— Опасно и времени мало… что я буду иметь?

— Пятьдесят тысяч и все, что возьмешь, если это не выставлено на показ.

Брать драгоценности из шкатулок — одно, а вот воровать выставленное на всеобщее обозрение — совершенно другое. Последнее может привлечь нежелательное внимание и сорвать заказ. Вор это тоже прекрасно понимал.

— Пятьдесят тысяч… хм…

Казалось, разница между ценой заказа у вора и убийцы слишком несправедлива, однако вор мог легко восполнить эту разницу, похищая ценности у объекта заказа, чего не мог себе позволить наемный убийца.

— У барона найдется, чем поживиться, — заметил сомнения полуэльфа Наиль. — Говорят, его жена очень падка на крайне дорогие драгоценности. Правда, ее украшения, скорее всего, хранятся в отдельных покоях в отдельном сейфе. Сможешь ты их взять или нет — зависит от твоего мастерства.

— Ты за кого меня держишь? — обиженно проворчал вор.

— Тогда ты согласен?

Полуэльф извлек из пространственного артефакта два зачарованных листка.

— Подпишем духовный контракт.

Глава 4

Тивий был полуэльфом, рожденным в рабстве. С момента своего появления на свет он являлся не более, чем вещью, собственностью хозяина. Детям-рабам не с рождения надевают ошейник, в конце концов, было слишком хлопотно менять его по мере роста ребенка, а ошейники, которые подстраивали свой размер под тело носителя, были слишком дорогими, значительно дороже одного жалкого ребенка, выживаемость которого в тяжелых условиях рабского труда находилась под вопросом. Таких детей клеймили, а номер клейма записывали в книгу учета «живого имущества». К этому имуществу относились лошади, скот и, разумеется, рабы. Было такое клеймо с номером на груди и у Тивия. Его родителями были однорукий раб-эльф и человеческая рабыня. Хозяин намеренно купил калеку-эльфа, чтобы получить от него потомство, и успешно добился своей цели. За несколько лет, включая Тивия, появилось на свет два десятка полукровок. Увы, выживаемость среди полукровок была крайне низка. Одни рождались калеками, другие становились ими со временем. Хозяин без всякой жалости избавлялся от них. В конце концов, остались только Тивий и его старшая сестра, которую довольно рано стали готовить в постельные рабыни.

Тивий не был близок с отцом, да он даже не разговаривал с ним ни разу. А вот мать… Именно она велела ему бежать до того, как на него наденут ошейник. Едва только Тивий начал себя осознавать, мать стала готовить его к побегу.

За два дня до того, как ему исполнилось двенадцать, он сбежал. Ночью, во время сильного ливня, он скрылся в непроницаемой темноте, слыша позади, как мать отвлекает охрану. Это было последнее воспоминание полуэльфа о своей матери, да и оно уже порядком смазалось за прошедшие годы. Все, что он помнил — это безумный побег через весь город к трущобам бедняков. Забившись под какую-то кучу мусора, он тогда всю ночь дрожал от холода и страха. Он знал, что нужно делать, но столкнувшись с реальностью… Воплотить планы оказалось очень трудно. А планировал он выжить и найти способ выкупить из рабства мать. Словно дикий звереныш, он скрывался три дня. За это время он не смог найти еды, а пить приходилось дождевую воду, благо, дождь шел регулярно. Его мать была рождена в этих трущобах и научила сына, как в них выживать. Вскоре Тивий сумел поймать парочку крыс, после чего укрылся в относительно сухом месте под мостом через замусоренную сточную канаву. Там он развел огонь, поджарил крыс и выжег клеймо с номером на своей груди раскаленным прутом. Дальше его жизнь была наполнена битвами за выживание. Он прибился к стайке мальчишек, вместе с которыми принялся за мелкое воровство. Мальчишки оказались не простыми, а в подчинении одной из трущобных банд. Полуэльф особенно не раздумывал и также попросился в эту банду. Их шеф, взглянув на выжженный на груди мальчишки шрам, хмыкнул и без проблем принял ушлого сорванца. Тивий был очень рад и старательно постигал науку мелкого воровства. И оказался довольно успешен в этом деле. Кто знает, какие планы были у банды на прибившегося мальчишку, но увидев его впечатляющие достижения, они явно от этих планов отказались. К полуэльфу стали относиться теплее. Он приносил неплохую прибыль, был послушен и неприхотлив. Это ценилось.

Тогда Тивий еще не понимал, что стал считаться собственностью банды. Одно рабство он променял на другое, но ему повезло. Его воровской талант продолжал раскрываться. Спустя пару лет полуэльф уже промышлял кражами в домах. Именно тогда главарю банды пришла идея попробовать продать его в гильдию воров. Вначале Тивий был полностью обескуражен тем, что его продавали, но пораскинув мозгами, решил, что это к лучшему. Гильдия воров принимала на обучение любого ребенка, у которого имелся хоть какой-то талант. За действительно талантливых детей гильдия платила. Тивия проверили разными способами. Он прошел все испытания настолько блестяще, что его реакция, изворотливый ум, ловкость и гибкость впечатлили мастера-вора. Тот взял его личным учеником. С этого момента жизнь бывшего раба полностью переменилась. Вначале его успехи были довольно скромными. Парню не хватало широты кругозора, из-за чего он часто попадал в сложные ситуации. Одной из таких ситуаций была та, при которой он встретился со Жнецом. Они оба были юны. Жнец убил человека, чтобы спасти вора. Тогда Тивий понял, что перед ним такой же зеленый новичок, как и он сам. Мастер смерти не станет убивать без достойной оплаты, но этим поступком он спас тогда одного конкретного вора от бесчестья. Воры не пачкают руки в крови, это закон. Если бы не решение Жнеца, ему пришлось бы убить человека. В той ситуации у него просто не было выбора. Тивий никогда не забывал ни добра, ни зла. И поступок мастера смерти запомнил. Прошли годы, полуэльф добился статуса мастера-вора. Жнец тоже сделал себе имя, да какое! Член высшего эшелона Черных Кинжалов! Говорят, он ни разу не провалил принятое задание, а задания парень брал очень сложные. Наемные убийцы и воры были довольно близки в некоторых способах достижения своих целей. Разве мог полуэльф не понимать сложности проникновения в обложенные магическими артефактами и тщательно охраняемые особняки богачей?

Кто бы мог подумать, что спустя столько времени они совершенно случайно столкнутся друг с другом на пересекающемся задании? И вот теперь Жнец позвал его на совместную работу. Это льстило. Насколько Тивий знал, ранее этот мастер смерти ни разу не сотрудничал с ворами. Действительно ли