Шрифт:
Закладка:
В Уотертауне Грант подружился с Селигманами. За игрой в покер и шашки они закрепили связь на всю жизнь. "Познакомившись, мы сразу же стали друзьями, - вспоминал Джесси, - и с того часа и до самой его смерти я не знаю никого, кто был бы вправе рассчитывать на большую любовь и уважение не только своих близких друзей, но и жителей всей страны".
Братья не проработали и года, когда ранним воскресным утром в мае 1849 года в главном деловом районе Уотертауна вспыхнул пожар. Пламя перекидывалось с одного деревянного каркасного здания на другое. Банки, гостиницы, почтовое отделение, епископальная церковь - все погибло в огне. Огонь испепелил сто строений, включая магазин Джесси и Генри.
Они быстро отстроились, но едва они открылись, как Джесси стало не по себе. Северная страна, живописная и прибыльная, чувствовала себя особенно далеко от событий. Если верить газетам, центром вселенной была Калифорния, где всего за несколько дней до того, как Мексика подписала свое право на эту территорию, один лесопильщик обнаружил золотую пыль в русле реки Колома. За этим последовала общенациональная толпа искателей удачи. Золотая лихорадка, похоже, поразила некоего молодого разбойничьего типа - Джесси, которому тогда было двадцать три года, подхватил ее. Но вместо того, чтобы последовать за оравой в предгорья Сьерра-Невады, он попытался застолбить за собой другое место.
Люди тысячами стекались в Сан-Франциско - и все эти новоприбывшие были потенциальными покупателями. Из-за логистических проблем, связанных с транспортировкой товаров на Запад, и стремительного роста благосостояния Джесси решил, что в Калифорнии он сможет продавать товары, привезенные из Нью-Йорка и Европы, в разы дороже.
Какие бы доводы он ни приводил Джозефу, трезвомыслящему отцу семейства, они были убедительными. Джесси не только добился от брата разрешения основать новый форпост Селигмана в Сан-Франциско, но и отправился в Калифорнию с товарами на 20 000 долларов, что стало крупным капиталовложением братьев. Пока Генри оставался в Уотертауне, Леопольд сопровождал Джесси на запад. В свои девятнадцать лет Леопольд еще не успел внести свой вклад в семейные предприятия, и Джозеф надеялся, что в Калифорнии его артистичный младший брат обретет деловую хватку.
Легкого пути в Калифорнию не существовало, были лишь несколько менее опасных. Многие путешествовали по суше в повозках, но путь мог занять шесть месяцев и более, если вы выдерживали множество опасностей. Можно было проплыть весь путь под парусом, но для этого нужно было обогнуть Южную Америку и обогнуть самую южную оконечность континента, мыс Горн, опасный участок океана, известный своими непредсказуемыми погодными условиями и огромными волнами. Из Нью-Йорка путь составлял около шестнадцати тысяч миль. Самый короткий путь, который выбрали Джесси и Леопольд, предполагал плавание к Панамскому перешейку - самому узкому участку суши, соединяющему Северную и Южную Америку, где около пятидесяти миль пересеченной местности разделяли Атлантический и Тихий океаны. В Чагресе, на атлантической стороне перешейка, товары и снаряжение были выгружены и привязаны к мулам; пассажиры пробирались через джунгли и горные перевалы в Панама-Сити, где садились на другой корабль до Калифорнии.
Панамский маршрут, вдвое сокративший длину пути на запад, был сопряжен с определенными рисками. Одним из самых больших был риск заразиться малярией, желтой лихорадкой или другими тропическими болезнями, характерными для этого региона. К тому времени, когда селигменцы сели на пароход с колесами, получивший название "Северянин", для второго этапа путешествия в Калифорнию, Леопольд и многие другие их пассажиры заболели малярийной лихорадкой. Прошли тревожные дни, и восемь путешественников умерли, их тела были выброшены в море. Но Леопольд, к большому облегчению Джесси, постепенно восстанавливал свои силы.
Осенью 1850 года "Северянин" вошел в залив Сан-Франциско и высадил братьев и их переполненные ящики с товарами в свободном пограничном форпосте, который возник буквально за одну ночь. Это был город порока и излишеств, населенный азартными игроками, мошенниками и интриганами всех мастей. Салуны и игорные дома выстроились вдоль грязных, заваленных мусором улиц. Уличные драки и дуэли на пистолетах были обычным явлением.
Осмотрев городские пейзажи с брезентовыми палатками и ветхими строениями, Джесси понял, что Сан-Франциско грозит катастрофический пожар, подобный тому, что полыхал в Уотертауне. Ему удалось арендовать помещение в единственном в городе кирпичном здании, которое примыкало к отелю под названием Tehama House. Интуиция Джесси оказалась верной. Около одиннадцати часов вечера 3 мая 1851 года в магазине красок начался пожар, который распространялся с ужасающей быстротой и достиг таких масштабов, что жуткое зарево было видно за сто миль.
Джесси поспешил в свой магазин. Владелец соседней гостиницы, капитан Джозеф Фолсом, приказал своим официантам накрыть крышу мокрыми одеялами. "Я сразу же объяснил капитану [Фолсому], - вспоминал Джесси, - что если мой дом загорится, то ничто не спасет его гостиницу от гибели, поскольку она построена из дерева, и предложил ему перевести часть своих людей на мою крышу, чтобы в случае моего успеха в борьбе с огнем его гостиница также была в безопасности. Он последовал моему предложению, и хорошо, что он так поступил". Джесси привел аналогичные аргументы пожарным из Говардской машинной роты № 3, добровольной дружины, боровшейся с огнем в его районе, и убедил их сосредоточить свои усилия на спасении его здания.
Пожар уничтожил три четверти Сан-Франциско. Но когда дым рассеялся, магазин Джесси и дом Техама остались нетронутыми. Катастрофа оказалась выгодной для Селигманов, поскольку временно уничтожила всех конкурентов Джесси. "Из всех торговцев товарами, - говорил он позже, - я был единственным, чей дом спасся, и поскольку у меня было много товаров, которые были нужны в то время, я вскоре избавился от большей части своих запасов, хотя и не пытался повысить или понизить цены".
Джесси не было нужды накручивать цену на свои товары. Он и так назначал астрономические цены, как и другие торговцы из Сан-Франциско, из-за чрезвычайных трудностей с транспортировкой некоторых товаров. В его магазине одеяла стоимостью 5 долларов продавались за 40 долларов. Кварта виски стоила 30 долларов.
В конце концов магазин в Сан-Франциско обогнал другие предприятия Селигманов,
