Ожидаемой боли я не почувствовал, но открывать глаза по-прежнему было страшно, тем более, что после первого удара прозвучал второй, а за ним и третий, и четвёртый… Секунду спустя странные звуки слились в оглушительную какофонию, сквозь которую пробивались проклятия, а потом, внезапно, хохот Шу.

Несмотря на невероятное внутреннее напряжение, которое не отпускало меня с самого первого удара, я сумел проанализировать ситуацию перепуганным мозгом и пришёл к выводу, что кто-то третий, точнее четвёртый, появился рядом и вступился за меня.

Воображение рисовало классическую картину как неизвестный герой, а лучше героиня, в последний миг парирует коварный удар Мяу и ввязывается в схватку за мою жизнь. Однако, здравый смысл протестовал и напоминал, что в момент удара поблизости никого не было.

Чтобы не гадать понапрасну и заодно выяснить причину радости Шу, я осторожно приоткрыл один глаз. Тем более, что звуки битвы уже стихли.

Даже если бы тут присутствовал человекоподобный, рыжий и волосатый Король Обезьян в семейных трусах и с огромной божественной дубиной розового цвета, не думаю, что удивился бы больше, чем сейчас, просто глядя в испуганные глаза Мяу.

Кроме нас двоих в округе не было никого!

Измотанная, вспотевшая девушка тяжело дышала и медленно, прихрамывая, отступала, не спуская с меня боязливого взгляда и поджимая к груди окровавленные руки. Ситуация совершенно непонятная и хрен его знает как реагировать, но, к моему удивлению и счастью, Шу с издёвкой закричал, проясняя ситуацию:

— Ничтожная девка, ты настолько бесполезна, что даже после сотой ступени не можешь пробить своими ударами духовный доспех этого червяка⁈ А-ха-ха-ха! Просто умри от стыда, чтобы избавить этот мир от такого мусора как ты!

Офигеть! Похоже, она всё это время лупила меня руками и ногами! Понятия не имею, как мне удалось призвать этот доспех духа, но штука явно полезная, ведь я ничего не почувствовал. Причем не почувствовал не только касания, но и усталости, а так же ничего такого, что можно было бы охарактеризовать как потерю духовной энергии.

— Я не смогла… как? Почему⁈ — бормотала в пустоту побледневшая девушка, отступая всё дальше, пока не упёрлась спиной в камень.

— Беги, спасай свою шкуру, пока он не освободился и не убил тебя! — продолжил насмехаться Шу, чем вверг меня прострацию.

С чего бы вдруг такая забота и откровенный блеф, ведь этот урод прекрасно знает, что я не в состоянии выполнить то, чем он тут грозится? Но нет сомнений, что он надеется сохранить мою жизнь и, всё-таки, как-то доставить ценную тушку своему настоящему телу. Возможно, он решил прогнать опасного конкурента, чтобы-таки, от безысходности, обучить меня азам управления духовной силой, поскольку это даст надежду на положительный исход миссии и он спокойно сольётся с главной душой. Возможно, будет сулить разное и извинятся… Посмотрим. В любом случае, сейчас важнее избавится от этой хитрой, опасной, но такой симпатичной девахи. Сотая ступень! Охренеть! Но почему она не стала убивать заглота и освобождать меня⁈

Мяу затравленно озиралась, и было видно, что она уже готова сорваться на бег, но вдруг её глаза расширились и она медленно повернула голову в мою сторону. Она воззрилась на меня с очень странным выражением, будто что-то осознав. Медленно и осторожно девушка пошла в мою сторону — практически крадучись, и явно готовясь сбежать в любое мгновение.

— Не испытывай судьбу, глупая девка, беги, пока есть шанс! — насмешливо произнёс Шу, вот только прежней уверенности в голосе уже не было.

— Так вот в чём дело — ты, больной на всю голову, превратил его в живой накопитель! — поражённо выдохнула Мяу, когда приблизилась и коснулась рукой моей груди. — Вот откуда такие запасы дэн и выносливость!

— Не убивай меня, пожалуйста! — проблеял я, боясь лишний раз пошевелиться — умирать вот совершенно не хотелось, поскольку, уверен, она найдет способ расчленить меня, учитывая, что я понятия не имею, как смог устоять под её ударами.

— Не твоё дело! — огрызнулся Шу.

— Невероятно! — воскликнула она, скользя рукой по моему телу и довольно бесцеремонно тыча пальцем туда, где находились разные внутренние органы. — Живой накопитель!

— Не убивай меня, Мяу! — повторил я.

— С ума сошёл? — со странной интонацией произнесла она. — Да в тебе же до жути энергии! Эй, старик, сколько в нём?

— Не глупи, девочка, — подал голос Шу, но уже без издёвки и злости, а скорее с испугом, — Ты не сможешь выжать из него и капли! Давай так — я прощу твою дерзость, если ты доставишь его ко мне со всеми артефактами. Я заплачу тебе пятьсот миллионов дэн твоей сферы и дам гарантии безопасности!

— Да ни за что! Ты же просто убьёшь меня! — девушка презрительно фыркнула.

— Шестьсот миллионов!

— Слишком мало, лысый, я хочу восемьдесят миллиардов и артефакт! Для тебя же это мелочь!

— Жадная дура! Это немыслимо! Ты хочешь попасть в третью Сферу за мой счёт⁈ Семьсот миллионов или ничего! Его энергия и так скоро вытечет и ты просто сдохнешь, когда тут сформируется тень сферы!

— Семьдесят девять или я ухожу, не забыв намекнуть Церкви Восхождения о появившейся опасности!

— Не пытайся выкручивать мне яйца, это бесполезно, — заорал Шу, окончательно растеряв образ мудрого учителя и превращаясь в обычного торгаша с не самым витиеватым образом речи.

Они продолжили спорить и ругаться, но я уже не слушал — мысли суматошно скакали в голове, не давая отвлечься ни на что, кроме поиска пути спасения. Ближайшая перспектива остаться в компании что одной, что другого, не сулила ничего хорошего — когда тебя оценивают в миллионах и миллиардах и говорят, что из тебя нужно что-то достать, это явно не к добру даже по логике моего родного мира.

Нужно срочно валить пока они не сошлись в цене!

Как назло, из-за стресса, мне никак не удавалось повторно направить духовную энергию к пылесосу, который, по сути, мог послужить единственным оружием для защиты от этих маньяков-работорговцев. Или не мог — тут уж я без понятия.

Нужно пробовать ещё! Плевать на их разговоры, сосредоточиться! Ну же!

— Семьдесят пять миллиардов! — уже кричала Мяу на Шу, заставляя мой закрытый глаз дёргаться. — Всё равно ему без меня не добраться даже до первого перехода!

— Ты кем себя возомнила, ничтожество? — орал в ответ возмущённый такой наглостью Шу. — Ты ничего не получишь! Ему