Мля, а что, магические нельзя было установить? Зачем травить этой гадостью своих же работников?

Хотя, мы для этих ублюдков даже не люди, так — шваль, расходный материал, который легко заменить, сопутствующие убытки, но всё же…

Проще было навесить простенькие плетения. На них даже подпитка минимальная, трат практически нет, а тут — какая-то допотопная дрянь установлена.

Мы с Зотовым шли впереди, потому как других смельчаков не нашлось. Остальные заключенные плелись сзади, а уж вслед за ними топали охранники, словами подгоняя вперед.

У очередного поворота прозвучала команда стоять.

— Дальше идёте сами.

— А чего так? — поинтересовался развернувшись.

— Потому-что… — начал один из сопровождающих, но не договорил.

— Тебе слова не давали, так что закрой рот, — рыкнул второй, злобно глядя на меня поросячьими глазками.

Вот ведь жирный ублюдок.

— Далеко хоть идти?

— Нет, — опустился другой охранник для пояснений, — За поворотом большая пещера, вот в ней и будете работать до самого вечера.

— А как мы узнаем, что наступил вечер? — поинтересовался ехидно.

— Узнаете… И, если кто-то попробует сбежать, — сопровождающий демонстративно снял с плеча автомат, — Пущу пулю в лоб, — Ах да, другой выход можете не искать — его нет. Здесь тупик. Валите уже и смотрите, не обосритесь от страха

Заключённые мрачно закивали, а я, вообще не понял ни черта.

— Чего все так бояться? — поинтересовался у Святослава, смотря на угрюмые рожи каторжников.

— Сам увидишь, ну… или почувствуешь, — ответил бородач и громко выдохнув, первым шагнул за поворот.

Двинулся следом.

— Хек, — вылетело изо рта, когда я чуть не впечатался в огромное плетение, закрывающее проход, — Это еще что такое?

— Чего встал, новенький, страшно? — прозвучал из-за спины язвительный голос одного из соседей по бараку.

Промолчал, не отвечая, внимательно рассматривая причудливую вязь.

Заключённый толкнул меня плечом, видимо в отместку за разбитый до этого нос и поплелся дальше.

Всё правильно, кроме меня, никто из них плетения видеть не мог. Попробовал разобраться в структуре, но нихрена не понял. Очень оригинальная работа. Единственная догадка, пришедшая на ум, что заклинание являлось своеобразной защитой — буфером между тоннелем и пещерой, где мы должны были добывать кристаллы.

Прекрасно видел, как вздрагивал каждый из каторжников, проходящий через плетение: ежась то ли от холода, то ли от пробирающего до костей страха.

— Чего встал, шевелись! — прорычал от раздражения охранник, тычком в спину придавая ускорения, но я все равно замедлился еще на пару секунд, фиксируя в памяти каждую нить плетения.

Не уверен, что смог бы повторить, не знаю — зачем мне это понадобилось, но запомнить не помешает. Вдруг — когда пригодится.

Смело шагнул вперед.

Ничего сверх ординарного не почувствовал, лишь легкое давление, да обдавший на миг тело холод.

Охрана осталась на той стороне. Самое интересное, что если я сейчас пытался всмотреться в сам проход, которое закрывало заклинание, то не видел ничего кроме непроглядной тьмы. Плетение словно непроницаемой стеной отделяло пещеру от остального пространства.

На мгновение стало не по себе. Мелькнула абсурдная мысль: — Вдруг нас здесь решили замуровать?

Мне-то хоть бы что, не привыкать, даже в гробу с червями побывал, а вот остальным плохо придется.

Отмахнулся от чепухи, лезшей в голову.

Бред, мы нужны живыми и желательно с товаром. кристаллы сами себя не добудут.

Эх, был бы сейчас полный резерв, беды бы не знал. Обидно, чувствую себя, словно голый посреди пустыни, в данном случае — пещеры.

Надо вечером выяснить, есть ли здесь женщины-надзиратели?

И если есть, постараться утащить к себе хотя бы одну.

— Тьфу, куда к себе? — пробормотал под нос, понимая, что в барак, где проживали еще девять зэков и вместо кроватей лежало грязное тряпье, добровольно не заглянет ни одна охранница, а уж с целью приятно скрасить досуг и подавно.

Почесал макушку.

Так что мне тогда делать?

Хе-х, надо напрашиваться в гости. Придется включить обаяние инкуба на полную мощность, авось сработает.

Пока размышлял, осматривал пещеру, больше похожую на грот, в которой оказался вместе с напарниками по несчастью.

Большая — метров двести, стены и выступы изуродованы кирками и лопатами, в середине маленькое, но по моим прикидкам глубокое подземное озеро. Единственное, что привлекло внимание, тусклый свет, шедший от мха, висящего на стенах под самым верхом пещеры и свисающие с потолка сталактиты. Самое интересное, что они тоже излучали свет.

Я даже завис на пару мгновений, пытаясь определить природу их свечения. Никакого постороннего магического воздействия здесь не наблюдалось, во всяком случае, я ничего рассмотреть не мог. Помниться, в прошлой жизни, где-то на Земле имелась светящаяся пещера, вроде как в Новой Зеландии, но точно я не помнил, так вот — там, подобный эффект достигался за счет большой популяции светлячков, здесь же — эти насекомые отсутствовали.

Тогда откуда свет? Какой-то особый минерал?

Хочу такой же себе. В голове уже промелькнуло несколько идей, как я мог бы его использовать.

Возникло стойкое ощущение, что именно эти сталактиты могут быть в несколько раз ценнее тех же кристаллов, на добычу которых нас отправили.

Как бы такими разжиться, чтобы никто не заметил?

Тряхнул головой: сейчас нужно думать о другом, но зарубку на память поставил. В любом случае, хоть один кусочек этого минерала я умыкну, для исследования сгодится, а дальше видно будет.

Правда, встал вопрос: — Как его достать?

Летать я не умею, а высота тут ого-го, метров пять не меньше.

Перевел взгляд на побледневших, сжавшихся в кучу каторжников и пожал плечами.

Даже Зотов изменился в лице. Поджал губы и осторожно, словно зверь в клетке, оглядывался по сторонам, ожидая, когда в него начнут тыкать палками.

— И чего страшного? — провозгласил в полный голос.

— Тшш-ш, тшшш-ш, — зашикали на меня, — Совсем чокнутый?

— Да что такого-то? — поинтересовался у бородача, — Нет тут никакой опасности.

— Это пока ты не шумишь и не машешь киркой. Если что сказать хочешь — говори шёпотом, не гневи местных обитателей.

— Лично я ничего делать не буду, пусть меня потом хоть вешают, — тихо произнес один из заключённых и опустился на пол, прижавшись спиной к стене и притягивая ближе к себе кирку с лопатой, словно вскоре намеревался отмахиваться от неизвестных чудовищ.

Остальные выглядели не лучше.

— Местных обитателей?

— Да. Ты