Алдари собиралась сказать Хоку, что его капитан не трус, а полный осел, но Тели лишь усмехнулась в ответ на это напыщенное заявление.

– Ты так думаешь, да? – спросила она.

– Я не думаю – я знаю. – Сетвик провел рукой по ее волосам, положил руку ей на затылок и привлек к себе для поцелуя.

Тели уперлась рукой ему в грудь, и Алдари ожидала, что подруга отстранится и даст ему пощечину, но Тели схватила его за нагрудник и прижалась сильнее, отвечая на поцелуй. Причем с большим энтузиазмом.

– Неожиданно! – выдохнула Алдари, отворачиваясь, чтобы не сильно смущать их.

Хок тоже открыл рот от удивления. Наверняка он был с ней согласен. Но он быстро пришел в себя, взглянул на Сиадру и на растущее число обращенных – возвращавшихся – эльфов и отвел Алдари в сторону.

Она протянула ему браслет, и он взял его, но положил в рюкзак, а не надел снова на руку.

– Я не знал, что там произойдет, – сказал Хок. – Когда я понял, что делает магия, я надеялся, что она вернет нам всех Искаженных и всех – живыми, но… в этом есть смысл. Я хотел большего, но это лучше, чем если бы мы потеряли всех.

– Как ты думаешь, магия коснулась Искаженных повсюду или только тех, кто был поблизости? – спросила Алдари.

– Не знаю. – Глаза его затуманились, и он продолжил: – Но если мы обнаружим еще Искаженных – если моя сестра все еще жива, – мы всех их доставим в этот каньон и снова обратим в эльфов. Всех до единого. Клянусь.

«Возможно, его миссия не завершилась, а только начинается», – подумала Алдари. А это значит, что он будет слишком занят, чтобы прийти на помощь ей и ее народу, но винить его за это Алдари не могла. Она с самого начала знала, что эльфы не решат проблему Делантрии.

– Спасибо тебе за помощь. – Хок перевел свое внимание на нее, заключая в объятия. – Без тебя мы бы не справились, – прошептал он, коснувшись губами мочки ее уха.

Ее пронзило острое наслаждение, и желание поцеловать его вернулось. Алдари обняла его сильные плечи и потянулась к нему. Тели же поцеловала Сетвика, значит, и ей можно поцеловать Хока? Навряд ли Зерик когда-нибудь об этом узнает.

Было только одно исключение – ей хотелось большего, чем просто поцеловать Хока. В этом была проблема.

– Я провожу вас в наш порт и доставлю на корабле домой к твоему народу, – продолжил Хок, поглаживая ее по затылку. – Мне бы очень хотелось, чтобы ты осталась, хотя бы ненадолго, но я понимаю, что тебе необходимо ехать.

– Да, – выдавила Алдари, но тело ее считало иначе.

Она прижалась лицом к его шее, снова боясь расплакаться, и уткнулась носом в его теплую кожу, проведя пальцами вверх по скуле и выше за остроконечным ухом.

– Алдари, – почти со стоном прошептал он, сжимая ее в объятиях.

Черт возьми, она хотела лишь один поцелуй. Один поцелуй, и чтобы их никто не прерывал и не торопил. Один поцелуй, который она будет помнить всю оставшуюся жизнь.

Возможно, и Хок хотел того же, потому что он коснулся ее щек, наклонил ее лицо к своему и поцеловал. Она прижалась к нему всем телом, наслаждаясь теплом его объятий, его губами, прижатыми к ее губам. Воздух вокруг них вибрировал, как будто вокруг них потрескивала врожденная магия, которую он наконец высвободил, делая этот поцелуй волшебным. Заставляя ее еще сильнее желать остаться с ним.

Но это было невозможно, и когда с вершины каньона донесся звук охотничьего рога, они оба вздохнули и оторвались друг от друга. Хок прижался лбом к ее лбу и удерживал ее так, пока не раздался второй звук – ближе, чем первый. Сверху доносился стук копыт по каменистой земле. Сотен копыт.

Хок отпустил Алдари и повернулся лицом к вершине каньона. В поле зрения появились десятки эльфийских всадников, и принц Эратиан среди них. Он посмотрел на них и поднял руку, помахав Хоку. Хок махнул в ответ, приветствуя его. Принц – брат Хока – ответил кивком, а затем низко склонился, сидя на олене. Поклон предназначался не Хоку, а Алдари. Остальные эльфы тоже поклонились ей. Они благодарили ее за помощь.

Она была признательна, но предпочла бы, чтобы они появились попозже.

Ей хотелось провести больше времени с Хоком, может, найти какое-нибудь уединенное место, где она могла бы ему сказать, что очень рада, что у него и его людей все получилось. И что он ей нравится.

В горле образовался ком. Наверное, даже больше, чем просто нравится. Но какой смысл говорить об этом, если она обручена с другим мужчиной? Ее народ нуждался в ней сейчас больше, чем когда-либо. Она должна вернуться домой и выйти замуж, заключив союз с Оратом.

– Нам нужно обыскать местность и найти всех вернувшихся эльфов, – проговорил Хок, – но мой брат привел отряд, чтобы забрать тебя и сопроводить вас с Тели в порт. Они доставят вас домой на очень быстром корабле. Надеюсь, будет не слишком поздно.

– Спасибо.

Он поцеловал ее в щеку, его губы там задержались, будто ему хотелось большего, но он только грустно улыбнулся и отступил назад. Один из ученых задал ему какой-то вопрос, и он отошел от Алдари.

С комком в горле Алдари вернулась к Тели, которая все еще самозабвенно целовалась с Сетвиком, а его рука лежала у нее на ягодицах, прижимая девушку к себе. Приезд принца либо совершенно не волновал их, либо они настолько увлеклись поцелуями, что попросту его не заметили.

– Нам пора домой, Тели, – позвала ее Алдари. – Мы нужны нашему народу.

Глава 35

Алдари вместе с сестрой Шайденой взобрались на стену замка. За ними тенью следовала Тели.

Тели провела ночь со своей семьей. Ее братьев и отца пока не отправили воевать, а оставили защищать город. Сама она решила продолжить выполнять обязанности телохранителя. К сожалению, на горизонте замаячила новая угроза для Алдари. Даже ближе, чем на горизонте. И опасность грозила не только ей.

На протяжении многих лет Алдари и Шайдена часто стояли на стене замка и смотрели на город, на море, наблюдая, как в гавань заходят корабли. Им всегда было любопытно посмотреть на иностранцев, которые были нечастыми гостями в их королевстве. Теперь в гавань вплывал флот имперских кораблей, и потому Алдари испытывала совсем другое чувство