Очень интересно, что же эта девчонка подготовила с учётом ограниченного резерва. Повторить свой коронный мираж она сейчас явно не сможет, даже ослабленную, малую форму. Даже мне неизвестно, на что ещё Элис способна. Настоящая интрига.

— Заклинания бытовой магии, — начала Элис. — Осушение и очищение. Разрешите использовать реквизит?

— Само собой, — кивнул Аргус, притягивая из специально заготовленного под такие моменты склада грязное платье. — Держи!

Взяв в руки мятое, грязное и местами рваное платье, Элис тут же расстелила его на полу арены.

— Водяной шар! — призвав струю воды и как следует смочив ткань, Элис, не теряя времени, продолжила. — Очищение!

Только что грязно-серое, пропитанное водой платье буквально за десяток секунд стало на несколько тонов светлее. Почти вся грязь переходит в воду под тщательным контролем Элис.

— Осушение! — продолжает сестра Арса, вытягивая мутную воду обратно в виде шара. — Готово!

— Хорошая работа! — кивает Аргус, притягивая чистое платье себе в руки и выводя на экран результат. — Достойное исполнение.

Оригинальный подход, хвалю. Достаточно эффектно и не требует больших усилий. Идеально в условиях, когда нужно экономить силы. Осталось ещё три. Что дальше?

— Разрешите узнать предварительный результат? — обращается к текущему ректору Элис.

— Хм, — разглаживает бороду Аргус. — Конечно. Высший балл за оба заклинания, нареканий нет.

— В таком случае разрешите уточнить, прохожу ли я на следующий этап? — продолжает Элис.

— Несомненно. У тебя есть все шансы получить личного наставника, — кивает Аргус.

— Тогда разрешите воздержаться от последующей демонстрации? — явно смутившись, спрашивает любительница миража.

— В принципе, это не запрещено… — задумчиво произносит Аргус, — но на всякий случай напомню, последний блок первого тура — демонстрационный. Пусть оценка в текущий момент влияет лишь косвенно, но без веской причины не показать себя в деле довольно странно. Наставникам ведь нужно знать, на что ты уже способна помимо базовых плетений.

— Пусть это будет интригой, — хитро отвечает Элис. — Раз уж всё равно на следующих этапах будет более красочная демонстрация, зачем показывать слишком много в первый день?

— В принципе, можно сказать и так… Да и причина у тебя явно есть, — задумчиво потирает бороду Аргус. — Хорошо. В таком случае твой итоговый балл — 215 очков. Проходное значение — сто пятьдесят, пройдено. Показанного уровня достаточно для перехода на второй этап. Мои поздравления!

Благодарно кивнув, Элис покинула арену.

Вот это я понимаю, выкрутилась! Отличный ход, хвалю. Вся в брата. Ну и семейка у них, конечно.

Ну, правда ведь, если нет разницы, зачем потеть больше? Надеюсь, она хорошенько отдохнёт до конца недели отборочных, на втором этапе силы ещё явно понадобятся. Среди прошлых участников есть немало талантов, и неизвестно ещё, кто будет после.

[Элис Кроуз]

Я сделала это! Я прошла!

Сразу после завершения испытаний я почувствовала себя очень странно. Усталость, подкреплённая не до конца прошедшим истощением, навалилась с новой силой. В то же время лёгкость и радость от удачного исхода будто окрыляли. Как необычно!

К тому же я боялась, что из-за выступления в самом начале не смогу себя проявить и всё будет зря. Как хорошо, что всё прошло успешно. Пусть из-за раннего использования магии полное восстановление и затянется, первый этап тоже идёт далеко не один день. Успею ещё отдохнуть! Так что с этого момента никакой магии, пока резерв не восстановится полностью!

Быстрым шагом вернувшись на трибуну, я присела рядом с братом и растеклась в улыбке. Как же мне сейчас хорошо!

— Поздравляю! — не обращая внимания на окружающих, обнял меня Арс. — Я знал, что ты справишься! И в конце отличный ход! Моя школа! Самое лучше всегда нужно оставлять напоследок. В твоём случае тем более!

— Спасибо, брат! — обняв его в ответ, отвечаю я. — Пошли скорее, отец уже наверняка заждался нас, да и время позднее! Теперь в остальные дни можно просто спокойно смотреть на представление, хах. Как же я рада!

— Понимаю тебя, Элис, — потрепав меня по голове, сказал брат. — Сам, когда поступал, сделал так же! И посмотри, где я сейчас!

— Да-да, брат, ты у нас молодец, — ухмыльнулась я. — Мечта молоденьких студенточек!

— Ха-ха, не без этого, — усмехнувшись, ответил Арс. — Ничего, ты у нас тоже хороша! Скоро придётся по праву старшего брата делать отсев поклонников.

— Да что ты, — отвечаю я. — Какие у меня поклонники? Не нужен мне никто, мне и так «женишка» Михаэля хватило!

Отчего-то при упоминании этого грубияна брат вдруг усмехнулся и едва удержался от ответа. Странно, но ладно. Сейчас мне слишком хорошо, чтобы портить себе настроение из-за всяких там Михаэлей!

Поднявшись наверх, мы быстро нашли отца. Едва отбившись от поздравлений и похвал, я наконец-то смогла с облегчением выдохнуть. Пронесло! Я даже смогла сэкономить немного сил для второго этапа. Там мне уже придётся как следует постараться, чтобы попасть в число тех, у кого будет личный наставник. После этого уже можно будет сильно не волноваться: среди личных наставников плохих преподавателей нет. Будет уже не столь важно, кто меня выберет.

В целом уже за сегодня нашлось несколько талантливых участников, которые сумели на этапе демонстрации как следует показать свои навыки, а ведь впереди ещё долгие отборочные первого этапа! Наверняка будет ещё немало талантливых претендентов на личное наставничество.

— Итак, подводя итоги сегодняшних отборочных испытаний, сперва я хочу выразить всем присутствующим благодарность за проявленный интерес к Академии. Напоминаю, что как минимум всю текущую неделю у нас продолжат проходить отборочные первого этапа. Тем, кому больше интересна демонстрация сложных заклинаний, а не теория с демонстрацией базы, рекомендую посетить второй и третий этапы. Как бы то ни было, ждём всех желающих и завтра!

Нынешний ректор, весёлый и моложавый старик, сделал очередную театральную паузу. Даже немного жаль, что сейчас идут последние дни его работы. Неизвестно ещё, кто придёт ему на замену!

— Ну что ж, а теперь то, чего многие из вас так долго ждали! Кто же тот самый высший маг, что имеет достаточную квалификацию, чтобы сменить меня на посту ректора Академии? — раздался по арене усиленный голос пока ещё ректора. — Представляю вашему вниманию одного из лучших блокаторов нашей страны Михаэля Делира!

Арена взорвалась овациями. Я же, услышав знакомое имя, замерла от шока.

— Что за?.. — повернувшись к брату, одними губами прошептала я. — Этот хам что, ректор?!

Нет-нет! Да не может же такого быть. Наверняка, это просто совпаде…

Бросив взгляд на ближайший экран, я увидела… Его!

Всё-таки, это ОН. На экране ведь сейчас явно он! Этого человека со статной фигурой, красивым лицом с вечной ухмылкой и пронзительным взглядом ни