— Тут наверняка много вещей, которые имеют ценность для вас, — медленно произнес я, оглядывая многочисленные полки со свитками и книгами.

— Вы же не думаете, что на подобном уровне сможете навредить моей коллекции, — усмехнулся старик, хитро щуря глаза. — Но если вас это беспокоит, то скажу прямо: материалы в комнате защищены, каждая полка облает своим плетением. Мебель и стены укреплены, всё-таки я работаю с молодыми подростками, обладающими магией. И часто — довольно разрушительной. Мне приятно, что вы так предусмотрительны, осталось только понять ваш дар, чтобы не тратить зря ни ваше, ни моё время.

— Хорошо, — я кивнул, встал и вытянул руку в сторону цветка в вазе у окна.

Профессор, неподдельно заинтересовавшись, придвинулся вперёд.

От волнения у меня перехватило дыхание. Я сжал пальцы, напрягая руку так, что заболели мышцы. Неверяще посмотрел на ладонь. Но ни одной даже самой маленькой искры не проскочило, сколько ни пытался их из себя выдавить. Призывал уже и злость, вспоминал дядю, скаутов, Перкинса… ничего не помогало, дар как будто пропал! У меня все внутренности задрожали от охватившего меня отчаяния. До цели оставался лишь один шаг! Дар получалось призвать раньше без столь больших усилий, так почему сейчас ничего не вышло⁈

Я опустил руки, пустым взглядом глянув на старика в кресле.

— Порою так случается, — посетовал он. — Не переживайте, юноша, не всем суждено… В вашей семье кто-то владеет даром?

— Мама и сестра, — растерянно ответил я.

— Тогда я понимаю ваши чаяния, дар мог у вас проявиться, шансы высоки. Сестра давно закончила обучение? — словно видя моё убитое состояние, старик пытался вывести меня на разговор, чтобы немного подбодрить.

— Она учится на втором курсе, — выдавил я. — Катарина Самвель.

— Знаю, знаю, талантливая девушка, — закивал глава. — Совсем недавно в деканат подавали прошение об отпуске для свадебной церемонии в день зимнего солнцестояния в середине этого года. Передайте вашей сестре самые лучшие пожел…

Ветвистая молния вырвалась так резко, что мне стоило большого труда не вздрогнуть. Волосы моментально встали дыбом, на руках заплясали искры. А вот старик такой выдержкой не обладал, передёрнулся, после чего его тут же окружили сияющие силой щиты с трёх сторон.

Ваза, мирно стоявшая у окна, взорвалась тысячей осколков. Между ней и моей рефлекторно вытянутой рукой протянулась ослепительно искрящаяся молния толщиной в палец. В воздухе запахло так, будто только что прошел хороший ливень с грозовыми облаками.

Профессора в этот момент надо было видеть: остатки волос встали торчком, как и усы.

А у меня внутри как фейерверк взорвался: я смог! Пусть не совсем сам, но у меня получилось показать, на что способен!

— Достаточно? — с ухмылкой спросил я, понимая, что произвёл достаточное впечатление.

— Да, вполне… — быстро закивал глава комиссии.

Глава 5

Новые старые знакомые

Сжав пальцы, я заставил сверкающую молнию исчезнуть. Руки ощутимо дрожали, но губы сами собой расплывались в улыбке. Расслабил плечи, ощущая, как они ноют от напряжения, в котором я пребывал до этого.

— Юноша, вы полны сюрпризов, — шумно выдохнул профессор, снимая защиту и поднимаясь со своего кресла. — Позвольте вас поздравить. Как честный и соблюдающий устав сотрудник академии, я обязан…

«Жениться», пролетело в моей голове, заставляя нервно хмыкнуть.

— … принять вас и внести в списки первокурсников без дополнительных испытаний. И сделаю это с радостью. Давненько я уже не видел такого потенциала у первокурсника, особенно если учитывать погодный характер вашего дара. Замечательно… — он забурчал что-то тот себе под нос, останавливаясь перед вазой и с каким-то странным умилением рассматривая то немногое, что от неё осталось. — Поразительно, — покачал старик головой, выходя из кабинета и маня идти за собой.

Я послушно последовал за ним, провожаемый злобными взглядами тех, кто остался стоять в очереди. Из-за меня их время пребывания перед дверью только что увеличилось на неопределённое число минут.

Завидев нас, Асил встрепенулась, я ободряюще ей улыбнулся и коротко кивнул, после качнул головой, указывая себе за спину. Девушка понятливо молча последовала за нами.

Освободившись, наконец, от давящего волнения, я начал с бόльшим любопытством оглядывать внутренний интерьер административного корпуса. При более пристальном рассмотрении мне стало казаться, что бежевые стены и каменный пол слегка поблескивают при определённом наклоне взгляда. Тоже были покрыты защитными плетениями? Кто знает…

Профессор пусть и торопился, но в силу возраста не мог двигаться достаточно быстро, а я решил проявить тактичность и не обгонять старика, подстраиваясь под его семенящий шаг. Поэтому наш путь несколько затянулся, хотя мы просто спустились на этаж ниже и прошли до конца длинного коридора. Там, за обычной дверью тёмного цвета находился маленький кабинетчик, в котором кое-как помещался небольшой стол и два шкафа высотой до потолка с множеством полок, на которых хранились какие-то то ли папки, то ли просто стопки с бумагами. За столом чинно сидел молодой парень, судя по лицу, ещё не вышедший из затянувшегося пубертатного периода: щёки были щедро усыпаны красными прыщами. Его светлые волосы были старательно зализаны. Парень поднялся, почтительно поклонился профессору и вопросительно посмотрел на меня.

— Познакомьтесь, это — Арчи, он поможет вам и покажет, где вы будете жить. Арчи, — старик обратился к парню. — Будь так добр, проведи для молодого человека всю процедуру зачисления. Нам удалось заполучить на первый курс очень перспективного мага с большим потенциалом, — профессор с улыбкой похлопал меня по предплечью. — Столь сильных погодников не было уже давно.

— Благодарю за добрые слова, — я отвесил короткий поклон профессору, краем глаза замечая, как во взгляде Арчи отчётливо проявляется ревность. Ему что, по больной мозоли слова старика пришлись? Ну это уже его проблемы.

— Давайте, обустраивайтесь, господин Самвель, в будущем мы с вами ещё увидимся, — попрощался со мной профессор и поторопился обратно в свой кабинет.

Я проводил его глазами, после чего развернулся и столкнулся с надменным взглядом Арчи.

— Меня профессор уже представил, но твоего имени я не знаю, — фыркнул он, выходя из-за стола и проходя мимо. — Следуй за мной.

— Архарт Самвель, — решил представиться, смотря в спину парня.

Он был явно старше меня, но вот насколько — сказать было сложно. Худой, высокий… Даст поймёшь его возраст. Услышав моё