— О, Марк, привет! — воскликнул он, когда я появился рядом. Скорее сделал вид, что удивился. Наверняка почувствовал меня за много метров отсюда. — Представляешь, хочу скупить все мароманы, а эта мебель хочет красные иглы, — недовольно ткнул пальцем в продавца. — Где я сейчас достану эти красные иглы?!

— Мне надо с тобой поговорить

Не обращая внимания на его ругань с торговцем, схватил его за локоть.

— Ого. Видимо, что-то серьёзное, — он удивлённо посмотрел на меня. — Извините, я скоро вернусь, — парень сказал табуретке.

Мы спустились вниз и отошли куда-то в подворотню, туда, где дорога уводила к Бо.

— Воу, приятель, полегче. Что за спешка?

Чен пребывал в замешательстве, но не особо сопротивлялся.

— Сегодня вечером на арене у меня будет бой с Эмином, — вкратце начал излагать ему суть. — Ланселот меня типа наказал. Он хочет, чтобы Эмин покромсал меня за то, что я убил пару групп с верхней ступени, — сказал я и сделал характерный жест пальцами.

— Ого, а ты времени зря не теряешь, — Чен похлопал меня по плечу и усмехнулся. — И что будет потом, о стратег?

— А дальше... — Я пропустил его саркастическое замечание мимо ушей. Всё-таки он не особо шарил за стратегию и психологию толпы и больше полагался на грубую силу. — Они захотят меня убить на задании…

Чен задумался. Скорее всего, в его голове роем крутились мысли, что делать дальше.

— Ты уверен? — наконец сказал он.

— Да, ведь я на этот раз не буду сдерживаться.

— Хочешь повторить судьбу своего брата? — Чен поднял бровь, но по нему было видно, что он уверен в обратном.

— Да нет, я как раз рассчитываю на другое.

— Поделись?

— Пока не стоит, — загадочно сказал я. — Посмотрим, что они начнут делать после битвы. От этого и будем отталкиваться.

— Ну ты и интриган, — улыбнулся Чен. — Уверен, что моя помощь не нужна?

— Да.

— Может, мне прийти посмотреть твой бой?.. — прищурившись, пошутил Чен. Я надеюсь, что пошутил... — Всё равно меня никто не остановит.

— Ага, и все поймут, что мы с тобой заодно.

На такой аргумент оставалось только развести руками, не иначе.

— Ладно-ладно, шучу, — отмахнулся парень. — Тогда мне просто ждать тебя с командой?

— Да. Думаю, так и сделаем, — мы пожали друг другу руки. — Возможно, если Ланселот поймёт, что у меня такие же способности, какие были у Миши, то с ним будет и Ян. Однако не факт, что остальные игроки подключатся…

— Тогда точно надо дать понять, что я и ты заодно… — хитро улыбнулся Чен. —Точно не приходить на турнир?

— А знаешь... я передумал. Приходи! Сыграю вечером роль дурачка в последний раз, — определился я, и мы разошлись.

Перед тем как пойти к Бо, я заглянул к Кроту, чтобы узнать, как идёт работа над кольцом.

— Кофе ушла несколько часов назад, — первое, что сказал Крот, когда увидел мен, — так что сегодня можешь её не ждать.

— Да я не к ней, а к тебе.

— Извини, я больше по девочкам.

Он звонко рассмеялся своей шутке, но, поняв, что мне не особо до смеха, перешёл в рабочий режим:

— Ты хочешь узнать про кольцо?

— Ага.

— Всё идет по графику.

Он показал на маленький стеклянный куб, где в воздухе висел кусок ископаемого. Вокруг него летали маленькие светящиеся точки, похожие на светлячков.

— Они облагораживают металл. Очень тонкая работа. Мне надо каждые три часа простукивать молотком, чтобы они не «облагородили» лишнего.

— Понял, тогда я буду периодически заглядывать.

Мы попрощались, и я отправился к кролику-наводчику.

Он, как всегда, стоял за прилавком и натирал какой-то маслянистой губкой очередную сумку до блеска.

Рассказал ему про задание, а точнее про цель, и Бо кивнул.

— Да, муравьиная матка. Её ещё называют техно-матка, потому что она находится под городом и отличается от своих диких собратьев тем, что наполовину робот.

Он попытался нарисовать на бумаге какого-то паука с квадратной головой и треугольными злыми глазами. Получилось не особо красиво, но суть я уловил.

— Тяжелее, чем другие банды? — спросил я.

— Намного. Вообще, не хотел давать тебе техно-матку, но раз ты сам пришёл…

Он набросал адрес, пароль от бункера (без понятия, где он его достал) и отдал мне.

— Вот. И принеси мне её образец, ладно?

— Договорились, — я пожал его лапку.

— Кстати, тут твой Лампович просил передать, чтобы ты зашёл к нему на досуге, — окликнул кролик в последний момент.

— Хорошо, завтра тогда и заскочу! — ответил я и вышел за дверь.

Единственное, что мне показалось сложным, это попасть в сам бункер. И нет, не из-за того, что его охраняла целая армия полумуравьёв-полукиборгов с лазерными пушками вместо передних клешней, а потому, что это место являлось просто гигантским техно-муравейником.

— Да ты издеваешься… — обвёл я охреневшими глазами колоссальных размеров здание.

Мне ничего не оставалось делать, кроме как действовать максимально осторожно. Только я не учёл одного момента: там, где не мог разглядеть муравей, могла разглядеть механическая часть насекомого. И через несколько минут о моём визите стало известно всем без исключения.

Провозился я почти четыре часа. Большую часть времени я провёл за истреблением защитников матки, постоянно уклоняясь от выстрелов.

Сама матка тоже оказалась вооружена до зубов: всю верхнюю часть тела покрывали лазерные орудия, а передние огромные лапы служили больше для резки всего и вся, чем для передвижения.

Я использовал все свои навыки уклонения, чтобы не попасть под атаку такой дуры. Со временем я привык к схеме атак и начал её теснить. Улучив момент, одним быстрым и мощным ударом снёс башку этой твари. Задание закончилось.

До начала битвы оставалось ещё полчаса, так что я думал заскочить почистить одежду. Да и учеников надо бы забрать.

После капсулы направился к тренировочной комнате, где уже толпился народ. Как только они увидели меня, все дружно заулюлюкали.

— Чел реально думает, что победит Эмина, — болтали одни.

— Да вы посмотрите на него, — отвечали другие. — Ставлю сотку, что он в реванше проиграет Гатсу.

— Ой не знаю... Не каркай, — сказал мужчина, размахивая билетиком, которые с