– Очень точное определение, друг мой, – рассмеялся старик. – Это настоящее болото с крокодилами. Сколько нам добираться до туманности? – неожиданно повернувшись к Дику, спросил Сталк.

– Пятеро суток, – коротко ответил Дик.

– Значит, успею отдохнуть и собраться с силами, – кивнул старик и задал очередной вопрос: – Дик, давно собираюсь вас спросить, где вы научились так лихо пилотировать корабли?

– Я всегда мечтал стать пилотом истребителя, – грустно улыбнулся Дик, – но не прошел по конкурсу. Плохо сдал экзамен по межязыку. Мои документы заинтересовали приемную комиссию из училища морской пехоты, и я перешел туда. Но мне удалось отомстить.

– Как это? – не понял старик.

– На соревнованиях между училищами я занял первое место по пилотированию среди курсантов, а потом вызвал на поединок инструктора. Любого, на их выбор. В итоге мастер-пилот шваркнулся о землю, не успев выполнить маневр взлета. Сражались мы, конечно, на симуляторах, но от этого ему было не легче. Курсант второго года службы смог загнать мастера носом в землю. Это был фурор, – с явным удовольствием рассказал Дик.

– И вас не перевели в летное училище? – растерянно спросил Сталк.

– Нет, – покачал головой Дик. – Сделав это, означало признать свою ошибку, а господа венные чиновники не могут ошибаться.

– Господи! Ну и порядочки у вас в армии, – развел руками старик.

– Между прочим, эти порядочки продиктованы внешней жизнью, – усмехнулся Генри. – Рыба всегда гниет с головы.

– Как это ни прискорбно, но вы правы, дружище, – смущенно усмехнулся старик. – До сих пор не могу без содрогания вспомнить свою реакцию на вас. Когда понял, в кого Натали влюбилась.

– Боюсь, снобизм и бюрократия – беды, от которых человечество не избавится никогда, – неожиданно произнес Алекс.

– Очень хочется верить, что вы ошибаетесь, юноша, – грустно улыбнулся Сталк. – А теперь позвольте мне откланяться, господа. Нужно проделать кое-какие манипуляции с моим древним организмом, иначе он может нас подвести.

– Вам помочь? – поднялся с кресла Генри.

– Если вас не затруднит, дружище, – нехотя ответил Сталк, – есть несколько операций, которые мне самому проделать очень сложно.

– Давайте лучше я это сделаю, – поднялась со своего места Лана. – Он здорово умеет латать чужие шкуры, но забота о больных это женское дело. Тем более что с таким комплексом, как у вас, я уже имела дело.

– Ну, если вам это не будет противно, – растерянно протянул старик, – то я буду очень признателен.

– Не беспокойтесь, – улыбнулась Лана, – в этой жизни очень мало найдется такого, что будет мне по-настоящему противно.

Покорно вздохнув, старик медленно покатил в сторону своей каюты. Проводив их удивленным взглядом, Дик неопределенно пожал плечами и, махнув рукой, развернулся к другу.

– Что у нас по плану?

– Пять суток безделья и наблюдения за маяком, – задумчиво отозвался Генри.

Кивнув, Дик молча направился в рубку. Отправив ребят отдыхать, Генри пошел за другом. Усевшись в пилотских креслах, друзья вперили взгляды в монитор навигационного компьютера, где красной пульсирующей точкой был отмечен маяк.

* * *

Добравшись до Туманности сверхновой, экипаж яхты связался с генералом и, доложив о результатах посещения Терры, попросил подготовить площадку для переоборудования яхты. Весело усмехнувшись в ответ, генерал тут же набрал на коммуникаторе номер ремонтной базы и приказал подготовить док.

Уже на орбите планеты Генри набрал свой личный код доступа на территорию базы и, получив разрешение на посадку, ввел в навигационный компьютер необходимые данные. Автопилот мягко посадил яхту в указанной точке и заглушил двигатели.

Встречал группу сам генерал. Подъехав на посадочную площадку на специальном автобусе, он легко выскочил из машины и быстрым шагом направился к спускавшимся по трапу бойцам. Радостно пожав им руки, генерал пригласил группу к себе.

Перед тем как войти в автобус, Дик закрыл яхту, заперев люк личным кодом, который знали только он и Генри. Проследив за его манипуляциями, генерал перевел взгляд на Генри и вопросительно приподнял бровь. Коротко кивнув в ответ, Генри чуть пожал плечами. Этот безмолвный диалог сказал им обоим больше, чем кому-то другому сказали бы долгие разговоры.

Только попав в кабинет генерала, друзья позволили себе немного расслабиться. Переключив какие-то кнопки, Ванколлен обвел взглядом собравшихся в кабинете и, вздохнув, заговорил:

– Итак, друзья мои, давайте расставлять все точки над ё. Прежде всего, я хочу знать, с чего вдруг вы начали играть в конспирацию? Далее, получить список того, что вам необходимо, и наконец, что вы собираетесь делать, попав на планету?

Переглянувшись, бойцы дружно перевели взгляды на Генри, безоговорочно признавая в нем командира группы. Нахмурив брови, Генри помолчал несколько минут и, собравшись с мыслями, начал говорить:

– С вашего разрешения, генерал, отвечать на ваши вопросы я буду не в порядке их поступления, а по мере их сложности. Что мы будем делать на планете, я еще и сам не знаю. Скорее всего, придется действовать по обстановке. Требуется нам то, что я уже просил. Тяжелые скафандры, самые мощные бластеры с десятком энергокристаллов к каждому, систему бомбометания на яхту, еще одну лазерную спарку туда же и кое-что по мелочи. Аптечки, чистые коммуникаторы, сканеры, ну и так далее.

Ну, а теперь по поводу конспирации. Я убежден, что это не спонтанное нападение. Три яхты шли именно на Оливер-три. И направлялись они туда не просто так, а именно за нашими головами. Моей, Натали и детей. То, что захватить им удалось только Натали, чистой воды случайность. Сенди они прихватили довеском. Те, кто планировал эту операцию, не учли сущности грендалиан. Вырвавшись из закрытого пространства судов, они ринулись убивать и грабить. С этого момента все пошло вразнос. Те, кто руководил операцией, смогли удержать рядом с собой наиболее дисциплинированных бойцов и, захватив глидеры, направились прямиком в нашу бухту. У них был точный план расположения домов и пещеры гердов. Заметьте, генерал, они не искали пещеру, а точно знали, где она расположена. Такие данные они могли получить только в одном месте. Регистрационная палата частной недвижимости. Со спутника такие данные не получить. Всю эту историю задумали и претворяли в жизнь люди. Подтверждение тому мы получили непосредственно во дворце совета лиги. Секретарь совета пытался сделать все, чтобы помешать нам получить этот документ, – Генри кивком головы указал на лежащую перед генералом бумагу.

– Это очень серьезное обвинение, капитан, – тихо, с расстановкой произнес генерал, глядя прямо в глаза бывшему десантнику.

– Я готов подписаться под каждым его словом, – решительно вклинился в разговор Сталк. – Этот мозгляк попытался даже аннулировать уже готовый документ, когда узнал, кто именно стоит перед ним.