— Никого не вижу. А что?

— Там человек. Он почти невидим. Его силуэт просвечивается как вода.

— Неужели выследили? — заволновался солдат.

— Не знаю. Но не имею никакого желания с ним пересекаться. Кто знает, может он не один.

Парни быстро углубились в лес. Теперь идти пришлось строго на Восток, как и решили ранее.

Через час случилось еще одна неприятность. Беглецы нарвались на небольшую стаю груанов, уже знакомых искателю по одной из встреч на дороге к Озерному. Стая, судя по всему, уже давно приметила людей и начала охоту. Вновь помог пассивный режим классового навыка Эла, подсветив скрывающихся в зарослях хищников. Выбравшись на небольшую прогалину, где деревья росли не так часто, парни вступили в бой. Грай отстреливался из автомата, поливая кусты и набегавших тварей. Эл прикрывал его спину с пистолетом в руках, который забрал с охранника в доме Туко. Кстати, это был такой же ФГС-150, как и тот, что он купил в Озерном, но в чуть более ухоженном состоянии. Стрелял искатель одиночными, стараясь бить без промаху, чтобы наверняка, потому что патронов оставалось мало.

Когда один из хищников прорвался-таки к нему в ближний бой, Элогир выхватил томагавк и всадил заостренным обухом твари между злобных черных глаз. Груана, правда, пролетев по инерции, успела полосонуть по рукаву куртки острейшими когтями, вспоров руку возле локтя. Но обращать на это внимания не было времени, потому что следующая тварь уже мчалась на него, разинув пасть. На нее Эл потратил четыре патрона. Переусердствовал, хватило бы и двух, последние входили уже в скулящее, скребущее лапами по траве, тело.

Остатки груанов, решили отступить, бросив на поле своих сородичей. Парни быстро размозжили им головы, вынули искры жизни и поспешили убраться. Наследили они знатно, да и шума подняли столько, что вся округа всполошилась. Если кто-нибудь услышал их бой, то у беглецов возникнут новые неприятности. Тиадора с каждым днем все больше раскрывала свой истинный облик, ощерившуюся пасть с множеством рядов острых клыков и налитые кровью глаза. Здесь ты либо охотник, либо жертва.

После боя Элогир поднял очередной уровень, достигнув шестнадцатого. Когда ночь вступила в законные права, вытеснив солнце за горизонт, парни решили устроить ночлег. Идти по кромешной тьме было глупо и опасно. Найдя подходящее дерево, друзья забрались почти на самый верх и устроили импровизированные лежаки при помощи веревок, которые Грай умудрился найти, пока Эл обшаривал дом Туко.

— Эл, — негромко позвал солдат. — Как думаешь, здесь водится живность, способная лазить по деревьям?

— Уверен, что да, — ответил искатель. — Но я бы на твоем месте не стал забивать этим голову.

— Почему?

— Потому что защищаться от них ни ты, ни я не умеем. А вот надумать всяких гадостей и не выспаться из-за этого запросто.

Грай замолчал. Дождь почти прекратился и потому Элогир воспользовался моментом и, открыв меню, раскидал очки характеристик: два в интуицию и два в познание. Открыл общую картину персонажа и с удовлетворением полюбовался:

Элогир. Колонист. Искатель 1 ранга.

Уровень 16.

Основные характеристики:

Сила — 8.

Реакция — 8.

Выживаемость — 8.

Выносливость — 5.

Познание — 16.

Иммунитет — 5.

Интуиция — 30.

Свободных очков основных характеристик — 0.

Свободных очков основных навыков — 12.

Человечность нейтральная (78 из 100).

Счетчик жизней (9 из 10).

Встали еще до рассвета. Расплели лежаки, смотали веревки, аккуратно спустились на влажную землю.

— Перекусим и в путь? — предложил Грай.

Элогир кивнул.

