— Ну, ничего сложного тут нет — даже дети знают об этом, — ответила она слегка раздражённо, но, видя мой умоляющий взгляд, сжалилась, вздохнула и заговорила: — Поглощаешь духовную силу сверх объёма и пытаешься удержать, чтобы внутренний сосуд как бы растягивался. С каждым шагом резерв увеличивается примерно на четверть. На каждом десятом шаге ты получаешь небольшое благословение небес, делающее тебя сильнее, но вместе с ним приходит испытании и там главное не умереть. В конце концов, можно научиться летать или дышать под водой… да много разного.

— А есть выбор, или эти благословения случайны? — перебил я её, захваченный этой невероятной информацией.

— Об этом нельзя говорить, если не хочешь навлечь на нас гнев небес! — внезапно разозлись она.

— Ладно, ладно, понял, — я примирительно поднял руки, — а как поглощать духовную силу? Откуда?

— Из окружающего мира. Можно из животных и людей, или из таких вот камушков, — она взяла один из моих камней двумя пальцами и посмотрела сквозь него на меня. — Точно так же, как восстанавливаешь резерв после использования духовного воплощения или усиления тела.

— Погоди, — от таких фактов меня пробрал озноб, — вы тут что, действительно убиваете друг друга ради этой силы⁈

— Не мы — секты! Если ты не в секте, то никто тебя не защитит! А вот между собой секты воюют редко…

— Значит одиночкой быть опасно? — на всякий случай уточнил я.

— Опасно быть одиночкой с большим запасом духовной энергии, но без боевых навыков! А слабаки никому не интересны — с них взять нечего. Да и с сильных не особо много можно выжать. Нас могут убить просто ради развлечения или для оттачивания боевых приёмов! — зло выплюнула она и с тоской уставилась в огонь.

Отчего-то очень захотелось выяснить ранг этого ублюдка Шу. Так, для общего развития.

— Слушай, — я щёлкнул пальцами, найдя простое и гениально решение нашей проблемы, — используй все камни, чтобы восполнить резерв, прошагать дальше и убить заглота!

— Тут не всё так просто, — уклончиво ответила она с сомнением в голосе и тут же добавила: — Не хочу рисковать и зря тратить время — если их окажется недостаточно для прорыва, то духовный сосуд не расширится, да и делать это надо в спокойной обстановке, а не посреди дикого леса.

— Уверен, у тебя всё получится! — с жаром воскликнул я, поскольку мне надоело быть привязанным к дереву. — К тому же, я должен тебе за спасение жизни!

— Какой же ты наивный… — со странной грустью произнесла она, вздохнула и встала.

— А ещё я обаяшка, — я хитро подмигнул девушке.

— Тут не поспоришь, — она усмехнулась. — А теперь, рассказывай про второй свой артефакт. Возможно, с ним будет проще выразить намерение, и он поможет победить заглота.

— Сомневаюсь, лыжи это не оружие — это чтобы с горок кататься…

— Да? А это тогда что? Я так пока не могу! — возразила Мяу, указывая пальцем на булыжник, из которого торчали лыжные палки.

В качестве демонстрации, она призвала оружие и с размаха ударила им камень. С металлическим звоном наконечник отскочил от твёрдой поверхности и девушка обернулась ко мне, не скрывая скепсиса во взгляде.

— Ладно, убедила.

Спорить не было смысла и я прочёл ей довольно длинную и подробную лекцию о лыжах. Мяу слушала очень внимательно, всем своим видом демонстрируя активную работу мысли. Это выглядело настолько забавно, что я на миг забыл о том, в какой ситуации нахожусь и выдал сакральное:

— А потом нужно влить в них духовную силу и закричать: «Лыжню!», — с откровенной издёвкой произнёс я, в отместку за случай с копьём в моё лицо.

— Поняла! — со всей серьёзностью кивнула она и сняла элегантные босоножки, со шнуровкой по голени.

С максимально сосредоточенным выражением лица Мяу подошла к одной из лыж и медленно протянула руку. Когда она коснулась потрёпанной древесины, с её пальцев сбежала маленькая голубая молния, которая растворилась под обшарпанной краской. Девушка сразу же радостно улыбнулась и легко подхватила лыжу с земли.

— Получилось! — воскликнула она, пробегая мимо меня к другой лыже.

Я только рассеяно кивнул, слепо глядя прямо перед собой. В душе творилось что-то непонятное, и от того пугающее. Пришлось потрясти головой, чтобы отогнать подступающую панику.

А Мяу, тем временем, без труда, что странно, выдернула лыжные палки из камня и теперь осторожно вставляла свои миниатюрные стопы в облезлые кирзовые ботинки сорок пятого размера. Когда девушка просунула изящные кисти рук в драные ремешки лыжных палок, тогда образ психически ненормального лыжника окончательно сформировался.

— Есть что-то ещё? — спросила она, неуверенно перетаптываясь на лыжах по мху.

— Да, — не раздумывая ни секунды ответил я, и загадочно улыбнулся, — согни ноги и оттопырь жопку. Это чтобы не потерять равновесие!

— Так? — она чуть присела и выставила округлую попку.

— Сильнее оттопыривай! — нагло заявил я. — И руки дальше вперёд!

— Вот так? — она изогнулась и вытянулась настолько, что короткое платье совсем уползло, открывая её ягодицы моему взору.

«Ух ты, а тут, оказывается, ещё не придумали нижнее бельё!» — радостно подумал я, но вслух сказал: — Всё, теперь вливай духовную энергию и произноси ключевое слово.

— Сейчас! — она кивнула и тут же вдохновенно крикнула, пылая радостным взором: — Лыжню!

Сразу после её слов одновременно произошло два очень важных события:

Во-первых, я разобрался с непоняткой в душе. Оказалось, что я чувствовал лыжи и того, кто вливает в них духовную силу. Причём чувствовал настолько отчётливо, что запросто мог определить направление и расстояние до них.

Во-вторых, лыжи оказались просто невероятным артефактом! Они рванули с места и унесли Мяу вместе с собой на запредельной скорости. Правда поездка получилась недолгой и закончилась тем, что девушка с глухим звуком влепилась в ближайшее дерево, после чего лыжи и палки по классике разлетелись в разные стороны, а она сама медленно сползла по стволу на землю, окончательно задрав платье до самых подмышек.

Лифчики тут, кстати, тоже видимо не придумали, но это было замечательно, ибо вид радовал глаз.

Но не суть.

Пока Мяу, пунцовая от смущения, оправляла одежду и собирала лыжи, поминая недобром словом неизвестных мне людей, я сосредоточился