В тот самый момент, когда я вспоминаю про это, люк в кухню распахивается и два странных существа, одетые в зеленые скафандры, наставляют на меня что-то вроде бластера. Язык их мне совершенно незнаком. Поэтому инопланетники делают мне знаки - выходи, иначе пострадаешь.

Приходится послушаться. У меня нет иных вариантов для действия.

Мне очень страшно, но, когда я выхожу в коридор, соединяющий отсеки, встречаю там Доракса, которого заставляют держать руки над собой. Он слабо улыбается мне. Да уж, мне сразу становится понятно, почему альтарранец не был рад прибытию к границам Империи. Не похоже на то, чтобы это была дружественная цивилизация. Больше напоминает то, что нас взяли в плен.

Нас с Дораксом располагают рядом около стены и сканируют каким-то странным датчиком. Когда им проводят по моему спутнику, прибор тут же выдает информацию на непонятном мне языке. Но вот когда доходит до меня, случается заминка.

- Все дело в том, что это военный корабль, - Доракс улучает время для того, чтобы шепнуть пару слов мне. - Если бы мы были гражданскими, все было бы иначе. Мне очень жаль, Рея... Мы вторглись на чужую территорию и даже несмотря на то, что мы потерпели бедствие, нам тут не рады...

В этот момент один из зеленых скафандров издает неприятный резкий звук. Доракс тут же выпрямляется по струнке, а я понимаю, что это был окрик из серии "Разговорчики в строю!"

Тут же снизу доносится серьезный толчок, так что жители Империи едва ли не валятся с ног. Затем следуют звуки стрельбы.

- Миллс! — вырывается у меня.

Доракс в ответ прикрывает глаза и поводит головой.

- Попробовали бы они причинить вред жениху Рады Эветт... - едва слышно произносит он. - Вот за него ты можешь точно не переживать.

Вскоре мимо нас протаскивают альтерранца, замотанного в светящуюся сетку - похоже на то, что блондин в порядке, но обездвижен. Все, что ему удается сейчас это только шипеть и злобно вращать глазами, но, если подумать, мы с Дораксом в не сильно лучшем положении.

Наконец один из зеленокожих - теперь я могу это понять, потому что валорианцы поснимали шлемы - отрывает Доракса от стены и принуждает военного идти следом за своим товарищем. Тот пытается упираться, но пара тычков прикладами в спину делают свое дело. Я остаюсь одна.

- Я это решу! - вот, что я слышу от Доракса на прощание.

Потом меня тоже хватают и ведут, мы теряем друг друга на развилке. Я успеваю понять, что нас приводят на корабль, который должен доставить нас на ближайший обитаемый астероид и это не сулит ничего хорошего. Трюм, в который меня запихивают, уже напоминает темницу.

Я ужасно волнуюсь за Доракса, которого мне удается увидеть лишь краем глаза еще раз. Затем на пересадочной станции, куда доставляет нас этот шаттл, случается перестрелка. Мне удается ее только услышать, прежде чем меня уводят на другое судно, где я к своему огромному удивлению встречаюсь с беженцами с собственной планеты. Сначала меня захлестывает счастьем, но очень скоро оно сходит на нет, когда я понимаю, что все эти люди родом с другой стороны горной гряды. До моего поселения, как они рассказывают, не долетел ни один спасательный корабль. Точнее, один долетел. И я оказалась единственной его пассажиркой.

Эта новость подкашивает и я перевариваю ее почти половину полета. К счастью, среди беженцев находятся те, кто готов помогать, поддерживать, приносить мне еду. Не сразу до меня доходят их слова: нас спасли чтобы заставить работать в шахтах на благо Валорианской Империи.

После потери дома эта новость уже не кажется такой страшной, не пугают даже условия - тесный трюм, в котором так много людей, что иногда, ложась спать, тут становится попросту негде протянуть ноги. В сравнении со спасшим меня кораблем это просто чудовищно. У нас даже не всегда хватает еды.

Какое-то время я чувствую себя заторможенной и как дурная жду того, что Доракс за мной вернется - не знаю, правда, как. Возможно, догонит наш транспортник на своем корабле, но потом мне доносят, что с нами летят какие-то пленники родом из федерации, сильно разозлившие Императора. И эта надежда разом улетучивается. Похоже на то, что Доракс задумывал побег и этот побег не удался.

Глава 10

Дни следуют за днями. Мы все также плывем в открытом космосе. Отношение валорианцев к нам всем - словно к низшей расе, которая вынуждена просить у жителей Империи снисхождения. Не удивительно, ведь мы же ничем не отличаемся в выгодную сторону - не умеем управлять электронными приборами как альтерранцы или мысли читать.

Это все нам, пользуясь переводчиками, уже объяснила охрана. Все, на что годятся такие пленники это тяжелый и самоотверженный труд на благо приютившей их цивилизации. Сложно назвать валорианцев благодетелями и кажется я начинаю понимать Доракса - когда тот строил кислую мину, упоминая жителей Империи. Он был совершенно прав. Впрочем, мои попутчики по большей части иного мнения. Они ведь не видели альтернативы. Весь выбор, что перед ними стоял - погибнуть вместе с планетой или отправиться на рудники. Второе кое-кому кажется нормальной перспективой.

Впрочем, я вижу разочарование в глазах, когда нас высаживают в алой пустыне под красным неприветливым небом. Бежать отсюда некуда и всем, кто еще верил в лучшее, становится понятно, что мы попросту попали в тюрьму.

Остальное доступно объясняют нам охранники: валорианцы не заинтересованы в том, чтобы кормить лишние рты. Единственный способ сохранить за собой паек -

— самоотверженно трудиться. Об остальном мы можем забыть.

Всех, кто будет замечен в тунеядстве, попросту выкинут в пустыню, которой нет тут конца и края, туда, где вовсе не водится еды.

Детей, тех, кто может трудится, ссылают на работы, которые считаются более легкими - это уборка, готовка, стирка. За тех, кто еще слишком мал, взрослые обязаны отработать двойную норму, иначе младшее поколение ждут пески.

Все это ужасно и мои сородичи начинают потихоньку ненавидеть своих новых хозяев. В это время я наконец- то прихожу в себя. Наверное, меня подстегивает необходимость выживать.

Поздними вечерами, когда мы с другими пленными собираемся в бараках, я рассказываю им о том, что далеко не все инопланетники так уж и плохи. По крайней мере я встречала совершенно других.

Подход валорианцев состоит в том, что одна раса - один рудник. Наши хозяева ведут себя как натуральные эксплуататоры и они