Пэнси взяла в ладони лицо Нотта и поцеловала в лоб, в нос, в губы, стараясь насытиться близостью.

— Знаешь, мы умрём, — высказалась она, — но хочется верить, что они все сдохнут раньше.

— Хочешь поговорить об этом сейчас? — усмехнулся Теодор, упираясь лбом в её шею.

— Нет, сейчас я хочу заняться кое-чем другим, — девушка вернула ему ухмылку и сняла с себя футболку.

Нотт с диким рыком повалил её на спину, начиная целовать страстнее и вспоминая, что ещё несколько месяцев назад мог только мечтать об этом.

— И я люблю тебя, — прошептала Пэнси в ответ, полностью отдаваясь своим чувствам. Прошептала и поразилась, насколько легко дались ей эти слова. Кто знал, что их отношения, начавшиеся с банального желания сделать что-то назло Драко, могли привести к таким чувствам? Пэнси точно нет. Но сейчас, занимаясь с Тео любовью, она поняла, что действительно полюбила его. — Я люблю тебя… — прошептала она ещё раз, чувствуя, как эти слова разливались теплом у неё в груди.

Можно, они побудут счастливыми ещё немного? Попробуют надурить судьбу, хватаясь за эту жизнь руками и ногами. Можно, они просто будут любить друг друга, не думая о войне и необходимости выжить?

* * *

Николь с трудом разлепила глаза и уставилась в потолок. Сидеть дома надоело на третий день. Все фильмы были просмотрены, а книги прочитаны. Музыка надоела, а попытки развлечь себя чем-то другим с треском провалились. Бесцельно слоняться по дому надоело. Все комнаты уже были вычищены до блеска, а новых занятий так и не появилось. Было скучно.

Девушка отправила несколько писем Араксии и Камилле, получила их ответы и написала ещё. Все контакты в телефоне были набраны минимум по три раза, но всё ещё оставалось полно времени. Дни сменялись со скоростью улитки.

Когда мама сказала, что к Николь пришла гостья, её счастью не было предела. Хоть какое-то развлечение! Когтевранка быстро спустилась в гостиную и крепко обняла подругу детства. Клэр была грустная, но всё же обняла девушку в ответ. Николь провела её в свою комнату и закрыла за собой дверь. Она не видела подругу года два, но их дружба не прекращалась, даже когда Клэр уехала учиться в Лондон. Они часто виделись на каникулах, оставались с ночёвкой друг у друга и делились секретами. Николь не могла поделиться только одним секретом, поэтому приходилось лгать. Лгать, что каждую осень она уезжает в Кэмбридж, потому что сказать, что она учится в Хогвартсе, девушка не могла. Клэр была маглой и ничего не знала о существовании магии. Сейчас Николь понимала, что это к лучшему.

Рейнер предложила подруге чай, но та отказалась, через силу выдавив улыбку. Это было подозрительно, но волшебница ничего не сказала. Клэр передала пожирательнице небольшой подарок в честь её недавнего дня рождения, который также пришлось провести дома, находясь под арестом. Николь поблагодарила ровесницу и начала что-то весело щебетать, рассказывая о своей жизни, избегая упоминания магии и служения Тёмному Лорду. Рейнер говорила без умолку, словно хотела наговориться на несколько дней вперёд, которые ей предстоит провести в одиночестве. Клэр слушала, изредка кивая, но Николь чувствовала, что подруга витала в облаках. С ней явно было что-то не то, и волшебница не выдержала.

— Да что с тобой такое?! — воскликнула Николь. — Ты чего такая грустная?

— Всё хорошо, тебе показалось, — фальшивая улыбка, а в глазах слёзы, которые вот-вот польются.

— Клэр? Что случилось? Расскажи, я же вижу, что тебя что-то волнует.

Магла смотрела в пол и, видимо, судорожно обдумывала варианты того, как лучше отделаться от внимательной подруги, но в какой-то момент она не справилась с эмоциями и заплакала. Николь села поближе и притянула девушку к себе, обнимая. Она провела рукой по её волосам, успокаивая и ожидая, когда Клэр начнёт говорить. Девушка всхлипывала и что-то бормотала себе под нос, но Николь не могла разобрать ни слова.

— Клэр, что случилось? — тихо спросила когтевранка. Её подруга, не выпуская Николь из объятий, начала обрывчато говорить, заходясь рыданиями.

— Никки… — всхлип. — Я… Я… — ещё один. — Ненавижу его… — она захлёбывалась слезами. — Тварь… Мразь… Убила бы… — её вопли были слышны и на улице, наверное. Николь пыталась найти смысл в обрывках фраз, но не могла собрать их воедино.

— Кого ты ненавидишь? Что случилось?

— Сволочь!.. Я… Я… Почему я?.. Как таких земля носит!.. — Николь напрягла извилины, но всё равно не могла понять, в чём дело. Клэр продолжала: — Это… Это было недавно… Он… Я не могу… — девушка плакала, а её тело дрожало. — Эта тварь меня… Он… Из… Из… — Клэр прижалась к Николь сильнее и прошептала последние слова: — Он изнасиловал меня… — после этого признания её рыдания усились, а Николь замерла, прокручивая слова подруги в голове.

— Мерлин… — не сдержалась волшебница, напрочь забыв, что это имя упоминать при маглах не стоит. — Как это произошло? Ты его знаешь?

— Да… Он… Он живёт на соседней улице. Никки… — Клэр продолжаоа плакать, а у Николь сердце разрывалось. — Мы часто виделись… Я и подумать не могла, что… что он… — Клэр отстранилась от подруги и закрыла лицо руками.

— Ты рассказывала об этом кому-то?

— Нет… Только тебе…

— Нужно написать на него заявление в полицию! Это нельзя оставлять так! — воскликнула Рейнер.

— Его сын работает в полиции. Ничего не выйдет… — Клэр взяла протянутые подругой салфетки и вытерла слёзы. Она не знала, зачем рассказала об этом, не знала, зачем вообще пришла. Дома находиться было невыносимо, а проходить по улице, на которой живёт её насильник — страшно.

— Почему не сказала родителям?

— Ты же знаешь, какие у нас отношения. Они решили бы, что я всё выдумала, — горько усмехнулась девушка.

— Ты можешь показать мне, где эта тварь живёт?

— Зачем? — Клэр подняла глаза на подругу.

— Нужно. Он получит по заслугам, я обещаю.

— Никки, не нужно…

— Просто покажи мне, где живёт этот человек, и я всё устрою. Это не быстро, но он будет наказан. Это я гарантирую, — Николь излучала решительность и уверенность.

— Как?

— Просто доверься мне.

— Я тебе верю, — Клэр сжала руку подруги и постаралась улыбнуться.

* * *

Комната его матери — одно из любимых мест парня в Мэноре. Драко приходил сюда будучи ребёнком, но и спустя десяток лет ничего не изменилось. Нарцисса принимала сына с распростёртыми объятьями, утешала или подбадривала, давала силы жить дальше.

Маленький Драко приходил к маме с разбитыми коленками, и та залечивала его раны, обязательно балуя мальчика