— А сражаться на этих…мечах, вы меня научите? — еще и этот вопрос мне нужно было уладить. Ведь ни разу не держа оружие при семье в руках, мне нельзя будет потом раскрывать свои навыки фехтования. Братья с недоумением уставились на меня, как арахниды на ворота в мою пещеру. Ну, а что? Я свои императорские покои решил обезопасить от проникновения посторонних голодных самок арахнидов, люблю уединение и безопасность во время сна.

— Это и будет моим желанием, хочу также сражаться, как вы, — выдвинул свои требования, от которых они не могли отказаться.

— Только не на настоящих мечах учите Ларика, — всполошилась матушка, переживая о моей безопасности, — где-то еще остались деревянные мечи, на которых вы обучались в детстве.

Братья тяжело вздохнули, но спорить не стали. Слово дворянина в благородной семье нарушать запрещалось, даже если оно было дано в шутку глупому брату.

— Машенька, я вижу, что ты скучаешь. Может поучишь читать и писать Ларика, раз уж он этого так просит, — Ирина Васильевна ласково обратилась к дочери с просьбой, от которой девушке сложно было отказаться.

— Хорошо, матушка, я попробую, но не обещаю. Может Ларик через час передумает становиться умным, — она с надеждой посмотрела в мою сторону, на что я хитро улыбнулся в ответ. Хрономаги от своих планов никогда не отказываются, и если я решил стать умным и поступить осенью в академию, то так тому и быть.

Через час Михаил с Александром ждали меня на тренировочной площадке, за домом, посыпанной утрамбованным песком. В руках у них было по деревянному мечу.

— Ты точно решил самоубиться об нас? — передал мне свой меч Александр, отходя в сторону. — Сможешь хотя бы не пораниться?

— Не попробую, не узнаю, — сейчас мне предстояло разыгрывать спектакль перед братьями, притворяясь зеленым новичком. А хрономаги те еще притворщики, никогда не показывают своих истинных умений. Да и петля времени мне в помощь, правда использовать ее придется очень дозированно.

Михаил усмехнулся, глядя, как я неумело взял в руки меч, и атаковал первым. На автомате просто выставил свой меч, как палку перед собой. Хотя деревянный меч и был по сути палкой. Этим движением удалось отбить первый выпад. Брат стал нападать с разных сторон, применяя простые атаки. Я же, взяв меч двумя руками, хотя это был одноручник, но рукоять у него была длиннее положенного, выставлял его как палку, отбивая наскоки брата.

— Что ты им машешь, как крестьянин дубиной? — почему-то начал злиться старший брат, которому пока не удавалось пробить мои блоки.

— Так пострадать не хочу, а то синяки и шишки появятся, — продолжал обороняться, словно из последних сил, делая много лишних движений ногами.

— А еще и танцуешь с мечом, как баба, — не выдержал Михаил, глядя на мое мельтешение по песку. Потом вложив всю силу, сильным рубящим движением, откинул меня назад, отчего я плюхнулся на пятую точку, но успел выставить деревянный клинок.

— Ларик, не устаю тебе удивляться, ты целых пять минут не дал брату до тебя добраться, — рассмеялся Александр, с большим удивлением смотря на меня сверху вниз.

— Просто я его боюсь, поэтому защищаюсь, как могу, — поднялся на ноги, стряхнув с себя песок.

— Все бы так новички умели защищаться, странно это все, — передал свой меч Михаил среднему брату. — Попробуй его научить правильно держать меч, а не позориться, как сейчас.

Второй брат, но на самом деле, как оказалось третий, показал мне правильную стойку с мечом, вложив меч в одну руку.

— Тебе придется несколько недель носить меч всегда с собой, чтобы натренировать кисть, держать его легко и свободно, привыкнув к весу, — дал он дельный совет. Потом выполнил несколько простых движений, которые заставил повторить несколько раз. Далее он напал, а я заученными движениями отбивал его выпады. Так мы прозанимались около часа, пока мои пальцы просто не перестали держать тяжелую деревяшку, выронив ее на песок.

— На сегодня думаю, хватит, а то ложку не сможешь поднести ко рту, — улыбнулся Александр. Я тоже был с ним полностью согласен. Тело у этого доходяги, в котором сейчас находился, совсем было хилым. Это необходимо срочно исправить, но тренироваться при всех не хотелось. Одной из хороших нагрузок, не вызывающей подозрений, было плавание. Решил поплавать с лебедями до обеда, развивая мышечные группы. Братья же пошли отдохнуть в свои комнаты.

Когда Ларик скрылся с мечом в парке, с которым обещал не расставаться, Михаил не выдержал и задал вопрос Александру.

— Тебе не кажется, что нашего брата подменили? Ну, не может ребенок так успешно отбиваться, впервые взяв меч в руки, особенно сильно отстающий в развитии, — Михаил покачал головой, не веря в происходящее.

— Да, он второй день нас удивляет, — согласился Александр, — вот только он вчера признался, что давно придуривается, притворяясь тупым по привычке. У него давно обозначился прогресс, только парень скрывал его от матушки, не желая потерять ее внимание.

— Хитрец, водит всех окружающих за нос, а мы и введёмся, — в сердцах сплюнул на траву Михаил, с опаской посмотрев, не видит ли матушка. — А вчера ночью он кувыркался с Глашкой в ее комнате, так что мальчиком его больше не назовешь.

Братья осознали, что совершенно не знают своего брата и чувствовали себя обманутыми, но договорились обязательно вывести его на чистую воду. А еще вечером решили прошупать симпатичных служанок на предмет сговорчивости, ведь все лето плавать по побережью в поисках легкомысленных барышень им уже порядком надоело.

После обеда, за которым братья порадовали матушку моим несомненным успехом с мечом, решил пристать к сестре. Она с кем-то болтала в своей комнате, лежа на животе на удобной тахте, качая в воздухе обнаженными ножками. Если бы она не была мне биологической сестрой, то я бы точно не прошел мимо такой красавицы. Сестра была на пять лет меня старше, но для хрономага, живущего несколько тысячелетий, это вообще была несущественная разница. Любуясь ее молодым и стройным телом, стоял рядом, в ожидании завершения звонка. Машка, почувствовав взгляд со спины, обернулась.

— Ларик, что ты опять забыл в моей комнате? Брысь отсюда и не подслушивай разговор, — она попыталась снова выпроводить меня за дверь. Но, как я и говорил, от хрономага, поставившего перед собой цель, вообще сложно отделаться.

— Я