Да, что-то они знают лучше, да, у них жизненный опыт богаче, да, они хотят уберечь меня от опасностей «большого» мира, но… если во всём подчиняться их воле, жизнь приобретёт явный привкус картона. Станет такая же пустая и невкусная. Серая.

— Это в любом случае будет твоё решение. Я на него влиять не могу, — Гордей перевёл взгляд на Туки-туки, сидевшего на окне.

Нежить сидела, повесив голову. Воробей успел сдружиться с Тьмой и сейчас очень тяжело переживал её спячку, из которой она выберется в лучшем случае через пару дней, а до того времени будет беспробудно спать, восстанавливая энергетические потоки.

— Ты знаешь… скорее всего, я пока промолчу. А потом, может быть, когда-нибудь и расскажу, — ответила я. — Через несколько лет. Или не расскажу… Не готова я пока к его реакции. Любой реакции.

— Риски понимаешь?

— Ты о том, что потом может быть хуже, когда всё раскроется? Безусловно. Но сейчас мне просто не до того, чтобы вести полномасштабную «военную кампанию» по отстаиванию своих интересов, — я откинулась на многочисленные подушки.

— Ну хорошо. Тогда я ему тем более ничего не скажу.

Мы немного помолчали.

— Как Клэр? Мы с ней не виделись с утра того злополучного выходного, — поинтересовалась я судьбой сестры.

— Да что с ней станется? Ушла утром на сессию, передавала, что надаёт тебе по шее за то, что заставила нас понервничать. А в ту ночь она со своим ухажёром осталась.

Кажется, ему не сильно нравился такой исход.

Клэр встречалась с одним из преподавателей нашей академии. На такие романы ректор смотрел сквозь пальцы, а уж если роман не с тем, кто ведёт у тебя занятия, то и вовсе благосклонно реагировал. Дядя обычно к этому нейтрально относился, но тут речь шла о его дочери. Это другое!

— Ты недоволен, — заметила я.

— Да, недоволен. Дварт себе на уме, чую, мутит тёмные делишки, скрываясь под маской идеального мужчины. Думаю, ему и Клэр нужна только для прикрытия, мол, Горенко же, уважаемый род, отец — большая шишка в Совете. А что я могу сделать, Фис? — в его голосе послышалась горчинка. — Она меня не слушает. Тони то, Тони сё, ах, какой прекрасный-распрекрасный Тони…

— Сядет скоро, — я поморгала, чтобы отогнать картинки, мелькнувшие перед глазами.

Всего пара кадров, но впечатление сложилось.

— Не понял?

— Картинка мелькнула перед глазами. Сядет скоро этот Дварт за создание и распространение тяжёлых наркотиков, — я поманила дядю пальчиком, чтобы он наклонился ко мне, и шепнула ему на ухо пару слов.

Гордей переменился в лице, резко поднялся и, не говоря ни слова, покинул мою спальню.

Жалела ли я о том, что сдала мужчину, в которого была влюблена Кларисса? Нет. Никто не заставлял его наживы ради вступать на этот путь. И я не хотела, чтобы он сломал жизнь моей сестре.

Хотя чувствовала я себя последней сволочью. Клэр будет больно. Но лучше сейчас, чем когда она окончательно потеряет голову, правда?

Наверное…

А меня ждал разговор с отцом.

Но сначала нужно было привести себя в порядок. А то видела я своё отражение в зеркале, когда Рита помогала мне себя в порядок приводить: под глазами синяки, лицо осунулось, кожа бледная. Загримировать бы… Странно, что Вальтер ничего по этому поводу не сказал, потому что видок у меня был тот ещё. Но я тешила себя мыслью, что любая ему нравлюсь. Немного наивно, да?

В общем, около получаса я потратила на нанесение «боевой» раскраски — зельями для улучшения внешности я пользоваться не рискнула, кто их знает, как они взаимодействуют с теми, которые я вынуждена принимать для восстановления после отравления? — и только потом уже позвонила папе.

Первое, что я услышала, было резкое:

— Ты чего кристалл не берёш-шь, когда я тебе звоню? Он тебе для чего? Для крас-соты? — зашипел он.

— Ну па-ап! — протянула я, закатив глаза.

Вот так всегда. Когда я пару раз на вызов не ответила, так это «Зачем тебе кристалл связи, если ты всё равно им не пользуешься?», а как он сам игнорирует попытки связаться, так это он был занят.

Я тоже занята бываю, между прочим. Сегодня, например, налаживала… кхм… особо важные контакты, да!

— Не папкай! — прикрикнул он. — Так… ладно. Я с тобой вот о чём хотел поговорить. Тобой интересуется Вильгельм Шульц. Весьма активно интересуется, хочу заметить.

— Мама об этом давно говорила, — припомнила я.

Интересно…

— Тогда он только задал пару вежливых вопросов в рамках этикета, а Азалия раздула невесть что, — отмахнулся колдун. — А вот вчера я задержался во дворце, потому что меня любезно пригласили побеседовать. С пристрастием.

Я нахмурилась. Чем я так заинтересовала советника, что он устроил отцу допрос, пусть и проводил его в формате светской беседы и без вмешательства магов разума? Не Даром же, правда? Иначе он бы намного раньше поговорил с лордом Горенко. А ещё нашёл бы информацию в имперском архиве. Там есть всё, а у лучшего друга императора, который ещё и по совместительству является его советником, есть доступ к этому «всему».

Так что нужно было старшему брату моего демона?

— И у меня сложилось впечатление, что он знает о том, кто ты, — недовольство в голосе родителя нарастало.

И он явно ожидал от меня какого-нибудь комментария.

Ну не говорить же ему, что я в видение провалилась при Вильгельме?

— А о чём он тебя спрашивал? — осторожно поинтересовалась я.

— Кроме подноготной нашего рода и уточнения всей информации о тебе? Ну, про сама-знаешь-какой дар он не спрашивал открыто, просто намекнул и наблюдал за моей реакцией. А так он, кажется, знает о твоей жизни больше, чем я.

— Скорее всего, этот дар где-нибудь да регистрируется, так же, как проводится контроль уровня дара у маленьких магов.

— Регистрируется, — кивнул отец. — И хранится в строжайшей тайне. Но больше всего меня потрясло то, что он расспрашивал меня о твоём характере, работе, желаниях и увлечениях. Такое впечатление, что он тебя в чём-то подозревает. Говорят, в Милгроне и окрестностях некоторые… особо одарённые веды организовали орден, целью которого является уничтожение магов. Надеюсь, ты в этом не участвуешь, несмотря на свои страхи и непростые отношения с магами? И нечего на меня так зенками своими сверкать! Другой причины повышенного интереса советника к твоей скромной персоне я не вижу.

Я прожигала гневным взглядом изображение отца, зависшее над кристаллом.

— Ну?

— Я не настолько безумна, чтобы мстить всем магам только из-за небольшой группы идиотов, падких до власти, — холодно ответила я. — А лорд Шульц просто решил узнать обо мне информацию, так как переживает о своём младшем брате, — как можно более беспечно продолжила, с показным интересом рассматривая Туки-туки.