Но если старшие дети были более или менее жизнерадостными, то застывший неподалеку Миколь лишь смотрел на меня своими огромными печальными глазами и молчал.

— Миколь, иди сюда… — позвала я малыша, присев перед ним на корточки.

Но ребенок сделал шаг назад.

— Почему ты так долго не приходила? Ты нас больше не любишь? — обиженно вопросил малыш.

— Да, Снежа, почему тебя так долго не было? — поддержала брата Вейли.

Я погладила девочку по кудрявой головке.

— Простите меня, я посещала свой мир, нужно было многое уладить.

У Телла заблестели в предвкушении глаза.

— Ты нам расскажешь?

Я улыбнулась, наблюдая как дети, окружив Эша, гладят того наперебой.

— Обязательно.

Миколь еще пару минут помолчал, после чего несмело приблизился, сжав маленькой ручкой край моего платья.

— Ты больше не будешь так надолго пропадать?

Я лишь смогла покачать головой, борясь с комком в горле. Малыш кивнул и поспешил присоединиться к остальным, уже во всю тискавшим мою гончую.

Айрон обнял меня за талию, целуя в висок.

Вздохнув, последовала за мужчиной в столовой, где нас уже ждала чета Илрохан.

Но вопреки ожиданиям ужин прошел спокойно. Стефания оказалась хорошим собеседником, могла поддержать легкую беседу и умело сглаживала острые углы. Со мной женщина была предельно вежливой, ни единым словом не выказав пренебрежение или холодность.

Отец Айрона с любопытством посматривал на жену, но никак не комментировал ее поведение. Я же ждала подвоха и когда женщина пригласила выпить по чашечке чая в гостиной, пока мужчины удалились в кабинет, занервничала.

— Снежана, Вы позволите мне Вас так называть?

Я кивнула, настороженно следя за леди Илрохан.

— Айрон говорил, Вы в курсе наших семейных проблем.

— Если Вы имеете в виду проблемы Айрона с формированием маг. потоков, которое нарушилось из-за его бывшей невесты, то да, мне это известно.

Стефания недовольно поджала губы, пригубив чай. Но я намеренно упомянула протеже женщины, чтобы она поняла, что Айрон посвятил меня в непростые отношения с Анабель.

— Анабель — хорошая девушка, просто оступилась, а Айрон не хочет простить.

Я задохнулась от возмущения. «Оступилась». Да она за этот год регулярно «оступалась», оказываясь то в одной, то в другой постели. Вот значит как она преподносит ситуацию своей покровительнице. И Айрон еще со своим благородством, которое не позволяет ему открыть глаза родительнице на истинную сущность Анабель. Интересно, как бы она заговорила, узнай о пристрастиях ее любимицы к близости одновременно с несколькими партнерами?

Но я усилием воли заставила себя промолчать, вновь пригубив ароматный чай.

— Буду с Вами откровенна, Снежана, я надеюсь на Вашу помощь в этом деликатном вопросе, раз уж Айрон так Вам доверяет.

Осторожно вернув хрупкую чашечку на стол, я подняла взгляд на Стефанию. Красивая холеная женщина смотрела на меня с легким налетом превосходства, но вполне доброжелательно. Вот только она притворяется или действительно не видит мою влюбленность в мага?

— Леди Илрохан, при всем уважении, но повлиять на выбор Айрона я не в силах, да и не стану этого делать по одной простой причине — не считаю Анабель достойной партией для него.

Стефания прищурилась.

— И кто же по Вашему достоин моего сына?

— Та, кого выберет он сам.

— Уж не Вас ли случайно?

— А даже если и меня, и уж точно не случайно, что тогда?

Меня начало трясти от тона женщины, нет я конечно не рассчитывала на взаимопонимание, но благоразумие то должно же быть.

Но женщина заливисто рассмеялась, рассматривая меня как невиданную зверушку.

— Милая, Вы забываетесь. Айрон наследник древнего рода высшей аристократии. И ему с детства привито чувство долга, которое требует от него выбрать достойную партию — аристократку, дети которой будут признаны обществом.

Стефания не унижала, не кричала, она лишь констатировала факты, а у меня внутри что-то отмирало. Она ведь права как и Лаэр. У Правителя была сходная реакция. Женщину рассмешило одно лишь предположение такого брака. Это значит, что Айрон считает также? Дааа… Заигралась ты Снежана. Уверенная в своей избранности и уникальности, решила что Айрон женится на тебе? Но ведь он никогда не поднимал эту тему, даже не говорил о своих чувствах. Против моей кандидатуры в любовницы он ничего не имеет, даже в договоре у нас это прописано, но ведь о большем никогда не заикался.

Стефания не мешала моим размышлениям, видя все по лицу. Женщина вновь наполнила мою чашку, придвинув ко мне.

— Снежана, я допускаю, что Айрон увлекся Вами. Вы привлекательная девушка, не похожая на местных. И ему приятно… ммм времяпрепровождение с Вами. Быть может когда Айрон женится, вы даже сможете продолжить Ваши отношения. Я закрываю глаза на слабости мужа и думаю будущая супруга Айрона будет поступать так же.

Я судорожно вцепилась в чашечку, стремясь скрыть дрожь в руках. Правдивость слов Стефании били наотмашь, не щадя.

— Но в данный момент дар Айрона под угрозой и я надеюсь на Ваше благоразумие. Жениться ему необходимо без промедлений. Мы уже подобрали подходящие кандидатуры и в ближайшее время предоставим Айрону выбор.

Я вскинула на женщину полные слез глаза. Подобрали кандидатуры? Значит Айрон дал свое согласие?

— Милая, ты слишком много на себя берешь, разумеется Айрон дал согласие.

Я даже не заметила как озвучила последний вопрос вслух.

«Я сам решу свои проблемы»

Вот значит как он собрался решить проблему?

Так стоп. Я кажется решила доверять мужчине и не стоит делать поспешные выводы, не поговорив с ним. Не думаю, что Айрон будет врать и увиливать.

Резко выдохнув, я расправила плечи и через силу улыбнулась Стефании.

— Благодарю за… чай, леди Илрохан.

Айрон с лордом Илрохан вошли в гостиную, очень вовремя прерывая нашу беседу.

Я поднялась, улыбаясь так, что сводило скулы. Протянув руки магу, поблагодарила его родителей за гостеприимство и пожаловалась на усталость.

Пока Айрон помогал накинуть плащ в холле, настороженно заглядывая в глаза, я тихо попросила открыть портал в его столичный особняк.

Если мужчина и удивился, виду не подал.

Сдержанно попрощавшись, мы покинули родовой замок Илрохан.

— Малышка, все в порядке? — осторожно поинтересовался Айрон, когда мы вышли в знакомом холле.

Я покачала головой не в силах и далее притворяться. Встретивший нас дворецкий запнулся, наткнувшись на мой взгляд и поспешил ретироваться.