Не став придумывать что-то новое, демонолог создал на кончике пальца язычок синего пламени и расплавил маленький замочек. Рывком откинув крышку шкатулки, он обнаружил в ней россыпь серебряных и медных монет. Быстро пересчитав содержимое, чародей ссыпал деньги в карман рюкзака и, позвав с собой демонов, поспешил в подвал.

«В сумме всего около пяти золотых. Как-то маловато... Думал, алхимики куда больше зарабатывают. Наверняка это для неё просто мелочь на сдачу. Ну да... Видел ведь, что основную прибыль в местное отделение Имперского банка кладёт. Не слишком то остроухая о деньгах заботилась... Жаль, что не в доме хранила. Могла бы тайник или сейф организовать... Ладно. Чего нет, того нет. А вот и её лаборатория. Огонь в горелке всё ещё горит. Шкафы и полки с рабочим инвентарём. Перегонный куб на столе. О! Знаю, что в том металлическом сундуке у стены хранятся редкие ингредиенты! Так. Алхимическая печь похожа на большой бак высотой до потолка, разве что несколько задвижек по бокам и трубки выходят к столам. Если её правильно настроить, то можно большие партии зелий разом готовить, сразу разливая по бутылочкам. Даже функция охлаждения жидкости предусмотрена! Питается от кристаллов-накопителей магии. Она то мне и нужна. Эльфийка в неё вчера полученный от меня осколок приспособила под топливо».

Пройдя к оплетённому, словно сетью, железными и стеклянными трубками, большому круглому чёрному устройству, стоящему в дальней от лестницы части подвала в окружении двух столов, присев, чародей бросил рюкзак на пол, отодвинул одну из нижних задвижек. Сунув руку в тёмное нутро, Ксирдис нащупал там зажатый меж пластин единственный маленький камушек, а вынув, спрятал в мешочек на поясе.

– Бес, помоги мне перетащить сюда труп, – велел магистр, прислонив посох к стене у входа и быстро зашагав на второй этаж.

Около пяти минут им понадобилось, чтобы перенести мёртвое тело в подвал и усадить на пол, прислонив спиной к алхимической печи. Всё это время гончая ходила за ними по пятам. Помассировав виски свободными руками, чародей надел на себя рюкзак, забрал посох и принялся творить магию, создавая посреди подвала полуметровую огненную сферу.

«Нужно избавиться от следов пребывания тут... В мои времена, хоть и редко, но бывало, что алхимики случайно взрывали сами себя в ходе экспериментов. Сейчас ведь не будет казаться слишком странным взрыв в алхимической лаборатории?.. Нельзя оставлять дом целым. По вскрытому чёрному ходу сразу поймут, что имел место взлом. Нужно тут всё обвалить. Направлю взрыв вверх. Не буду жадничать. Вложу в заклинание побольше мелких осколков душ».

Не теряя концентрации, демонолог пошарил свободной рукой в бархатном мешочке на поясе и зачерпнул пригоршню маленьких фиолетовых камушков – почти половину всех имевшихся, а затем, не боясь обжечься, вложил их в пульсирующую перед ним огненную сферу.

«Так. Хорошо. Взрыв будет достаточно мощным. Пойдёт вверх. Сработает с задержкой в пять минут. Больше не оттянуть... Плетение не выдержит. Но этого хватит, чтобы отсюда уйти. На улице опять дождь идёт... Не проблема. Сделал огонь более стойким. Пока магия не рассеется – будет гореть. Дом рухнет и выгорит. Взрыв в алхимической лаборатории... Бывает. Ведь бывает?.. Готово!»

– Всё. Уходим отсюда, быстро! Бес, на что тебе эта трава? Хватит в шкафу копаться! Пошли.

С раздражением взглянув на Гел-Гуппо в обличии обезьянки, достававшего из шкафчика сушеные травки и пряча их под иллюзией, Ксирдис включил маскировку на себе и Калли, а затем, обойдя огненную сферу, быстро зашагал вверх по лестнице.

– Но, хозяин, от них магией пахнет! – пропищал демонёнок, спеша следом за уходящими, – можно мне их себе оставить? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

– Бездна с тобой. Ладно! Всё равно наши иллюзии "фонят". Хуже уже не станет...

***

Серым ранним дождливым утром из алхимической лавки через задний ход вышел черноволосый мужчина при посохе, в компании большой собаки и обезьянки. Плотно притворив за собой вскрытую дверь, скрываясь от чужих глаз переулками и дворами, он заспешил прочь от места преступления.

Менее чем через четыре минуты после этого за его спиной прогремел мощный взрыв, разметавший по округе обломки камня и древесины. На секунду обернувшись назад, человек взглянул на взметнувшуюся к небу десятиметровую огненную колонну, слишком ровную, что бы быть естественной. Поморщившись от досады, он зашагал дальше.

«Проклятье! Перестарался. Надеюсь, что этого странного взрыва никто не видел... По крайней мере, улики должны быть уничтожены. Надеюсь... В городе есть торгаши, сотрудничающие с эльфами, да и подозрительные личности в алхимической магазин периодически