убийство нейтральных мобов, в основном слизней. Наш совместный инвентарь насчитывал уже три серебряных монеты, двенадцать единиц «тягучей слизи» серого качества, три «магической эссенции» серого качества, и четыре клыка кабана. Си сказала, что всё это не представляет из себя никакой ценности, но годится на продажу.

Ещё несколько слизней спустя я прокачался до второго уровня, получив ещё одно нераспределённое очко характеристик. В тот же момент почувствовал, что и Си прокачалась, что удивительно — тоже до второго уровня. Неужели она до этого никогда не убивала монстров? Да и опыт, скорее всего, можно получать не только за фарм. Ещё и этот шрам, о котором я никак не мог перестать думать…

— Какой у нас план? — спросил я.

— Я ж говорила, торговца найти и мягкую кровать, — наклонившись за синеватой ягодкой ответила Си.

— Ну это краткосрочная задача, а дальше? Чем ты вообще занималась до… — я осёкся, вспомнив, что она не хочет говорить о своём прошлом. — Мне вот, например, интересно было бы узнать, как и зачем я сюда попал. Ещё я хочу прокачаться до 37-го уровня и открыть три знака вопроса. Хочу к кузнецу.

— А назад не хочешь? Ну, в свой мир. По твоим рассказам там очень интересно.

Я ничего не ответил. Мысль о том, что я не хочу назад, казалось неправильной. Неужели в жизни Влада Крутышкина не происходило совсем ничего интересного?

— Тоже не хочешь говорить о своём прошлом? Понимаю, но мы так много не нафармим. Мы же теперь связаны.

— Как это?

— Да… Я тут ночью хорошенько всё обдумала. Тебе разве не показали условия испытания, когда ты был в камне?

— Неа, мне только дали выбор: согласиться, чтобы ты стала моим хозяином, или нет.

К этому моменту мы прошли больше половины пути до реки, её берега уже виднелись отчётливо, а ещё я смог разглядеть нечто вроде указателя. Си, похоже, тоже увидела деревянный столбик, от чего её шаг ускорился.

— А почему ты согласился?

— Ну… А почему нет? Если я правильно понял суть вашего разговора, то тебя собирались убить. А так у нас хоть шансы бы были. Кто мог знать, что данж окажется зачищенным, а босс недобитым. Жалко только, что с него ничего не выпало. Вот и согласился. Ты представь, сколько бы мне пришлось проторчать в той пещере на пару с трупом привлекательной Ящерки, пока туда кто-нибудь ещё не забрёл бы.

Си улыбнулась, то ли от комплимента, то ли от чёрного юмора ситуации.

— Ладно, тогда начну я… Просто, — ей никак не хватало смелости, — В общем, у меня есть проблемы с доверием. На то есть свои причины. Я не буду прям во всех подробностях, но начну с главного, с того, что предопределило мою жизнь, по крайней мере — до текущего момента. Моя матушка чистокровный ящер, а вот отец — нет. Я точно не знаю, каких он кровей, но суть в том, что кровь ящеров считается самой древней, соответственно ящеры всегда рождают ящеров. Моя кожа должна была быть шероховатой и сухой, позвоночник — искривлённым, а лапы крайне мощными с острыми когтями…

— Однако ты родилась человеком…

— Да, но такого не должно было случиться. Из-за моей внешности я подвергалась травле и в один момент решила сбежать. Жизнь меня хорошенько помотала, а затем я узнала, что про ящеро-человека существует какое-то пророчество. Тогда пошла к лидеру сильнейшей гильдии в Авельдиме — крупном городе центральных земель. Стоило мне встроиться с Алым Некромансером, так называют лидера этой гильдии, меня очень быстро приняли, а затем сразу заковали в цепи и увели в подвал. Думаешь ужас? Это ты ещё не знаешь, что было дальше. Я пробыла в тёмном, сыром и холодном заключении две недели, считая дни только по ежедневным зельям, которые в меня вливали через трубочку, наконец в камеру зашёл Некромансер со своей прислугой. Вокруг меня начертили древние руны, а чуть ниже глаза вживили странный пульсирующий камень, — «вот, значит, откуда у неё шрам.», — Он стал читать длинное заклинание, после чего я почувствовала, как силы покидают меня. Очнулась я уже в палатке, где Тайлер и второй, который лучник, надругались надо мной. Затем мы встретились с тобой. Вот такая история…

— Сочувствующие слова или сменим тему? — осторожно спросил я.

— Второе, — ответила Си.

— Я заметил, что у тебя первый уровень, что показалось мне странным. Это связано с Некромансером?

— А ты наблюдательный. Да, эта тварь высосала из меня все мои навыки и характеристики, а ещё и опыт в придачу.

Я снова заметил, как Си оскалилась, словно предвкушая нечто грандиозное, что сделает именно она.

— Почему ты улыбаешься, хозяин?

— А потому, Владик, что пророчества всегда сбываются. По крайней мере в нашем мире. Я тут подумала, уж слишком хорошо для совпадения случилась наша с тобой встреча, «красный портал», куда заходят лишь смельчаки, и эта странная пассивка в три вопроса. Может он просто слишком рано меня высосал?

— Мне так нравится, как ты мыслишь! Вот значит наш первый квест — отомстить красному гаду!

— Неужели ты хочешь мне помочь? — спросила Си удивлённо.

— А куда я денусь? Я ж несъёмный, а значит — куда вы, туда и я, хозяин.

— Ну хорошо, а потом мы поможем тебе узнать, зачем ты тут оказался!

— Ага, а попутно заработаем денег, только сначала нам нужно помыться, — я улыбнулся.

К тому моменту мы подошли к деревянному указателю. На нём было две надписи: «Кроссград» — стрелочка вправо и «Тёмные щели» — влево. Сошлись на том, что пойдём налево, как бы тёмные щели стрёмно не звучали, в город нам пока рано. Не знаю почему, но так решил мой хозяин. Шли медленно — ноги Си были совсем плохи, она прошла несколько километров голыми ногами только при мне, и чёрт знает сколько ещё до встречи со мной.

Солнце прошло состояние зенита, песчаная дорожка была изрезана колеями круглых деревянных колёс, значит изредка тут катаются телеги, а прохладный ветерок, пролетая мимо, нёс с собой рыжеватые листики далёких деревьев. В речке то и дело резвилась рыба, а живот Си громко урчал.

Через несколько часов мы прошли локацию «поляна» и вновь зашли в лес, речка ушла направо. Однако это лес оказался совсем другим, деревья были в несколько раз толще, а их