— Здравствуйте, меня зовут Франк, — молодой человек сел на стул напротив Си, — прошу у вас прощения за поведение моего старшего брата, он не должен был так говорить.

Моя хозяйка понимающе кивнула:

— Ничего страшного, он, должно быть, очень чем-то взволнован. Скажи, Франк, что у вас случилось и как я могу отплатить вам за горячую еду и мягкую кровать?

— Я не имею права просить у вас этого, но около трёх тёмных лун назад, недалеко от деревни появился структурный данж. Тёмные топи всегда славились своими войнами, поэтому, как только отец Грегори узнали о его появлении, туда были направлены молодые бойцы под предводительством двух мастеров меча, однако они не вернулись. Через неделю, проведённую в молитвах, отряд из самых сильных бойцов отправился туда и… Он не вернулся. Тогда мы отправили запрос о помощи в гильдию охотников, что в Кроссграде, однако никто не принял заказ. Мой брат, Альберт, больше не может ждать, сегодня он хочет пойти в подземелье и выяснить, что за чудовище там скрывается. Я не могу отпустить его одного, однако отличаюсь от брата трезвым умом и понимаю, что даже вдвоём у нас не будет ни шанса, поэтому… — Френк снял кожаный шлем, после чего приложил руку к сердцу. — Я прошу тебя, странник, помоги нам. Наша деревня небогата, но…

— Мой бог не приемлет платы от людей, живущих под солнцем, Фрэнк, но забирает всё, что тёмные силы теряют при смерти.

Молодой человек облегчённо выдохнул:

— Спасибо! Конечно, если вы поможете нам, мы отдадим вам весь дроп и награды, — Фрэнк хотел сказать что-то ещё, однако в комнату вошёл Альберт.

С братом они были крайне похожи, однако волосы у Альберта были чуть темнее, чем у Фрэнка, а лицо было чуть более угловатым. Фрэнк, заметив брата лишь краем глаза, вскочил и подбежал к нему.

— Братец, этот добрый странник согласился помочь нам, пожалуйста, не бейся дятлом о тёмный дуб, прими помощь. Вдвоём нам никак не справиться!

Альберт злобно посмотрел брату в глаза, затем оттолкнул его рукой и подошёл к нам.

— Если ты будешь мешать или тебе понадобится помощь — я не стану помогать. И заруби себе на горбу, что твою помощь я принимаю только потому, что моя матушка и братец уговорили меня. Выходим через пять минут, встречаемся у большого дуба, — он недовольно поморщился и, не дожидаясь ответа, вышел из трактира, хлопнув дверью.

— У моего брата злой язык, но добрая душа. Я возьму для вас хлеба. Ещё раз спасибо! — полушёпотом сказал Фрэнк, а затем выбежал за братом.

Через несколько минут мы с Си отыскали большой дуб и двух крупных ребят, облачённых в кожаные доспехи с металлическими вставками, рядом с ним. Фрэнк любезно передал Си четыре единицы «чёрный хлеб» серого качества, срок годности которого красным цветом приближался к левой части иконки. Фрэнк и Альберт двинулись вперёд, а Си, выдержав дистанцию в несколько метров, поднесла меня ближе и стала шептать.

— Я тут подумала, ты наверняка лучше разбираешься в прокачке. У меня тут накопилось два свободных очка характеристики и возможность выбрать класс.

— И какие варианты?

— Поскольку ты несъёмный из классов мне доступен только мечник и убийца, первый жирнее, а у второго больше урона. А характеристику уже качаются в зависимости от класса.

— Угу… А какие-нибудь бонусы расы у вас тут предусмотрены?

Си полезла в меню и вскоре ответила:

— Да, для ящеров — скрытность, физическая сила, повышенная регенерация и владение элементами. А от происхождения мне досталось красноречие.

— Как всё продуманно, хм… Красноречие я твоё ещё вчера оценил, регенерацию тоже, ноги же совсем не болят?

— Неа, почти прошли, — ответила Си.

— Ну, я бы в твоём случае остановился на убийце, да и для одиночной игры этот класс идеально подходит, по крайней мере у нас, там, — воспоминания о десятках персонажей из игр прокатились по моей памяти волной тёплой ностальгии.

— Выбрала, теперь характеристики класса, так… Скрытность, бесшумный удар и побег. А, вот ещё один, красненьким горит. Пишет, для прокачки характеристики «элементальная атака» необходимо прокачать характеристику меча «адаптивность». Прикольно, особый навык, у тебя есть такая?

Я, лишь услышав слова «особый навык», моментально прокачал у себя характеристику адаптивность.

— Тогда качай скрытность, как она, кстати, конкретно работает? И свою элементальную атаку, про неё тоже расскажи.

Си с лёгкостью перепрыгнула толстый ствол упавшего дерева, а затем умело переставила ноги, чтобы не раздавить разноцветные и явно полезные грибочки.

«Ловкая, как раз самое оно для убийцы!», — пролетело в голове.

Я, оказавшись в нескольких сантиметрах от грибов, попытался их собрать — у меня получилось, а значит я придумал для себя новое занятие. Буду лутать всё, что лутается и изучать крафты. А чем ещё заниматься, пока тебя куда-то несут?

— Ловко ты их, — подметила Си, — пригодятся. Так, готово. «Скрытность» позволяет уйти в невидимость, длительность и проницаемость которой зависит от прокачки навыка и предметов, а элементальная атака, позволяет… Ого! Зачаровывать оружие выбранной стихией, что добавляет до пятидесяти процентов урона выбранным элементом к атаке. Это, видимо, моя способность к элементам и какая-то скрытая способность твоего меча, — она замялась, — ой… точнее тебя. У тебя. Ну ты понял.

Вот и неплохое комбо нарисовалось.

Завершив прокачку, Си нагнала братьев и поинтересовалась у них о том, что им известно про данж. Подземелье оказалось редким, особенно для начальных локаций, куда нас и вывела судьба, структурным данжем. Про отличия обычного и структурного данжа я выяснить ничего не смог, но узнал, что в последнем всегда несколько уровней, соответственно боссов, соответственно сундуков. Это меня обрадовало. Значит и прокачаемся и денег подзаработаем, а, если повезёт, выбьем для Си какую-нибудь шмотку.

Дальше шли молча, тогда я заметил, что чаща стала ещё гуще. Тёмные кроны накладывались друг на друга, а свет исходил лишь от множества волшебных грибов и светлячков, некоторые из которых вскоре оказывались в моём инвентаре.

С каждым шагом вглубь, лес становился мрачнее, кажется, ещё чуть-чуть и из рпг мира меня перенесёт в какой-нибудь хоррор. Теперь понятно, почему это место называют «тёмными щелями».

Си перекинулась ещё парочкой слов с братьями. Из их диалога я выяснил, что нейтральные мобы здесь, в среднем, третьего-четвертого уровней, а враждебные, например