– Ладия, успокойся. Дракон даже не в курсе, что Стелла уехала. Надо просто подождать. Он не сможет долго сопротивляться тяге к тебе. Вернётся. Уверена, уже сегодня к вечеру, – ровным тоном ответила она, но лишь заставила меня недовольно поджать губы.

– Он нужен мне сейчас! Я требую! – топнула я ногой, но в ответ услышала лишь тяжёлый вздох от матушки.

– Потерпи. Скоро ты станешь здесь полноправной хозяйкой. Осталось подождать совсем немного…

Марина

Миновав арочные ворота, ведущие на ярмарку, я осмотрелась по сторонам, оценив масштаб катастрофы. Южные северяне действительно являлись главными постовщиками рыбы в этом городке. Да и в других, я уверена, у них не было конкурентов.

Прилавки были завалены разнообразной рыбой. От мелкой кильки до огромных зубастых монстров под два метра. Также здесь не было недостатка в креветках, крабах, мидиях и других моллюсках. И при этом весь товар был очень свежим и словно на подбор.

Миновав ряды со свежей рыбой, мы свернули к лоткам со слабосолёной и копчёной продукцией. И настроение моё мгновенно покатилось вниз.

Я ведь до последнего надеялась, что эта ниша ещё не занята. Но выходит, что эти ребята подсуетились со всех сторон. И теперь, чтобы отвоевать хоть кусочек рынка, мне нужно хорошенько постараться.

Ну ничего. Нет задач, которые невозможно было бы выполнить. Главное - правильная мотивация. А у меня, пожалуй, только она и есть.

Покружив по ярмарке, я старательно запоминала всё, что могло мне пригодиться. Но внезапно моим вниманием завладел странный закуток справа. Там было всего четыре прилавка и все они были пусты, если не считать одного лотка с рыбой. На месте продавца сидел хмурый старик, в побелевшей от морской соли куртке.

Он настолько сильно выделялся на фоне остальных, что я невольно притормозила напротив.

– А здесь, что такое? – обратилась я к Фие.

Она оглянулась и указала глазами на покосившуюся вывеску над стариком. Я всмотрелась в выцветшие буквы и нахмурилась, прочитав вслух:

– “Отморозки”. Это что ещё значит?

– Это места под наш товар, – пояснила домоправительница. – А это деревенский староста. Пришёл попытать удачу. Только зря всё это. Даже если ему удастся всё продать, выручить много не выйдет. Из вредности будут покупать у южан.

– Почему? – нахмурилась я. – Мы их чем-то обидели?

– Можно и так сказать, – вздохнула Фия. – Раньше в этом городке только мы торговали. А потом пришли эти. И сразу снизили цену в три раза. Местные решили, что мы всё это время обдирали их и стали воротить носы от нашего товара. И ведь никто из них не пикнул, когда наши конкуренты вернули нормальные цены. Всё равно нас крайними посчитали.

– Бред какой-то, – пробормотала я.

– Согласна, – кивнула женщина. – А ещё у южан есть сорта рыбы, которая в наших водах не водится. Вот и идут к ним местные. Такую рыбку как у старосты, они и сами выловить могут.

– Где? – поинтересовалась я.

– У нас, – пояснила Фия. – Портал-то открыт для всех в обе стороны. Поэтому жители ближайших городов с удовольствием рыбачат у нас в свободное время. Вот и нет им смысла покупать улов старосты, когда они и не хуже поймать могут.

– Больше не смогут, – пожала я плечами и пошла дальше.

– О чём это вы? – тронув мою руку, спросила женщина.

– Вход в портал будет платным, – пояснила я. – Это ведь нейтральная территория и принадлежит она мне. Значит, я могу решать, кого пускать, а кого нет.

– Нет, не можете, – покачала головой домоправительница. – Портал-то императорский. Проход только с его разрешения закрыть можно. А он вряд ли пойдёт на такое.

– Это мы ещё посмотрим, – усмехнулась я.

Благодаря Эдварду, я знала, что император объединённых земель драконов очень падок на материальные блага. Если я пообещаю ему процент со всей торговли, что происходит на его территории, он с радостью даст мне добро на любые эксперименты. Только я понятия не имела, как с ним связаться.

Но кто ищет, тот всегда найдёт. А значит, и я придумаю способ связаться с этим драконом.

И несмотря на то, что изначально он установил порталы для того, чтобы все жители этого мира могли беспрепятственно путешествовать, я смогу уговорить императора принять моё предложение. С моих земель не было выхода ни в одну страну. Это был тупиковый отрезок. А значит, у меня были все шансы на победу.

Но пока я смогу связаться с императором и закрыть путь к ледяному морю, мне предстоит придумать, как наладить торговлю.

Местные жители могут просто отвернуться от нас и начать покупать рыбу у конкурентов. Не факт, что кто-то из них согласится порыбачить за деньги. Но я и не собиралась зарабатывать на проходных билетах. Сидеть и ждать, что соседи понесут нам свои кровно-нажитые, было неправильно.

Изучив ассортимент южных северян и убедившись в том, что дела у них идут замечательно, я решила, что пора отправится в лавку, где торгуют кристаллами.

– В центр не пойдём, – ворчала Фия, петляя по рядам со всякой мелочёвкой. – Там всегда дороже продают. А вот на окраине можно найти качественные кристаллы по низким ценам. Их заряжают совсем молодые маги.

– А почему они дешевле? – поинтересовалась я.

– Так, гарантия у них всего месяц, – развела она руками. – Но работают эти камешки не хуже, чем те, что зарядили мастера своего дела. Говорят, заклинание простое и с ним любой, кто владеет даром, справится. Но народ у нас привык грести в центре. Это ведь более статусно. А нам не до подобных глупостей.

– Вот это точно, – согласилась я и ускорила шаг, стараясь не отставать от своей сопровождающей. – Нам бы потом в продуктовые ряды ещё заглянуть.

– Зачем? – удивилась женщина. – Бубун сколько угодно рыбы может наловить.

– Знаю, –