Консервы нашлись в рюкзаке. Эл прикупил несколько еще в Озерном, но так и не успел их съесть, Туко же они, по видимому не заинтересовали. Правда, жевать мясо из банки пришлось холодным, как бы сильно они не хотели развести огонь, сейчас этого делать нельзя. Мало ли кто рядом может оказаться, а дым виден издалека, даже в лесу, к тому же вполне вероятно, что среди преследователей найдутся и те, кто обладает превосходным обонянием.

Искатель ел молча, без удовольствия, хоть и успел проголодаться. Грай же наоборот, уплетал за обе щеки и даже не заморачивался тем, что своим чавканьем распугал всех птиц в округе. Лицо его сияло от радости. Вот уж кого не тревожат проблемы. У него, наверное, шкала стресса даже не дергается, подумалось искателю.

— Куда дальше пойдем, Эл? Есть план?

Ответить товарищу Элогир не успел. Прямо перед носом выросла фигура. Еще мгновенье назад на этом месте никого не было, даже трава не приминалась, и вот уже стоит коренастый парнишка с черной маской до самых глаз на лице, в кепке с коротким козырьком и с футуристическим оружием в руках. На правом виске виднелся необычный кружок.

— С нами пойдете, — сказал незнакомец приглушенным от маски голосом.

Перед Граем точно так же буквально из воздуха выросли двое. С таким же оружием, только вместо масок на лицо повязаны платки. Парень, было, потянулся за оружием, но один из незнакомцев, придавил его автомат ногой, который этот болван положил на землю, вместо того, чтобы держать под рукой, и погрозил пальцем, мол «не стоит!».

По спине искателя пробежал холодок. Вот и все! Что будет дальше, когда их приведут к Туко, он даже представить себе боялся. Если за сейф-шкатулку, которую он по незнанию взял, его полдня пытали, то, что будет за побег, кражу и убийство бойцов клана «Ядовитый туман»?

— Оружие на землю, только аккуратно, — спокойно скомандовал парень в кепке.

Трясущейся рукой Элогир освободился от пистолета. Сопротивление в данном случае было совершенно бесполезным, ведь ствол оружия смотрел искателю прямо в лицо, а уровень у незнакомцев наверняка имелся гораздо выше, чем у двух новичков. Грай молча таращился на нежданных гостей. Эл никак не мог взять себя в руки, от чего начал злиться. Агрессия, пришедшая на смену страху, исказилась на его лице.

— И что теперь? — процедил он сквозь зубы, глазами изучая стоявшего перед ним врага.

— Встали, руки за спину. Вот так. Свяжи их.

Последняя команда была отдана одному из бойцов. Тот ловко завернул пленникам руки. Взвизгнули пластиковые наручники, до боли стягивая запястья. А затем на голову накинули непрозрачные мешки.

— Теперь пошли, — коротко скомандовал главный, и они тронулись.

Дорога утомляла все больше. Несмотря на то, что Элогира вели, придерживая за плечо, ноги все время путались в корнях, оступались в ямы и спотыкались о камни. В итоге искатель даже упал, разбив до крови голову. Когда группа стала переходить реку, Эл не на шутку напрягся. За все время побега они с Граем не только не переходили реки, но даже не видели ее со стороны. Были ручьи, мелкие речушки, в одном месте даже обогнули маленькое озерцо, но столь большой и полноводной реки точно не встречалось. Ледяная вода доходила местами выше пояса, то и дело утягивала в сторону и если бы не сильные бойцы, что вели парней, то Элогир смог бы в полной мере испробовать навык «Опытный пловец». Вскоре искатель услышал, как упал его товарищ. Течение потянуло его с невероятной силой, так как сопровождающий его мужчина закряхтел от натуги, стараясь вытащить парня и поставить на ноги, и несколько раз даже крепко высказался в адрес слабости пленника. Это показалось Элу весьма странным, так как до этого никто кроме одного, скорее всего командира группы, голоса не подавал. Но и командир после того как они связали друзей, все время молчал.