— Так, — алхимичка спрятала лицо в ладонях на секунду, а потом пронзительно посмотрела на подругу, — ты считаешь, что он может быть отцом?

— Он сказал мне, что живет в четыре двести сорок четыре, — сообщила Лавиния бесцветным голосом. Ей правда хотелось найти отца своего ребенка и стребовать с него компенсацию, но когда она так близко подобралась к разгадке той ночи, как в ней появился страх.

Они так хорошо общались, и Лавиния была уверена в том, что Эрик в ней весьма заинтересован, однако представить себя в одной постели рядом с ним она не могла. Как теперь с ним говорить? Что делать?

— Так, соберись, — Клоди хлопнула подругу по плечу, увидев, что та начала загоняться. — И что, что он живет именно в том крыле на втором этаже. Он там не единственный.

— Верно, — кивнул Аллен. — Этот парень рассказал что-нибудь о своих соседях?

— А, еще Эрик сказал, что напротив него живет Рихтер Леманн.

Повисла гнетущая тишина. Лавиния сжалась под пристальными пораженными взглядами друзей.

— Что не так? — ощерилась девушка.

— Лав, — Клоди осторожно взяла подругу за руки, — ты понимаешь, что он тоже в числе подозреваемых? Да, мне он тоже не нравиться, так что не начинай бухтеть.

— Ах, ты с ума сошла?! — возмутилась девушка. — Да ни в жизнь! чтобы я! с ним! Это в каком состоянии надо быть?..

— Пьяной, — безжалостно оборвала ее алхимичка. — Так что возможно все. и я не говорю тебе бежать к этому аристократишке. Просто имей в виду, что возможно это был он.

— Бред, — выдохнула Лавиния. Умом она понимала, что подруга права, пускай все ее естество отрицало этот вариант развития событий. Однако мысль в ее голову была заложена. Были ли придирки со стороны Рихтера неумелыми, ужасными, но все же знаками внимания? С другой стороны, Рихтер Леманн принадлежал известному аристократическому роду, а она была простолюдинкой. Маловероятен такой вариант.

— Ладно, все равно нам нужно узнать, кто еще живет в четвертом крыле на втором этаже, — вздохнул Аллен и прижал пальцы к виску.

— А может подождем, пока Клоди приготовит зелье? — следом тяжко выдохнула девушка. Алхимичка повторила за друзьями.

— Можем, конечно, однако стопроцентной гарантии не даю.

— Ты только сейчас об этом говоришь?!

— Послушайте, — нахмурилась Клоди и покачала головой, — алхимия — это не создание рунических артефактов, где все выверено и высчитано, а результат предсказуем. Я могу приготовить зелье, которое поможет вернуть воспоминания, но я не могу контролировать какое из них всплывет из подсознания.

— Эх, ладно, — Лавиния запрокинула голову назад, прижав основания ладоней к векам. — Ждем твою траву, а я пока постараюсь еще что-нибудь полезное вытянуть из Эрика.

На том обсуждение и закончилось. Оставаться в беседке они дальше не стали. На Лавинию вновь накатила слабость, ей едва хватило сил, чтобы помыться, подняться на родной уже пятый этаж и дойти до кровати. Девушка рухнула на постель и прижала руки к животу. Где-то внутри рос маленький человечек, отбирая у нее кучу сил.

И все же Лавиния успела полюбить его за те несколько дней, что знает о его существовании.

— Не волнуйся, крошка, — на грани слышимости прошептала она, — мама сделает все для того, чтобы ты ни в чем не нуждался. Вот увидишь.

Девушка загорелась решимостью исполнить свое обещание, откинув стыд и неловкость. Однако она не смогла и глаз открыть, провалилась в глубокий сон. Самый спокойный за последние дни.

Глава 9

Появление Эрика на следующий день не было чем-то необычным. Он поджидал Лавинию у входа в столовую.

— Не против, если я составлю вам компанию? — парень ярко улыбнулся, спрашивая разрешения у девушек. Преимущественно у Клоди, ведь Лавиния почти сразу после его слов согласно кивнула. Ее подруга подозрительно прищурилась и после недолгого молчания позволила присоединиться к ним.

— Вроде мы еще официально не знакомы, — продолжил говорить он. — Меня зовут Эрик Вирден.

— Клоди Эльхарт, — прохладно ответила девушка и прошла вперед. Эрик смутился и перевел взгляд на Лавинию, безмолвно прося помощи. Та лишь хихикнула и пожала плечами.

Завтрак прошел в атмосфере неловкости, пускай Эрик и пытался разрядит обстановку болтовней. Клоди и Аллен вежливо, но не очень активно поддерживали беседу. А после трапезы Лавиния отправилась с воином на прогулку.

— Твои друзья слишком осторожные, — устало выдохнул парень и опустил расстроенно плечи. Девушка посмеялась и ободряюще похлопала его по плечу.

— Они просто желают для меня лучшего.

— Как и я, — уверенно заявил Эрик. Сердце Лавинии затрепетало. Она чувствовала легкость и воодушевление. От этого хотелось скакать и дурачиться. Так приятно и хорошо. Словно чувствуя настроение девушки, парень схватил ее за руку и повел в сторону главного корпуса.

— Скорее-скорее, — радостно и громко торопил он, двое бежали по мощеным дорожкам сада, держась за руки. В здании пришлось перейти на шаг, бегать было запрещено. Однако рук пара не расцепила. Лавиния широко улыбалась, ее черные глаза сверкали словно звездное небо, щеки покрылись слабым румянцев, придав ее образу особое очарование.

Интересно, так чувствовалась влюбленность? Словно силы бесконечны, словно все по плечу, сердце подобно костру — теплое, яркое и уютное.

Эрик привел девушку в комнатку под большими часами. Лавиния ахнула, увидев ее. От цветастого витража на полу и стенах плясали разноцветные пятна. Тут было тепло и чисто, уютно, пускай и не было никакой мебели.

— Красиво, правда? — подкрался парень сзади и тихо прошептал на ухо. Девушка вздрогнула от неожиданности, но не отстранилась.

— Да, — робко ответила она. Эрик отступил сам и окинул Лавинию взглядом. Цветные пятна не хуже драгоценностей украшали ее. Подсвечивали гладкую светлую кожу, раскрашивали чернильно-черные волосы.

— Я хотел показать тебе это место. В лучах ты выглядишь как волшебная фея, — его глаза сверкали восхищением. Лавиния не выдержала его взгляда и отвернулась, смутившись.

— Ты всех так охмуряешь?

— Нет, — Эрик усмехнулся и покачал головой, его взгляд ни на мгновение не отрывался от фигуры девушки, — только тебя.

Сердце Лавинии забилось где-то в горле, лицо горело как после изнурительной тренировки. Она не знала, что сказать, как отреагировать. Все предыдущие ее влюбленности были односторонними, им не суждено было перерасти во что-то большее. И вот сейчас, когда серьезные отношения стояли на пороге, Лавиния совсем не представляла, что делать.

Молчание затянулось, однако тишина не стала неловкой. Эрик вновь заговорил первым:

— Я хочу пригласить тебя на свидание после общих соревнований, — предложение шокировало девушку, однако отторжения она не чувствовала. Наоборот, все ее естество затрепетало, губы