— Уверен, — усмехнулся я. — Не начинай, Эрик, мы с тобой обсуждали план уже сотню раз! Дар Босша работает что надо.

— На Крачете будут мощные амулеты, боюсь, даже ты не сможешь их обойти…

— Значит, придумаем что-нибудь другое, — я раздраженно махнул рукой, встал с дивана и направился в гардеробную.

Сессии в казино изрядно меня утомили, и каменная физиономия Вана не добавляла радости. Шартов перестраховщик, помешанный на контроле! Достаточно было отправить место и время сообщением, а не приходить лично.

— Возьми, — Командир тоже поднялся и проследовал за мной, собираясь уходить.

— Что это? — я с подозрением уставился на небольшой бутылек. — Феромоны ты мне уже отдал, забыл?

— Это не феромоны, — усмехнулся Эрик. — Точнее феромоны наоборот. Эликсир, вызывающий неприязнь. Нанеси на запястья и шею по две капли строго перед игрой, и окружающим ты будешь очень неприятен без особой причины. Только наноси их непосредственно перед сессией, иначе тебя могут не пустить в казино в принципе, или кто-то завяжет с тобой драку, что нам совсем не нужно. А так, усилим твои шансы, хотя знаю, с тем чтобы вызывать неприязнь у окружающих, ты прекрасно справляешься и сам.

— Я так понимаю, тестировал ты их на себе? — я все-таки принял склянку из его рук Вана, смерив его тяжелым взглядом.

Но тот уже отстукивал особый ритм по фальшь-панели:

— Завтра в одиннадцать в Алмазной Горке. Не опаздывай, гуар, я буду следить за тобой.

И быстро скрылся в недрах тайного хода. Хотя, подозреваю, пара смачных ругательств все же долетела до его ушей.

Следующим вечером я был в Алмазной Горке в районе девяти вечера. Не хотелось признаваться в этом даже себе, но нервозность Вана передалась и мне. Сегодня все должно было пройти как по маслу, времени на новый план уже не было — что творится с Софи прямо сейчас? Я хотел убедиться, что она в порядке, как можно скорее.

Оставшееся время до прибытия Крачета я провел, играя то тут, то там. Суммы моего выигрыша за все дни должно было хватить для бай-ина[3] в игре с Крачетом, но нужно было успеть занять нужное место, поэтому я спокойно играл неподалеку от главного стола, внимательно изучая потенциальных соперников.

За полчаса до одиннадцати сходил в туалет и нанес на себя зелье Вана. Хороший противник — раздраженный противник, и пренебрегать этим козырем я не собирался. И капли действительно работали! Девочка-официантка, разносящая бесплатные напитки, отдала мне бокал с такой неохотой и тщательно скрываемым недовольством, словно я пытался отобрать его силой. Опы[4] за столом, еще недавно весело перешучивающиеся со мной, помрачнели, а потом и вовсе потихоньку разошлись. Девушки, весь вечер флиртующие со мной, упорхнули кто-куда. Я даже заволновался, не много ли средства вылил на себя. Не случилось бы чего непредвиденного, типа драки. Привлекать такое внимание к себе пока не хотелось.

Но обошлось. Том Крачет объявился в зале за несколько минут до одиннадцати и сразу же направился за стол. Это был мужчина среднего роста, объемного телосложения, на вид лет сорока-пятидесяти, хотя из его досье я знал, что ему сорок четыре. Темные, зализанные гелем волосы, небольшая бородка, дорогой костюм и абсолютно нейтральное выражение лица. По информации Вана, обычно он играл за закрытыми дверями, либо на официальных турнирах, но три-четыре раза в месяц снисходил до простых людей и катал со всеми желающими, правда на очень высоких лимитах и только с первой восьмеркой севших за стол. Но желающие сыграть с одним из лучших игроков страны неизменно находились, поэтому я был начеку и быстро занял стул слева от Крачета, как только дэр сел на свое место. Этот стул я сторожил тоже не случайно, быть в правильной позиции по отношению к другим игрокам — большое преимущество.

— Дэр Крачет, это большая честь! — льстиво улыбаясь, быстро заговорил я, внимательно его разглядывая. — Уж и не думал, не гадал, что так повезет!

Впрочем, никакой реакции на свои слова так и не увидел. Мужик и правда был обвешан амулетами, как престарелая красотка украшениями. Они-то и создавали маску невозмутимости на его лице и даже на теле. Мимические реакции, реакции зрачков, неосознанные движения, порывистые вздохи — всё, что могло выдать эмоции, было спрятано под мороком амулетов. На меня бросили пустой взгляд и отвернулись. Скрыть свой блеф — это полдела, если он действительно хороший игрок, то и мой блеф сможет распознать, а игру проанализировать, надо быть начеку. Что ж, это будет непросто, но у меня есть еще один козырь в рукаве. Внимательно оглядев других игроков, уже устроившихся за столом, я сосредоточился.

— Дэры и диссы, рад всех вас видеть, — механическим, явно измененным голосом поприветствовал всех дэр Крачет, и ни один мускул не дрогнул на его лице. — Что ж, все в сборе, давайте начнем!

Решив не торопиться, для начала я понаблюдал за тем, как все ведут себя на префлопе[5] и флопе. Слава дэру Босшу, идеальная память позволяла запомнить все мельчайшие подробности игры каждого участника. Должен признать, сразиться с чемпионом сегодня пришли и довольно сильные опы. Кроме меня и Крачета за столом присутствовало еще четверо мужчин от тридцати до пятидесяти и три женщины, лет тридцати пяти. Почти все подкованные, явно не первый год играющие в Бозийский Холдем и успешно подблефовывающие. Неплохой, грамотный стол, одно удовольствие играть, правда, я все равно был лучше.

Для себя выбрал роль этакого клоуна, блефующего через раз и отпускающего тупые шуточки по поводу и без. Я итак всем не понравился сразу, пусть бесятся еще больше. Крачет играл на удивление скупо, полагаю тоже пока присматривался к игрокам. Что ж, время начинать шоу.

Первой я вынес дамочку в меховом пятнистом манто. Она купилась на мой постоянный блеф и пошла в олл-ин[6] с сетом на королях. Неплохо, конечно, но на шоудауне[7] оказалось, что у меня фул-хаус.

— Ооо, дисса, простите, лишил вас новой шубки из шкуры невинно убитого животного, — с притворным сожалением прогнусавил я, глядя в ее покрасневшее лицо и любовно