Когда рация наконец-то замолкла, Эл на ходу покрутил рычажок переключения каналов. На одном из них динамик зарычал грозным голосом Туко.

— В какую сторону они ушли?! Выяснили?! — гремел он.

— Нет, босс. Проклятый дождь мешает поиску, — оправдывался заискивающий голосок. — Но мы их точно найдем, не могли они далеко убежать! Кривой уверяет, что ранил обоих, особенно искателя.

— Кривого вместе с двумя другими, кого ночью чурилы завалили, посадите в подвал под замок. Как приеду, буду лично с ними беседовать! — скомандовал Туко.

— Босс! Этот ублюдок каким-то навыком сильным обладает. Он двигался быстрее молнии, я даже ствол поднять не успел! — взмолился знакомый голос татуированного. — Босс, позволь мне вину искупить! Я найду эту сволочь! Обещаю тебе! Землю носом рыть буду, но найду! Босс!

— Если к вечеру не найдешь их, вдвойне спрошу с тебя! — рыкнула рация голосом Туко.

— Спасибо, Босс! Найду! Клянусь тебе!

— Живыми их брать не нужно! Валите с расстояния, как увидите. Их как раз в клетку вернет. Дронов в воздух поднимите!

— Так ведь дождь!

— Поднимайте дронов, я сказал! — взревел Туко.

Эл и Грай выскочили из ручья, бегом взобрались на холм, скатились с обратной стороны и зарылись в густом кустарнике.

— Передохнем… — сказал Эл, хватая воздух ртом. — Они вроде потеряли нас… пока…

— Ага, — согласился солдат. — Эл, а о чем тот болван в рации говорил? Что значит… «двигался быстрее молнии»?

— Понятия не имею, — покачал головой искатель.

Рваные комбинезоны уже не держали воду и промокли насквозь. Эл уселся на липкую землю, обхватил колени руками. Сейчас не следует терять много тепла. Тело разгоряченное, но в такую погоду остынет быстро.

— Чего они так возбудились из-за нас? — спросил Грай, отдышавшись.

— Мы их людей поубивали. К тому же я залез в дом Туко и отрыл сейф. Забрал свои вещички и еще кое-чего прихватил. Думаю, боссу уже по рации все доложили. Вот он теперь и бесится. К тому же все это перед самым приездом Рогоза. Скорее всего, такое скрыть от него они не смогут.

— Ты как сейф взломал?

— Ты все равно не поверишь, — ухмыльнулся искатель.

— А чего прихватил-то? Что-нибудь ценное?

— Ага. Потом покажу, если выберемся живыми из этой передряги. Слушай, точку привязки менять надо, а то мало ли что.

— Куда ее установим?

— Да хоть прямо сюда. Все лучше, чем в клетку.

Эл залез в интерфейс.

Внимание! Вы переносите точку привязки в указанное место.

Убедитесь, что выбранное вами место является безопасным, в противном случае вы рискуете стать жертвой непредвиденных обстоятельств!

Осуществить привязку? Да/Отменить.

Искатель выбрал «Да».

Внимание! В данный момент вы не можете сменить точку привязки!

Причина: ваша существующая точка привязки была временно закреплена другим колонистом.

Освободить точку привязки может лишь колонист, который ее закрепил, а также ваша точка привязки автоматически освободится в случае смерти закрепившего ее колониста.

Элогир удивленно уставился на товарища. У того на лице читалось искреннее недоумение.

— Это еще что такое? — пробормотал он. — Эл?

— У меня тоже самое, — нахмурился искатель.

— Вот попали! И что теперь делать?

— Для начала не умирать.

— Вот же скот лысый! — Грай гневно выломал колючую ветку и забросил подальше. — Я как чувствовал, что с ним что-то не так!

Долго рассиживаться не стали. Как только перевели дух, вновь помчались в путь.

Ориентируясь по компасу, Элогир старался все время следовать на северо-восток. Главное сейчас не сбиться с пути и не наткнуться на погоню. Вскоре рация замолчала. Наверное, вновь сменили канал, но, сколько Элогир не пытался поймать новую волну, ничегоне выходило. Устройство больше не подавало признаков жизни. Лес вскоре стал редеть. Невысокие деревья с длинными треугольными листьями попадались все реже, расступаясь перед широкими опушками и полянами, поросшими высокой травой и кустарником.

Шкала стресса перевалила за половину, что сильно напрягало искателя. Даже в плену она не набиралась так сильно как сейчас. Противный дождь и постоянное чувство тревоги делали свое грязное дело. Взяв себя в руки, Эл постарался не думать о плохом, а сконцентрировался на позитивных мыслях, о том, что теперь они свободны и в рюкзаке лежит целое состояние. Немного помогло, даже как-то отпустило. Не хватало еще, в самый ответственный момент свалится в приступе из-за накопившегося стресса. Благо хоть шкала серой пыли за дни плена ушла в ноль. Парни час назад пересекли границу и вступили на желтый регион.

Вскоре они выбежали на большую опушку. Лес резко обрывался перед полем, уходящим к горизонту, окружив его с одной стороны зеленой стеной. Полоса деревьев тянулась неровной изгородью, местами извиваясь и уходя длинной дугой к Северу. Идти по открытой местности опасно. Во-первых, на их поиски запустили дронов и только дурак не поймет, что прятаться от них среди густой листвы проще чем в открытой степи. Во-вторых, они не столько боялись преследования из города, сколько людей Туко, которые вполне могли выдвинуться именно этим путем, чтобы отрезать беглецам путь на Восток со стороны леса. Может потому и перешли на неизвестный канал связи, чтобы обсудить план перехвата. Перикар скорее всего признался, что лишился рации. И, Артемида упаси, сейчас друзьям попасться в руки бандитов. Элогир прекрасно помнил те незабываемые часы в подвале, которые провел наедине с Крепышом.

— Пойдем вдоль кромки леса, но в поле выходить не будем. Аккуратно, среди кустов и деревьев, не высовываясь — сказал Эл, осмотревшись. — Если повезет, проскользнем. Через несколько километров углубимся в лес и тогда уже можно будет пробираться на Восток.

Первые неприятности начались ближе к вечеру. К тому моменту парни уже довольно далеко ушли от Бастиона. Остановившись на привал, Эл, сидя в кустах, разглядывал бескрайнюю степь, которая простиралась далеко на юго-запад. Лес резко прерывался, уступая место совершенно пустой равнине, поросшей высокой травой, словно кто-то специально прочертил нетвердой рукой линию, за которую деревьям не было ходу. Внезапно взгляд зацепился за размытый контур человека. Он просвечивался словно стеклянный, однако Элогир мог четко его разглядеть в красных лучах заходящего солнца. Вероятнее всего опять сработал пассивный режим «Проницательности». До чего же полезный навык. Дернув товарища за рукав, он указал в сторону невидимки.

— Приглядись, — шепотом попросил он. — Видишь там кого-нибудь?

Грай начал напряженно таращить глаза, однако вскоре растеряно повел плечами.