разделение с восточными собратьями, — как и предполагала датировка Д5, где-то между 130 000 и 170 000 лет назад. Это примерно то время, когда завершилась ледниковая стадия МИС 6 и шло стремительное потепление эемского межледниковья. По крайней мере, в некоторых регионах археологические данные говорят о том, что технологические и культурные сдвиги у неандертальцев происходили в период МИС 5, и именно на это время, по нашим наблюдениям, приходится возникновение ряда субпопуляций, выделенных на основе мтДНК. После сильного похолодания в МИС 4 европейские неандертальцы, безусловно, расширяли территорию обитания, что привело к повторной колонизации «Западного Доггерленда», также известного как Британские острова. Возможно, какие-то передвижения отразились и на восточной диаспоре.

Революция в генетике стала причиной и других поистине поразительных открытий. Денисова пещера сегодня всемирно известна не благодаря алтайской линии неандертальцев, а из-за крошечной косточки — последней фаланги пальца девочки, получившей обозначение Денисова 3 (Д3). Ее мтДНК не соответствовала ни одной известной группе гоминин, таким образом, она оказалась случайным посланником целой «призрачной» популяции, о существовании которой никто не знал. С тех пор все больше и больше ДНК этих гоминин, получивших название «денисовцев», извлекают из костей, зубов и пещерных наслоений. В Денисовой пещере их находят в слоях, относящихся к периоду примерно от 50 000 до 150 000 лет назад{15}, но как популяция денисовцы разошлись с неандертальцами более чем 600 000 лет назад. С точки зрения эволюции оба этих вида находятся ближе друг к другу, чем к нам, хотя и ненамного. Более того, денисовская ДНК разнообразнее, чем у неандертальцев, а значит, либо их было гораздо больше, либо вся их популяция не страдала от такого количества внутренних демографических кризисов.

Какими были денисовцы? Почти десять лет ученые могли лишь по мельчайшим намекам догадываться об их внешности. ДНК указывает на то, что у некоторых были карие глаза, темные волосы и кожа. Кроме того, их зубы не такие, как у неандертальцев. По столь ограниченному количеству физических останков — палец Д3 плюс три зуба — особо сказать было нечего. В 2019 г. исследователи попытались «сконструировать» денисовцев в обратном направлении по уникальным компонентам их генов, ответственным за рост организма. Их головы, возможно, были крупнее, чем у неандертальцев, а пальцы длиннее, хотя наверняка мы узнаем об этом, только когда найдем их скелеты (если вообще найдем).

За пределами анатомии, однако, все очень сложно. В Денисовой пещере имеются археологические находки, но слои в ней, очевидно, деформировались за счет естественного промерзания; кроме того, урон могли нанести и норы гиен. Более того, генетические оценки возраста некоторых окаменелостей не совпадают с датировками других артефактов в тех же слоях, а значит, некоторые останки гоминин, возможно, выпали из своего исходного контекста. Поэтому выяснить авторов найденных изделий пока не представляется возможным.

Все указывает на то, что денисовцы были азиатским видом. Примечательно, что белок из нижней челюсти, найденной высоко в Тибетском нагорье, в уезде Сяхэ, в 2200 км к юго-востоку от Алтая, принадлежал либо денисовцу, либо представителю близкой «сестринской» популяции. Но мы также знаем, что денисовцы и неандертальцы жили в одной пещере, хотя и в разное время. Встречались ли они когда-либо? Ответ — однозначное «да». В ДНК Д3 присутствовали многообещающие намеки на то, что ее предки в какой-то момент скрещивались с неандертальцами, однако настоящая сенсация ждала впереди.

Вернемся к крошечному фрагменту конечности девочки-подростка Д11, жившей около 90 000 лет назад. Он был обнаружен в 2012 г., а отнесен к гомининам путем анализа белковых проб только через четыре года. Митохондриальная ДНК Д11 определила ее принадлежность к неандертальцам, однако только со стороны матери. Ядерная же ДНК показала, что ее отцом был денисовец.

Денни, как ее прозвали, остается единственным обнаруженным на данный момент гибридом гоминин в первом поколении. Это открытие оказалось настолько ошеломительным, что исследователи сначала отказывались в него верить. Считалось, что случаи межвидового скрещивания были очень редкими, а их прямые доказательства таятся лишь в генетике поколений, которые жили задолго до тех, чьи кости мы изучаем. В действительности обнаружение ребенка от родителей, относящихся к разным видам гоминин, говорит о том, что это вряд ли было столь уж неординарным явлением.

Судя по ДНК Денни, в ее роду это межвидовое скрещивание было не единственным. Как минимум один из предков ее отца также имел связь с представителем неандертальцев, хотя произошло это на тысячи лет раньше, то есть много-много поколений назад.

И последним сюрпризом стало то, что этот древний неандертальский предок относился к генетической группе, отличной от популяции матери Денни. Она принадлежала к восточной ветви европейской линии, обнаруженной в Чагырской пещере. Неандертальские же предки отца Денни были из тех, кто жил гораздо западнее, в Эль Сидроне, Фельдхофере и Виндии.

Все данные с этого удивительного археологического памятника совершенно ясно свидетельствуют, что эти популяции гоминин отнюдь не были статичными, а постоянно претерпевали серьезные изменения. Самые последние исследования даже позволяют предположить, что у всех гоминин Денисовой пещеры было смешанное происхождение. Что же делает данный памятник столь уникальным? Ни в одном месте, расположенном восточнее, не найдено костей или ДНК неандертальцев, и ни в одном месте западнее — костей или ДНК денисовцев. Возможно, эта пещера в буквальном смысле слова представляла собой границу этих двух миров.

Как только мы тебя узнали

Есть еще один вид гоминин, чьи потенциальные генетические связи с неандертальцами более века оставались предметом домыслов и фантазий. Это мы. В 2010 г., по горячим следам дебютировавших денисовцев, случилось второе неожиданное открытие: вопреки данным мтДНК, первый неандертальский геном продемонстрировал непосредственное участие неандертальцев в нашей родословной.

Если бы межвидового скрещивания не было, то их ДНК должна была бы в равной степени отличаться от ДНК всех ныне живущих людей. Неандертальские варианты генов не встречаются у тех, кто происходит из Тропической Африки. Единственное объяснение заключается в том, что после ухода с африканского континента некоторые Homo sapiens встречались с неандертальцами и имели общих с ними детей.

Эта новость произвела сейсмический сдвиг в представлениях о происхождении человека, отразившийся на многих фундаментальных утверждениях об обоих видах. Сперва была высказана версия, что скрещивание произошло хронологически не так давно, около 40 000 лет назад в Европе. За следующие десять лет ситуация усложнилась, поэтому будет полезен краткий экскурс в раннюю историю Homo sapiens.

Хотя гоминины жили в Европе гораздо раньше миллиона лет назад, самые древние окаменелые останки Homo sapiens все же родом из Африки. Впрочем, старые представления о том, где конкретно находилась «колыбель человечества», уже утратили силу.