нашел: оказалось, что Стрелок этот личность очень примечательная. Мол, настоящее имя его Павел Стрелецкий, отсюда и прозвище такое пошло — "Стрелок". В Зоне он появился одним из первых и очень был дружен с самим Болотным Доктором. Еще в августе 2011 году Стрелок с корешами своими, Клыком, Призраком и Выдрой, пробрался на саму ЧАЭС. До него такой фокус никому не удавался, сечешь? Там их потрепало хорошенько, Стрелок под выброс попал, и потом его Болотный Доктор долго лечил. После этого Стрелок опять собрался на ЧАЭС, потому как знал, где и как найти Исполнитель Желаний. Видел он его своими глазами в ту, первую ходку, и дорогу к нему запомнил. Но компания их распалась — Клык и Призрак сами пошли на станцию и сгинули где-то в пути. А перед этим за Стрелком охота началась, чистонебовцы какого-то парня наняли его найти и грохнуть.

— Чего-то я не пойму, с чего это так сурово? За что его убивать?

— "Чистое небо" было не обычной группировкой. Если другие сталкеры приходили в Зону заработать, эти больше научными исследованиями занимались. Говорят, лучше ученых "Чистого неба" Зону никто не знал. Есть и другая версия — мол, основатели "Чистого неба" Лебедев и Каланча когда-то работали в "О-сознании", а потом там раскол случился, ну и соперниками они стали. В 2011 году Зона стала особенно нестабильной, прямо на глазах увеличивалась, постоянно происходили мощнейшие выбросы, поэтому чистонебовцы решили, что причиной такой нестабильности стала вылазка Стрелка к ЧАЭС. Побеспокоил он Зону, что называется, муть поднял. Вот и попытались не допустить нового прорыва к станции, а главного виновника всей этой бучи убрать…. Твое здоровье!

— И что потом было?

— Все, больше ничего. Я еще подумал, что мой Меченый и есть тот самый наемник, которого "Чистое небо" наняло. А раз так, решил ему одну серьезную задачку подкинуть. Нас тогда с Барменом очень интересовал маршрут к центру Зоны, но была одна проблема — Выжигатель. Хрен его знает, как Стрелок с компанией этот Выжигатель в первый поход к ЧАЭС прошел, так что надо было информацию искать. И вот я узнаю по своим каналам, что военные где-то на Агропроме намутили бумаги по секретному проекту Кайманова. Короче, я послал Меченого эти бумаги добыть, и он из-под носа у военных кейс с документами увел. Ловкий был стервец! Дальше он с Барменом работал, искал недостающую информацию по Выжигателю, в такие места лазал, куда только полный псих полезет, и заметь — справлялся, чертяка! А как собрали они все данные, так Бармен и послал Меченого на Радар этот самый гребаный Выжигатель отключать. Вот тогда я с ним последний раз и общался. А потом…

— Что "потом"?

— Понимаешь, видение мне было… Сижу я на своем месте у окошка, и тут вижу Меченого. Будто призрак его мне явился. Стоит он передо мной и молчит. Я ему "Меченый!", а он раз — и исчез. Такая вот хреновина.

— Так отключил он Выжигатель или нет?

— Отключил, потому как излучение на Радаре разом исчезло, и в Припять сразу куча народу ломанулась. Но про Меченого после ни слуху ни духу не было. Потом я узнал, что Меченый и Стрелок — один и тот же человек. Признаться, меня это совсем не удивило.

— Думаешь, погиб он на Радаре?

— Кто знает! Погиб ли, живой ли, только с тех пор я его не видел. Как в воду мой Меченый канул и на дно пошел. Ходили слухи, что его в Припяти видели с военными, которые за каким-то хреном туда забрались. Еще говорили, будто добрался Меченый аж до самого Монолита и выяснил, что Исполнитель желаний всего лишь иллюзия. Только все это слухи, а я слухам не верю. Эх, давай еще по одной накатим, — Сидорович разлил остатки водки по стаканам. — Всяк Божья тварь в Зоне знает, что Сидор со сталкерами не бухает. А вот с тобой… Давай за Меченого, коли жив он, многие лета, а коли помер — земля пухом.

— Аминь, — сказал я, чокаясь со стариком.

— Ошиблись мы тогда с Выжигателем, — внезапно сказал Сидорович, обращаясь к самому себе. А потом, видимо опомнившись, поднял на меня расфокусированный водкой взгляд и добавил: — Хорошо посидели. Иди уже, а когда проветришься — заходи. Потом как-нибудь, потом…

Глава 3

Глава 3. Дед

Самое безопасное место для сна в Зоне — это подземелье, неважно какое. Чем толще над тобой слой земли, и чем меньше отверстий, через которые в твое убежище может заползти какая-нибудь тварь, тем безопаснее. В идеале такое вот подземное помещение должно иметь только один вход и крепкую, запирающуюся изнутри дверь, или, хотя бы люк, попытка открыть который неизбежно вызовет шум. Я ужасно не люблю спать в помещениях без окон, но лучшего места для ночлега, чем подвал одного из домов в деревне, все равно не отыщешь.

"Зелень" уже улеглась спать, остались только часовые у костра, которые даже не обратили на меня внимания. Вероятно в качестве возможных врагов они рассматривали только военных и мутантов, а зря. В Зоне есть несколько правил, обязательных для выполнения. Тот, кто их не соблюдает, не живет долго, факт. Одно из них "Не доверяй никому". Сейчас ребята у костра нарушили это правило, пустили чужого незнакомого сталкера в деревню. В другой раз я бы им выговорил, но я был пьян и устал, так что воспитательную беседу перенесем на другой раз…

Мне повезло — в одном из ближних к дороге домов подвал оказался свободным и еще имел прочную деревянную крышку. Да еще и железную кровать с матрацем сюда кто-то затащил. Прямо то, что доктор прописал. Я спустился вниз и с удовольствием растянулся на матраце, подложив под голову рюкзак. Автомат я положил на ящик у изголовья, поерзал, устраиваясь поудобнее, зевнул и…

И понял, что совершенно не хочу спать.

Это было странно. У меня был тяжелый день. Я прошел не меньше пяти километров через Свалку до Кордона, попал в плен, благополучно избежал смерти, выпил не меньше литра водки, и при других обстоятельствах уже бы дрых без задних ног. А тут на меня накатила такая волна размышлений, что совершенно прогнала сгустившуюся было сонную и хмельную одурь в голове.

Поначалу я вспомнил мой разговор с Сидоровичем. То, что рассказал мне Сидор, ничего нового не содержало — легенду о Меченом от чудесного спасения с разбившегося "грузовика смерти" до отключения Выжигателя знали почитай все сталкеры в