чтобы пригласить его к обсуждению? В конце концов, я действительно готов заплатить даже двойную цену за ваш магазин. Вам ведь еще предстоит переезд, нужно будет осваиваться на новом месте, вряд ли разница в цене окажется для вас излишней в такой ситуации?

— Хм…

На этот раз задумался хозяин винной лавки. Теперь он действительно колебался. В конце концов, как и сказал Наиль, деньги ему будут очень даже нужны в Ритании. Ведь их семья переезжала не из прихоти, а лишь потому, что в Ритании были лекари, способные лечить болезни, которые не могли лечить в Альзарде. Единственный внук хозяина, наследник всего семейного дела был очень болен.

— Вдвойне, говорите? Это ведь восемьсот тысяч золотом.

— Я могу оплатить нужную сумму немедленно.

— Вы демон. Настоящий демон, — печально вздохнул мужчина. Кто бы мог подумать, что этот красиво выглядящий юноша предложит такую абсурдную цену? — Хорошо! Не будем вовлекать в это посторонних. Мой старый друг поймет мое решение, я уверен в этом.

— Спасибо, — улыбнулся Наиль, извлекая из карманного пространства в рукояти меча кольцо и удаляя из него лишнее золото. Он был готов торговаться до миллиона, так что заранее подготовился.

— Ох, молодой человек, — покачал головой старик. Какой у него был выбор? Он ни за что не хотел, чтобы сыровар узнал о сумме, оказавшейся у него. Ведь они ранее договорились всего на двести тридцать тысяч. Владелец магазина намеренно завысил стоимость лавки почти в два раза, а потом удвоил ее. Если о цене сделки станет известно, то его в пути могут поджидать неприятности. И уважаемый сыровар не был настолько надежным другом, чтобы с уверенностью доверять ему подобные секреты.

Вскоре они подписали договор и вместе отправились в королевскую канцелярию, чтобы зарегистрировать его. Сейчас Наиль брал на себя просто огромные риски, ведь проверку сделки это все еще не отменяло. Если вдруг через несколько дней выяснится, что канцелярия не одобрила его в качестве покупателя, то магазин у него отнимут в пользу короны, но вот денег своих он назад уже не получит. Впрочем, парень прекрасно осознавал, что нужно делать в такой ситуации, так что небольшое колечко, в котором находились сэкономленные на сделке двести тысяч, перекочевало в холодную ладонь остроносого служащего канцелярии. Каким-то чудом проверка Наиля завершилась всего за пару часов. Служащий выяснил его титул, статус героя Хальминской войны и прославленного боевого офицера. Более того, ему сообщили, что в особняке молодого герцога несколько дней отдыхал Седьмой принц. Какой бы ни была печальной слава Эйфина, но он все еще оставался членом королевской семьи. Со стимулом в виде двухсот тысяч золотых, служащий узнал все необходимое в просто рекордные сроки и лично отнес подготовленные документы своему начальнику.

Вскоре Наиль с довольным видом покинул здание королевской канцелярии, сжимая пухлый пакет разрешительных документов. С этого момента магазин официально перешел в собственность парня, так что он всю обратную дорогу размышлял о том, как нужно налаживать торговлю и где взять хороших работников.

— Шеф, — вырвал парня из приятных размышлений Третий, когда они уже вернулись в особняк.

— Да?

— Разрешение на торговлю, шеф. Нужна рекомендация члена королевской семьи…

— Проклятье… Я совсем об этом забыл.

Не удивительно, ведь ему в последнее время приходилось заниматься множеством разнообразных дел. Его разум находился в сильнейшем напряжении, а нормально отдохнуть никак не получалось. Едва он решил расслабиться, наконец посетив бордель, как на заведение напали.

— Его высочество, принц Эйфин, ведь предлагал отблагодарить за свое спасение. Стоило попросить рекомендацию, — предложил Третий.

— Нет… То, что я сказал — не шутки. Спасение его жизни было моим долгом как офицера и подданного короны. Я не имею права допускать даже малейшую небрежность в отношении своей истинной личности. В особенности, мне нельзя привлекать внимание короля сомнительными поступками. Он ведь знает, кто я. Взять плату за спасение жизни члена королевской семьи — очень неблаговидный поступок.

— Принц предлагал вам дружбу. Быть может, стоит… попросить его об одолжении? Как друга.

— Дружба с Эйфином? Это было бы странно. У нас с ним ничего общего.

— В самом деле? — плутовато улыбнулся подручный. — А как насчет некоторых… увлечений?

— Шутишь? Я в этом нуждаюсь из-за своего ремесла… Он же…

«А что — он?» — вмешался в разговор одушевленный меч. — «Много ли ты знаешь о его обстоятельствах? Мне он показался немного инфантильным, но достаточно искренним и разумным молодым человеком».

— Мне все еще трудно это себе представить. Я и он… нам даже поговорить с ним не о чем будет.

«Ты не узнаешь этого, пока не попробуешь. В любом случае, Седьмой принц был бы довольно неплохой связью для тебя. Меня немного пугает твое одиночество. Я бы не хотел, чтобы ты стал похожим на меня при жизни. Тебе нужно с кем-то общаться. Не по работе, а просто так, для сохранения своей личности».

— Вот уж спасибо. Проживу как-то без подобных друзей. Кажется, он хотел, чтобы я попозировал ему для статуи? Раз уж мне все равно нужно отдохнуть от заданий, почему бы не уделить этому время? Взамен попрошу рекомендацию. Это будет честная сделка.

«Как ты вырос таким упрямым?» — вздохнул Зиргрин.

Принц Эйфин наслаждался вином у себя в саду. Его лежак стоял прямо у пруда с декоративными рыбками, того самого, в котором парня не так давно искупал Первый принц. Но казалось, что Эйфин совсем не вспоминает о том случае. Его взгляд бродил вслед за неспешно плавающими рыбками, парочка обнаженных рабынь делала ему массаж. Вокруг царила тишина и умиротворение.

Эйфин еще не до конца оправился от своего ранения, так что не горел желанием устраивать безумные попойки, да и видеть никого не желал. Перед его взглядом то и дело вспыхивал образ статного офицера с бесконечно красивым лицом, забрызганным кровью врагов. Это не только не портило его вида, но добавляло какой-то дикой мужественности. То, как он стоял, защищая раненого принца собой, окровавленный меч в уверенной руке.

— Ах, — тяжело вздохнул юноша.

У него просто руки чесались увековечить этот образ, но он не знал, как это можно воплотить в бездушном камне. Впервые Эйфин сожалел, что не был художником.

С момента возвращения Седьмого принца в свой особняк, он сидел в этом саду и предавался меланхолии. Как отобразить эти прекрасные брызги крови на светлом безупречном лице?

— Ах, — снова вздохнул