал на пробу три доски. Не знаю, что у них получится, — процедил сквозь зубы мастер.

И тут разговор принял совсем неожиданный поворот. После слов Дурды-ага вожатый отряда, подойдя вплотную к председателю, отрапортовал:

— Первый табурет готов, товарищ председатель. Сейчас его принесут, можете посмотреть.

— Сделали в подарок вам.

— Вон Ораты несет, смотрите!

Оказывается, Ораты и еще один мальчик несколько минут назад незаметно отошли и побежали к сараю, где был спрятан табурет. Кетчал, как главный мастер, принял свое изделие от товарищей и понес его к Чарыяру.

— Вот, сделали! — сказал он застенчиво. — Вам дарим!

— Покажи-ка, покажи!.. Совсем настоящий табурет смастерили! И отделка чистая, и все по форме. Не мешало бы еще покрасить его. Неужели сам ты, Реджеп, так ловко все пригнал и выстругал?

— Нет, с ребятами, — покраснев, проговорил мальчик.

Учитель осмотрел табурет, погладил его рукой и сказал тихонько председателю:

— И правда у него склонность к ремеслу. Надо бы его в Ашхабад, в училище. Отличный вышел бы мастер.

— В Ашхабад поедешь? — спросил Чарыяр.

Реджеп неопределенно замотал головой. Чарыяр решил для пробы сесть на новый табурет. Он был грузен и, зная свой вес, посмеиваясь, заметил, что если это «кресло» его выдержит, тогда мастер получит высшую оценку. Передав учителю палку, на которую он обычно опирался, и вытянув вперед раненую ногу, Чарыяр всей тяжестью опустился на табурет.

Тут произошло то, чего никто не ожидал. Доски затрещали, и «кресло» рассыпалось на части. Чарыяр упал на спину и лежал, высоко подняв больную ногу.

Дети засмеялись, но тут же испуганно притихли. Чарыяр не в силах был подняться с земли.

— Ах, чтоб тебе, пострелу!.. Ну и мебель! — заворчал он, глядя на стоявшего рядом Реджепа. Но тут же весело захохотал, и ребята облегченно вздохнули и тоже стали громко смеяться. — Ты, должно быть, из озорства решил меня свалить и придумал такую шутку? Ах, Кетчал, Кетчал!

Реджеп начал было оправдываться, но подоспевший отец отодвинул его в сторону.

— Я говорил, что хорошего не жди, — проворчал Дурды-ага и сурово взглянул на сына. Подняв с земли деревянную ножку и тонкую перекладину, скреплявшую внизу табурет, он сказал Реджепу: — Видишь, бестолковый мальчишка! Видишь, отчего у тебя вещь развалилась? Эти отверстия для перекладин надо в три раза глубже долбить, да не такие широкие делать, а перекладины надо туго молотком вгонять в отверстия. А у тебя, гляди: табурет ходуном ходит. Конечно, так он сразу рассыплется.

Реджеп слушал, часто моргая. Он опасливо посматривал в тог же время на Чарыяра — не схватит ли тот его за уши?

Хитрый Ораты стоял позади ребят, в безопасности, издали наблюдая за происходящим.

— В следующий раз не обманешь! — сказал Чарыяр Реджепу и дружески похлопал его по плечу.

Ребята радовались, что председатель не рассердился, но все-таки им было обидно: такой неудачи они не ожидали. «Зато теперь уже не ошибешься! — думал упрямый Реджеп, собирая с земли доски от злосчастного табурета. — Так сделаем — пусть трое таких, как наш председатель, садятся: не сломают!»

Чарыяр предложил взять лопаты и пойти на водораздел — опробовать новый заслон, изготовленный Дурды-ага. Вместе с учителем и Дурды-ага он двинулся по берегу к разветвлению арыка. Ребята шли