Мин Мэй была лучшей певицей в нашей школе – наверное, такого красивого голоса не нашлось бы во всём Центральном городе. Я сел на свободное место рядом с Мин – от её пения и близости к ней у меня порхали бабочки в животе.

– Ну же. Давай. Я знаю, ты этого хочешь, – Кэти подошла ко мне, пытаясь скрыть укоризну в голосе.

Я покачал головой и посмотрел в сторону катка.

– А вот и нет. Ещё будет случай послушать, как она поёт. У меня есть идея получше: хочу предложить тебе урок катания на коньках. Как раз на катке никого нет.

Кэти задумалась. Она всегда переживала из-за того, что может упасть и над ней будут смеяться. А на пустом катке смеяться было некому. Она кивнула.

– Согласна. К тому же ты теперь передо мной в долгу. Если бы я не пошла с тобой, тебя бы точно скушал злобный снеговик, – сказала она и побежала на каток. А рюкзак оставила возле гостевого дома.

Я рассмеялся.

– Кэти, но ведь его существование всё ещё не доказано! – крикнул в ответ я. – Может, конечно, кто-то из снеговиков Пайпер отбился от своих и стал подъедать детей на склонах – кто знает.

Она улыбнулась:

– Ну ладно, пошли кататься.

Я взял её за руку, и мы побежали на каток.

Нудл поскакал за нами, оставляя на снегу маленькие цыплячьи следы.

– А потом нас спас цыплёнок, и мы растопили всех снеговиков, – рассказывал я Сэцуо-сэнсэю.

Сэнсэй стоял около книжного шкафа и листал какие-то книги. История была совершенно безумной, но он, кажется, ничуть не удивлялся.

– Интересно… – прокомментировал сэнсэй. Правда, я не понял, имел он в виду мой рассказ или то, что прочитал в книге.

На стене додзё висел тот самый сияющий каменный меч, который я так хотел. Я бросал взгляд то на меч, то на Сэцуо-сэнсэя.

– Что скажете, сэнсэй? Я заслужил ранг каменного меча?

– Эх, юный ниндзя. Ты забываешь, что путь в тысячу ли начинается с первого шага.

Сэцуо-сэнсэй часто говорил афоризмами и пословицами. Каждый диалог с ним заключал в себе жизненный урок.

– Понятно, сэнсэй, – поклонился я. – Я продолжу усиленно тренироваться, чтобы заслужить ранг каменного меча.

Я вздохнул и направился к выходу из додзё.

Сколько же ещё миссий я должен был выполнить, чтобы доказать, что я достоин нового ранга? Неужели я не так хорош, как хочу о себе думать? А может, сэнсэй вообще зря принял меня в орден?

– Нэйт-кун, послушай, – остановил меня сэнсэй.

– Что? – я повернулся и увидел, что он смотрит на меня.

– Путь наверх в нашем ордене тернист и труден. Даже если тебе кажется, что ты растёшь недостаточно быстро, тебе следует понимать, что с каждым повышением ранга возрастает и ответственность. Новый ранг влечёт за собой гораздо большую опасность, чем те, с которыми тебе доводилось иметь дело. Мой долг как учителя – удостовериться в том, что ты готов к этим вызовам. Но я хочу, чтобы ты знал: я каждый день слежу за твоим развитием, и оно меня впечатляет. Я ни разу не пожалел о том, что взял тебя в подмастерья.

Я снова кивнул в знак того, что услышал его слова. Хотя иногда мне и кажется, что сэнсэй холоден и равнодушен, на самом деле он всегда знает, как вернуть мне веру в свои силы.

Может, я пока и не получил ранг каменного меча. Но я был полон решимости расти и развиваться. Как сказал Сэцуо-сэнсэй, путь в тысячу ли начинается с первого шага.

В следующей части

В средней школе, как и во всём Центральном городе, празднуют Неделю духов. Директор Патрик задумал устроить городу сюрприз – магическое шоу-представление! Правда, есть одна проблема: вести шоу будет Эрнесто-вызыватель.

А разве вызыватели не злобные?

Эту загадку предстоит разгадать школьному ниндзя Нэйту Нунану и его лучшей подруге Кэти Кеннеди. Удастся ли Нэйту сохранить в тайне своё ремесло и при этом спасти школу?

Узнайте в следующей части:

Приключения ниндзя из Майнкрафта. Книга 4. Дальше – хуже!