возникло ещё два десятка порталов, из которых появились люди в странной форме и с оружием, которое они сразу использовали против Салматии. «Кошка» смогла уклониться почти от всех атак и даже сбить несколько своих противников. Это положило конец надеждам Лены убить тварь мгновенно, ведь цветок, почувствовав угрозу, уплотнил охрану вокруг себя.

Сама Салматия оказалась в ещё более невыгодном положении: её активно теснили в сторону зданий, а половина вызванных бросилась на штурм укреплений. Как выяснилось, они были снаряжены тяжелым оружием, что привело к быстрому падению линии обороны авалоновцев.

Казалось, что спасти их уже ничего не сможет, как сверху раздался стрекот вертолетов и кто-то закричал: «Командир вернулся!» И действительно, из тройки вертолетов посыпались бойцы в черной форме и со знаками ЧВА. А впереди них без парашюта летел Маркус в полной броне. Приземлившись на крышу, бойцы мгновенно открыли огонь по людям, которых призвало Пятно. Те вздрогнули и повернулись в сторону новой угрозы, собираясь засыпать её огнем, но наемники быстро рассредоточились, избегая опасности попадания под удар тяжелых орудий. Сам Маркус метнулся на землю и начал прорываться к твари, которая прямо на глазах менялась, снова становясь растением и готовясь развернуть цветок.

Лена поняла, что это значит. Тварь решила подчинить бойцов «Авалона» так же, как и обычных людей, и если позволить ей это сделать, то им наступит быстрый конец. В первый момент девушка уже собралась отдать приказ Максу открыть огонь, чтобы остановить раскрытие цветка. Но тут в её голове раздался голос, который звучал будто из-за стекла: «Не нужно пытаться управлять рекой, просто используйте её течение и немного попытайтесь изменить направление потка. Пусть ваша сила станет новым руслом для реки, миледи». После этого девушка развернулась в сторону Дианы и крикнула ей:

— По моей команде ударишь молнией по твари! — и метнулась в сторону реки.

Кольцо на руке девушки при приближении к реке будто становилось всё более холодным и начало тянуть на себя всё больше и больше силы. Добравшись до реки, Лена сунула руку в воду и совершенно прекратила обращать внимание на окружающее пространство, и если бы не бойцы Кайла, которых он направил вслед за девушкой, то её накрыли бы подбежавшие зараженные.

Сама девушка, погрузив руку с кольцом, будто растворилась в потоке реки, и если бы не вспышки боли внутри её источника силы, то неизвестно, сколько бы она провела в беспамятстве. Но вот река сначала отхлынула от берега и метрах в двадцати от твари взметнулась из русла. Мощный поток буквально смыл всех зараженных и, добравшись до твари, сформировал сферу из воды, заключив слугу Невелиса внутрь неё.

Диана, сразу же понявшая, о чём говорила Лена перед своим броском к реке, сосредоточилась и всё-таки смогла создать заряд на своей руке. Но в момент, когда она уже собиралась его метнуть, один из зараженных пробился сквозь заслон и нанес удар по руке девушки. И пусть он тут же упал на землю, своё дело зараженный сделал. Молния не только пошла выше изначальной точки, но и гораздо левее запланированного направления. Сама же Диана упала на землю, тяжело дыша.

Но ликование твари, которая, несмотря на поток, могла видеть происходящее, оказалось преждевременным. Ведь молния, что не попала в неё, полетела немного выше того места, где находился Маркус. Парень же, не растерявшись и показав отменную реакцию, взметнул своё оружие и буквально поймал электрический заряд. Преодолевая боль, он пропустил его сквозь своё тело и, подпрыгнув вверх, направил вторую руку в сторону водяной сферы. Разряд, который, казалось, стал ещё сильнее, прошил пространство, добрался до шара воды. Сфера содрогнулась и буквально вскипела, заваривая тварь как чай, а оставшийся заряд испепелил внутреннюю структуру существа.

Сфера распалась, а труп твари рухнул на песок пляжа. И в тот же момент волна зараженных повалилась на землю, будто им всем нажали кнопку «выключить» в мозгу. Однако, несмотря на победу над тварью, битва не была окончена. Пятно и его подручные не собирались сдаваться и сосредоточились на уничтожении Салматии, которая, несмотря на поддержку авалоновцев, оказалась зажата в угол. И когда казалось, что «кошке» осталось продержаться совсем чуть-чуть, Пятно пошло ва-банк. Вспыхнув энергией, оно начало разгон, а несколько его подчинённых облепили пантеру, не давая той среагировать вовремя.

Осознав происходящее, Лена закричала Максу, который стоял неподалеку:

— Стреляй!!! — но парень будто в ступор впал и явно не успевал среагировать. Маркус, хоть и видел ситуацию, был слишком далеко и явно не успевал. Сама Лена даже встать не могла. Казалось, что кошку уже ничто не спасет, когда раздался тихий хлопок и в сторону твари полетел штырь, с огромным электрическим зарядом. Он не смог нанести ощутимого урона, однако удар остановил наступательный порыв твари, что дало время Салматии не только раскидать противников, но и, превратившись в человека, выхватить из подпространства эспадон, которым она уже в ответном импульсе попыталась разрубить противника на части. Но её плану не суждено было сбыться, ведь один из подчиненных Пятна, вылетев из очередного портала, принял удар на себя. Сам слуга Невелиса тоже не избежал ранений и, теряя части своего тела, влетел в другой портал, забрав с собой своих подчинённых, по крайней мере, тех, кто был ещё жив.

На этом сражение закончилось, но к моменту, когда Лена таки смогла добраться до Салматии, чувствовала она себя просто отвратительно. Но, увидев, в каком состоянии находится «кошка», а она казалось пыталась вытошнить желудок и истекала кровью из множества порезов и ран, Лена едва не застонала в голос.

— Ей срочно нужна медицинская помощь, — сказал Маркус и, повернувшись в сторону подошедшей Лены, спросил: — У вас ведь есть какие-нибудь медкапсулы?

Получив утвердительный кивок, начал поднимать девочку на руки. Бросив своим, чтобы те немедленно эвакуировались по какому-то плану V, он снова сказал Северской:

— Звони Марии, боюсь, именно ей придется везти вас на базу, что-то мне подсказывает, что мне туда нельзя.

Так они и поступили. Со взволнованной Марией они встретились, уже выбравшись за границы пораженной области, где она ожидала их на своей машине — подарке родителей. Положив Салматию на заднее сидение машины, Лена попрощалась с Маркусом, который исчез за поворотом, а девушка обратилась к Диане и Максу:

— Залягте на дно на некоторое время, я позвоню, как получится, и, пожалуйста, ни во что не вмешивайтесь.

— А почему мы не можем поехать с тобой? — недовольно спросил Максим. — Не доверяешь