И прямо физически ощутил, как градус ненависти ко мне повысился на пару пунктов. Следующим выбыл дэр в блестящей футболке. Его вынес не я, а Крачет, видимо, тоже заметил, что при блефе тот неосознанно поглаживает костяшку среднего пальца.

Вторую диссу, Дороти, и дэра Карла, явных богатеньких фишей, спровадили всем столом. Они изначально чувствовали себя неуютно в компании такого профессионала, как Крачет, боялись совершить ошибку и играли очень тайтово[8], чем и пользовались абсолютно все, навязывая им свою игру. Сильные карты к ним так и не пришли, и Дороти с Карлом покинули стол один за другим. Впрочем, по-моему, они не сильно расстроились.

За столом осталось пятеро. Потянувшись за очередным коктейлем, заметил в толпе наблюдающих за игрой Люка Морриса. Тот самый знакомый, который должен привести меня прямо в логово к Бревну. Лично мы знакомы не были, но я видел его фотографию, да и ему меня, уверен, тоже показывали. Не задерживаясь на нем взглядом, снова сосредоточился на игре. Время для шуток прошло. Пора использовать все преимущества.

Делая вид, что пью, чуть прикрыл глаза и призвал гуара. Потяжелел, теплея медальон-накопитель на моей шее, резко обострились все ощущения, обрушиваясь на меня потоком новой информацией. Пара мгновений понадобилась, чтобы восстановить контроль над телом, не давая звериным чертам проявиться, а затем я открыл глаза и глубоко вдохнул.

Игра продолжалась, а я по ниточкам распутывал клубок звуков и запахов, витающих над столом: терпко-кислый аромат азарта и страха — блеф, горьковатый — разочарования, сладкий — радости, чуть древесный — волнения, пряный — ожидания и надежды. Вот дисса Джейн смотрит свои карты и уверенно делает большую ставку еще на префлопе. Уверенный, спокойный взгляд зеленых глаз не проведет меня. Я слышу, как маленькой испуганной пичужкой бьется твое сердце, дисса, а уж горьковатые нотки и вовсе выдают тебя с головой. Карты у тебя отстой. На флопе запах разочарования усиливается, не попала, но продолжает повышать ставку. Все уже сбросили, кроме меня. Давай посмотрим терн и ривер[9], что, и там ничего?

— Олл-ин, — довольно произношу я, глядя диссе прямо в глаза.

Сбросит или поддержит?

— Поддерживаю, — кивает женщина, а я вдыхаю.

Слишком кисло — страх. Вскрываемся, и дисса покидает стол. Моя пара против ее блефа.

— Ай-ай-ай, такая взрослая и такая обманщица, — громко смеюсь я, с удовольствием чувствуя, как со всех сторон несет раскаленным камнем и жженой смолой. Запах злости, ярости, неприязни. Я на верном пути.

С оставшимися двумя дэрами все вышло так же легко. Я сознательно не трогал Крачета, хотя и чувствовал, когда он блефует, лишь продолжал подспудно выводить его из себя.

— Блефуем, дэр Крачет? — в очередной раз сбросив карты на его блеф, наклонился ближе к мужчине и прошептал так, чтоб было слышно только ему. — Как-то не особо убедительно! Я позволю вам сделать это сейчас, но в финале пощады не ждите.

И рассмеявшись, отсалютовал бокалом глядя в неживые глаза. Можешь навесить на себя хоть сколько амулетов, меня не проведешь этим каменным выражением. От волны гнева у меня едва волосы не зашевелились на голове. Ну зачем же так нервничать?!

Мой оппонент был явно зол, когда мы, наконец, остались один на один. Сейчас главное дождаться нужного момента и максимально позорно его переехать. Так, чтоб наверняка.

И я насел на беднягу, не давая тому и шанса на победу. Признаю, играл он действительно отлично, выдерживая тот самый необходимый баланс между блефом и реальной игрой, но против моих особых способностей он был бессилен.

А вот и он, мой шанс на успех. Карманная пара королей на руках. Крачет быстро смотрит в свои карты, и до моего носа доносится чуть горьковатый запах разочарования и едва пряный — надежды. Ничего особо хорошего там нет, но карты не совсем плохие, чтобы сбросить. И дэр поддерживает мою ставку, дожидаясь флопа. Смотрим флоп: дама сердец, король мечей, десятка крестов. Внезапно пряный запах усиливается, перемешивается со сладко-древесным ароматом радости и волнения. Сердце застучало быстрее, Крачет явно поймал что-то на флопе. Что там у него на руках? Туз, валет? Неужели стрит[10]? Судя по повышенной ставке, точно он. Впрочем, и у меня неплохой расклад,

— Поддерживаю вашу ставочку, дэр Крачет, — поганенько улыбаясь, говорю я. — Давайте посмотрим терн.

Четвертой картой приходит еще один король, и тут уже мне в пору не спалиться на своей радости. Сразу же мимолетом прикусываю губу, как делал это раза три за всю игру при блефе. Уверен, игрок уровня Крачета заметил этот жест и теперь пойдет до конца.

— Олл-ин, — бесстрастно бросает мой противник.

— Олл-ин, — презрительно усмехаясь, соглашаюсь я.

На ривере на стол ложиться тройка сердец. Время вскрыть карты. У Крачета и правда оказался стрит, но мое каре старше.

— Охохохо, я выиграл у самого дэра Крачета! — ору я, тыкая в мужчину пальцем. — Впрочем, это было легко! Может, врут байки про вашу отличную игру? У меня такое чувство будто фиша обломал! Ну ничего, в следующий раз будете умнее!

Судя по сногсшибательной волне ярости, Том Крачет так и пышет негодованием и ненавистью, хоть и бесстрастен внешне. Осталось только добить его.

— Учитесь, как играть надо, — подмигнул я в абсолютно спокойную физиономию, сгребая фишки на поднос, — в следующий раз приду проверю! Готовьте денежки!

И под ошеломленное молчание поспешил к кассам, обменивать свой выигрыш, молясь про себя, чтобы наш план сработал.

Но переживать об исходе дела долго не пришлось. Уже через минуту после того, как мне выдали мой выигрыш в большой сумке, ко мне подошли два мордоворота в форме казино и поволокли к выходу. Признаюсь, падать на асфальт было больно, но в душе я ликовал. Получилось! Первая часть плана удалась!

— Не смей больше тут появляться, придурок, — на прощание прошипели секьюрити и оставили меня отдыхать на земле.

Ну а дальше все прошло как по маслу. С кряхтением я поднялся и, потрясая кулаком, громко и от души