— Из Второго саба. Здесь — где-то полгода.

— Какой район?

— Юго-запад.

— М-м. Тусуешься на «парковке»?

— Бывает.

Струя перестала бить. Крис застегнул ширинку, и парни двинулись меж домов.

— Я так понимаю, криплов ты раньше не видел.

— Ты про ту бледную тварь? — Крис уверенно кивнул. — Нет. Какая-то раса подземных жителей?

— Ха, почти, — Крис приподнял воротник кожаной жилетки. — Могу сказать одно: никаких официальных версий ты не найдёшь, — он метнул окурок в сторону. — Если спросишь простого обывателя про бледных человечков, он расскажет тебе про наркош, которые прячутся в подвалах от патрульных. А может, повезёт больше, и послушаешь истории про пришельцев и страшные научные эксперименты.

— И кто из них прав?

— В общем, никто, — Крис улыбнулся.

Узкие бетонные коридоры словно огромный лабиринт. За каждым поворотом — сильный порыв холодного ветра. Ник придерживал постоянно слетающий капюшон.

— Сложно сказать, кто они на самом деле, — продолжал Крис. — Версий много, у каждой есть зерно. Но одно знаю точно — криплов на улицах быть не должно.

— Ну, это очевидно.

— О, не для всех. Добрая часть юниона считает, что в криплах нет ничего страшного, если они вообще существуют. Гипергуманизм. Сейчас так принято.

— Но криплы жрут людей.

— А в это тоже мало кто верит. Записи с камер, скажу, так себе. Ты же видел, какие камеры висят на улицах. Находят с утра труп, смотрят записи. Ну, зашёл парень за угол, не вышел, что-то пробежало, а может и не пробежало. Ну и что с того? А фотки криплов издалека, с соседней улицы, поздним вечером — не шибко лучше, чем фотки НЛО в небе.

— И что, Юниборд молчит?

— Ясен пень, — Крис снова отхаркнул на землю. — Криплы — это лишняя суета и паника.

— А ты сам что думаешь? Что это за твари?

— Да плевать. Пока люди пытаются понять природу всего этого, криплы их жрут. Пора смотреть на вещи реально.

Ник и Крис вышли на широкую дорогу.

— Чёрт, — произнёс Ник, глядя на ту сторону. — Не дождалась.

— И правильно, — Крис остановился. — Нечего ей тут тусоваться в такое время.

— Ну да, — Ник огляделся. — Никак не могу это всё переварить. Какие-то монстры из-под земли… Ч-ч-чёрт.

— Я тебе вообще не завидую, чел. Но держи язык за зубами. Никогда не знаешь, как люди отреагируют.

— Да я уже понял.

— И если встретишь крипла на улице — лупи по башке, не ошибёшься.

— Учту, — Ник протянул руку. — Спасибо, что проводил.

Они попрощались.

Ник перескочил через рельсы и сел на холодную железную скамейку. Достал смартфон и взглянул на экран. Половина первого. Ник продолжал оглядываться.

Минут через пятнадцать, к остановке подъехали два сине-белых сопряжённых вагона. По бокам — надписи: «Стивенс». Двери отъехали в сторону. Ник запрыгнул внутрь. Пусто. Он сел у окна и прислонил голову к стеклу. Раздался сигнал. Двери вернулись на место. Трэплер медленно тронулся.

Левую руку жгло. Ник осмотрел порез и несколько раз сжал и разжал ладонь. Вроде, засохло. Костяшки уже не так щипало. В кармане что-то завибрировало.

Ник достал смартфон той девушки и принялся нажимать кнопки на полупрозрачном глянцевом корпусе. Устройство не реагировало. Над дисплеем сверкала золотистая надпись: «Эснет». Ник кинул смартфон обратно в карман.

Трэплер тихо скользил по рельсам меж ярких фонарей.

* * *

Кобб крепко сжал бёдра Кейли. Её грудь покачивалась от каждого движения. Кровать игриво поскрипывала. Кобб прибавлял темп. Дыхание Кейли учащалось. Каждый вздох тяжелее минувшего. Лёгкие стоны. Кобб закинул ногу Кейли себе на плечо. Стоны просачивались сквозь скрип кровати. С каждой секундой всё громче и чаще. Кейли вцепилась в руку Кобба. Ногти медленно ползли по предплечью, обжигая кожу. Подушка рухнула на пол. Скомканная простыня выскальзывала из-под тел. Кобб скинул ногу Кейли с плеча. Пара медленных движений, и он остановился. Кейли закусила нижнюю губу и, не открывая глаз, улыбнулась.

Кобб лёг рядом, закинув руки за голову.

— Да… — протянул он. — Это точно лучше, чем работать на заводе.

— Придурок, — Кейли пихнула Кобба в плечо. — Но я готова прощать тебе эти шуточки.

— Ещё бы. У меня же тачка и личико смазливое. Скажи, я ведь для тебя просто игрушка?

Кобб медленно повернулся. Кейли, улыбаясь, мотала головой. Она слезла с кровати, натянула трусики и накинула халат.

— Я сейчас, — Кейли вышла из комнаты.

Кобб включил настенную лампу и поднял с пола свой смартфон. «Новое сообщение от Госта»: «Здорово, мужик! Глянь реестр». Кобб открыл приложение «Ордерс» и перешёл на вкладку «Гамма». Восемь новых заказов.

Дверь комнаты распахнулась. На пороге стояла соседка Кейли по квартире. Невысокая, в мешковатой кофте и широких спортивках.

— Привет, — Кобб улыбнулся и помахал рукой.

Глаза соседки медленно скользнули с его лица, пробежали по торсу и остановились чуть ниже пояса. Выпучив глаза, она резко отвернулась.

— Извините, — буркнула соседка и захлопнула дверь.

Кобб вернулся к заказам. Он листал один за другим. Перед глазами мелькало: «Обработка видео», «Веб-дизайн», «Обработка и монтаж видео», «Настройка ПО», «Веб-дизайн». Смахивая заказы в сторону, Кобб шептал: «Скучно. Скучно. Хрень. Дёшево. Скучно». Он открыл переписку с Гостом.

Кобб: «Чё-то голяк»

Гост: «Согласен, мужик. Что есть»

Кобб: «Давай я попозже ещё раз гляну. Может, чё выберу»

Гост: «Добро»

Смартфон издал сигнал. «Входящий вызов: Крис Хорпер». Кобб поспешил кликнуть «Отбой».

— Ну да, разумеется, — тихо произнёс он.

Дверь снова открылась. Скидывая халат, Кейли прошла по комнате и запрыгнула на кровать.

— Соседка твоя заходила, — Кобб указал пальцем на дверь.

— И чего хотела?

— Если рассуждать логически, то посмотреть на мой член.

— Ладно, чёрт с ней.

Кейли медленно погладила плечо Кобба.

— И всё же, — тихо произнесла она. — Ты посмотришь мой ноутбук?

— Ноутбук? — Кобб тяжело выдохнул. — Слушай, я должен тебе признаться. Я не разбираюсь в технике. Я придумал эту легенду только для того, чтобы с тобой переспать.

— Кобб, хватит. Он мне завтра нужен. И если там совсем без вариантов, надо что-то решать.

— Ладно-ладно.

Кобб неохотно сполз с кровати и надел трусы. Его смартфон снова издал сигнал. Хорпер.

— Да что тебе надо⁈