Тяжелый вздох раздался со стороны Марии, ведь девушка была не очень рада этой просьбе. Конечно, она понимала, что многим обязана им, но всё-таки уход за больными был не её профиль. И девушка с содроганием вспоминала те дни, когда ухаживала за своей бабушкой. Вроде всего две недели, но помогать пожилой женщине, сломавшей бедренную кость, было совсем не просто. И вот теперь девушка уже видела, как ей снова предстоит ухаживать за человеком с ограниченной подвижностью. Но, переборов себя, Мария кивнула со словами:

— Хорошо. Скажу родителям, что останусь с ночевкой, а Кай поможет меня прикрыть, так что езжай спокойнее и возвращайся быстрее.

Закончив с делами и снова передав полномочия по контролю над базой Марии, Лена выехала из комплекса, воспользовавшись гравициклом Салматии. Добравшись до трассы, она воспользовалась автопилотом и отправила машину обратно, а сама, поймав попутку, была дома уже минут через пятьдесят. Однако в квартиру она зашла лишь на полчаса и встретила по дороге к подъезду Анастасию Ивановну, которая снова была одета в черные одежды и держала в руках букет бело-красных цветов, которые сама выращивала в своей квартире. На девушку она бросила лишь незначительный мимолетный взгляд.

Помывшись и переодевшись, Лена уже собралась начать сбор чемодана, как внезапно остановилась, глядя на фотографию трехлетней давности. На ней были изображены она и её родители в этой самой квартире во время новоселья. Подойдя к ней, девушка взяла рамку в руки и посмотрела на своё лицо, а потом и на лица родителей. Даже здесь на фотографии девушка чувствовала себя лишней, ведь глаза её были пустыми и холодными. Смотря в них, девушка едва сама не вздрагивала, и тоска распространялась по её телу. Посмотрев на фотографию ещё минуту, она вернула её на место и пошла к двери квартиры. Путь её лежал домой к родителям.

***

Её приезд стал для Ребекки и Алексея большим сюрпризом, но от этого не менее радостным как для них, так и для собаки, которая, похоже, поставила себе цель зализать её до смерти. Правда, когда они услышали, что она снова собирается уехать, её мать воскликнула:

— Да что ж такое?! Что у тебя за начальник такой?!

Пришлось Лене её успокаивать. Однако, несмотря на то что ей приходилось врать родителям, девушка понимала, что правда никого не осчастливит. Успокоилась Ребекка только минут через двадцать при активной поддержке как дочери, так и мужа.

Вытерев слезы платком, женщина расслабилась в кресле и немного виновато сказала:

— Извините, что-то накатило.

— Ничего удивительного, дорогая, — сказал её муж, обойдя кресло и обняв жену. — Просто в последнее время слишком многое произошло.

Лена согласилась с отцом, лишь уточнив про себя, что именно она виновница лишних переживаний своей матери. Дальнейший вечер прошел гораздо веселее, они обсуждали её жизнь, учебу, новых друзей, правда, без уточнения, чем они на самом деле занимаются. Родители предлагали заглядывать к ним с новыми знакомыми и время от времени по привычке старались не смотреть ей в глаза, разговор прошёл радостно, и в конце концов девушка попросила:

— Мам, пап, а давайте сфотографируемся вместе.

Оба её родителя уставились на неё широко открытыми глазами. Зная свою дочь столько лет, они были неплохо осведомлены о её отношении к фотосъемкам и фотографиям в частности. Также ситуацию усугублял и взгляд девочки, который доводил до дрожи любого, кто смел смотреть ей в глаза. Поэтому фотографии дочери в их доме в основном были до пятилетнего возраста, за редким исключением. Однако, несмотря на шок, Алексей решил не рассуждать над причинами такого поведения дочери и покинул кухню. В итоге через несколько минут они уже фотографировались в зале на фоне выращенного Ребеккой зеленого уголка в квартире. Правда, Лена больше трех попыток сфотографироваться всё равно не выдержала, и вторая наиболее удавшаяся фотография была распечатана на принтере. Эта фотография принципиально отличалась от той, что стояла у девушки в квартире. На ней Лена хоть и была всё ещё немного хмурой, но в этот раз между ней и родителями не было той незримой дистанции, что отягощала их отношения на протяжении многих лет. После девушка попрощалась с родителями и покинула квартиру, ей ещё предстояло собраться в дорогу.

***

В аэропорт она приехала хоть и не в ночь, но уже под лучами заходящего солнца. Но едва она собиралась войти в здание аэропорта, как её окликнул знакомый женский голос:

— Постой, Лена!

Обернувшись, девушка от удивления едва рот не открыла. К ней подходила Синая, одетая в легкие не по погоде брюки и такую же легкую майку с небрежно накинутой поверх кожаной курткой. Подойдя, она легонько поправила свои белоснежные волосы, которые в данный момент отливали красноватым цветом, и произнесла:

— Ну что за удивленное выражение лица?

— Я просто думала, что вы все уже покинули не то что город, но и вообще страну.

— Ну, в общем, так и есть. Основной состав отряда, который находился в республике, действительно уже уехал. Но я осталась здесь на то время, пока не пришлют нового связного. Кстати… — Девушка потянулась за пазуху. Оттопырившаяся куртка позволила Лене на пару мгновений увидеть кобуру с неизвестным типом пистолета. Достав из кармашка небольшую визитку, Синая протянула её Лене. Та автоматически приняла её. — Это контакты связного на случай, если потребуется получить помощь отряда.

— А как же принцип не работать бесплатно?

— Ну, никто и не обещает танки и самолеты, максимум пару автоматов, немного лекарств. За такую помощь денег не требуем… теперь.

Договорив, Синая на несколько мгновений замолчала, а потом мысленно «плюнула» на приказ и, быстро бросив взгляд по сторонам, вытащила из кармана небольшой браслет зеленоватого цвета. Состоял он как из металла, так и из небольших вкраплений кристаллов прозрачного цвета, которые создавали рисунок неравного креста, одна и сторон которого была гораздо длиннее, чем остальные, и заканчивалась так же, как и другие, указующей стрелкой.

— Это? — Лена вопросительно посмотрела на Синаю, которая, бросая взгляд по сторонам, пыталась отдать ей браслет.

— Оберег на удачу. В нашей семье он передается уже много поколений. Он не раз спасал жизнь как мне, так и моим братьям.

— Но тогда… — Глаза Лены чуть ли не на лоб полезли от такой новости.

— Он вам сейчас нужнее. Это не только моё решение, но и Кайла и Норта. —