осведомилась Лили. Девушка принимала участие в отстреле бандитов, и, похоже, участие в этом сайдквесте её вполне устраивало.

— Есть миры, где есть магия, и те, где её нет — сообщил я. — А выбрать можно что-то одно.

Если моё осознание верно, я даже просто ценностей с собой толком не смогу унести — помещённое в цифрохранилище извлечь из него не удастся.

— О, вот оно как? — осведомилась Лили, и я с подозрением глянул на неё.

Впрочем, какая разница.

— И немаловажно то, что зачастую магией являются относительно обыденные и привычные вещи — продолжил я. — У меня и насчёт цифростроения есть серьёзные сомнения.

Девушка задумалась.

— А это интересная точка зрения — наконец, произнесла она. — Вообще-то у меня были такие мысли. Но это недостаточно интересно и слишком обыденно, так что…

Я кивнул.

— Тебе нужна была не магия как таковая, а нечто яркое и интересное.

— Магистр, вы случайно не записались на онлайн-курсы психологии? — осведомилась она.

— Зачем мне эти мрак и суеверия? — удивился я. — Не, я просто понял, что высока вероятность того, что высшие силы меня поимели больше ожидаемого, и все усилия были напрасны. Ну знаешь, как когда начинаешь играть в какую-то онлайн игру, вкладываешься в перса, подбираешь билд, и тут выходит патч, меняющий баланс.

Лили скорчила гримасу. Подумала немного и достала пакет пирожных, который и протянула мне.

Я благодарно кивнул.

Каковы бы ни были мои подозрения, надежда умирает последней, да и шанс на то, что удастся протащить с собой хотя бы ценные металлы далеко не нулевой. Так что я взял себя в руки, и продолжил готовиться к разным вариантам расклада.

Короткое сообщение от Роланда содержало только географические координаты и наименование ближайшей к ним СБП. Ну что же, пора выдвигаться к финальной, возможно, битве.

Нужно взять побольше взрывчатки.

— Предварительный план довольно простой, но чувствительный к деталям — сообщил Роланд. — Мы двигаемся следом за оставшимися у Стил силами, не давая им отступить, но не вступая в бой, выдавливая на оставшихся в зоне стражей… их там была уйма. Если стражи победят — хорошо, если Стил доберётся до Хранилища — тоже хорошо, атакуем, как только она его откроет.

Я кивнул, но заметил:

— Так-то план вполне хороший, но не думаю, что Стил этого не понимает. Если она не доведена до отчаянья, то у неё должен быть некий свой козырь.

— Вы правы, меня тоже это беспокоит — согласился Роланд. — Наиболее вероятно, что в Хранилище находится некое оружие, и она об этом знает. Поэтому есть вариант атаковать до открытия, но мисс Таннис не знает, как это сделать, а вот мисс Стил почти наверняка знает.

— Таннис наверняка разберётся, если мы сами не справимся — заметил я. — Проблема в том, что с точно известным местонахождением Хранилища народ попрёт туда. И можно с гарантией ждать новых мегакорпов.

Негр кивнул.

— Если не опустошить Хранилище максимально быстро, это станет не только упущенной возможностей, но и магнитом проблем — произнёс он. — Атлас находится на последнем издыхании, так что был достаточно простым противником. Если пожалуют, к примеру, Маливан, или Гиперион, будет куда сложнее.

Я вздохнул.

— Значит, позволим Стил таскать каштаны из огня. Но сохраняем бдительность, не верю, что всё пройдёт просто.

Все присутствующие согласно кивнули.

На самом деле, была ещё одна проблема: проблема дележа добычи. Однако это я поднимать не стал.

На самом деле, действительно масштабных битв, даже войн, в истории Пандоры никогда не было. Несмотря на непрекращающееся насилие, с точки зрения Земной истории всё это смешная возня ничтожных масштабов: не доходит даже до тысяч бойцов, всего лишь сотен, и даже такое — большая редкость. Норма — десяток-другой бойцов с каждой стороны… ну, или один-два Искателя Хранилища, и несколько десятков бандитов.

У Стил изначально было с собой около полутора тысяч человек. Сейчас от них осталось около трёхсот.

К сожалению, оставшиеся были элитой. Снаряжение, навыки, и даже мораль — по наблюдениям разведывательных дронов, со всем этим у них было хорошо, даже отлично.

Особенно беспокоила сама Стил. Дамочка с голубовато-серой кожей таки действительно была сиреной, и профессионалом в отличие от той же Лилит, которая хоть и прошла школу жизни, но всё же остаётся любительницей. Проблема, однако, была не в проявляемых ей навыках — стреляла она хорошо, факт — а в том, чего она не проявляла: её способности, за вычетом энергоударов с руки, почти таких же как у Лилит, оставались загадкой. Дроны-разведчики несколько раз засекали свечение её татушек, но и только; обычно после этого дроны сбивали.

О месте, где мы находились, можно было бы рассказать много интересного — к примеру, этот каньон был загадочным образом невидим с воздуха — но я был не в настроении для подобного. Финал, или нечто подобное, быстро приближался, и я крайне сомневался, что обойдётся одним технологическим обломом. Для финала игры нужен финальный босс, в конце концов, и Стил, при всех её способностях (отдам ей должное, со стражами она справлялась куда лучше, чем я), всё же как-то пока что не тянула на финального босса; генерал Нокс впечатлил больше. Так что у меня было две версии, обе из которых были неприятны, и что хуже всего, могли сочетаться: или Стил успеет заполучить в Хранилище некое боевое облачение вроде той же мехи-экзоскелета Нокса, которое резко увеличит её уровень угрозы, либо там будет заныкан один из чемпионов гладиаторских боёв эридиан. Чёрт, да нескольких мегаскагов будет достаточно, чтобы сожрать если не всё, то большую часть нашего ополчения. А это всего лишь низшая ступень эридианских "игрушек", устаревшая модель. Совершенно не хочу узнать, что у них было лучшей из последних.

Я вспомнил остров Черепа, давшую ему название деталь местности, и поёжился.

По крайней мере, у Атласовцев не было бронетехники: ведущий к Хранилищу каньон был слишком узким и неровным. К сожалению, это компенсировалось, по крайней мере частично, средними экзоскелетами, или механизированной бронёй, присутствующими почти у всех бойцов. Было и немного авиации, но её стражи сбили, по большей части при попытке высадить десант в конце каньона, у предполагаемого местонахождения Хранилища.

Вообще, стоит отметить, что в каньоне творилось что-то странное. Снаружи это была равнина, с маленьким, ничем не примечательным овражком в качестве входа. Внутри — узкая тропа на склоне провала каньона, сверху небо, слева скала, справа пропасть, из которой появлялись стражи. При этом ровная твёрдая поверхность, видимая сверху, не была голограммой или чем-то таким, она была вполне