Глава 42

Черноморд пришел в себя. Голова безумно болела, и сама собой, почему-то, не излечивалась. Колдун снова пожелал себе избавиться от головной боли, и опять ничего не вышло. То же самое произошло, когда он захотел избавиться от пут. Только голова пуще разболелась. «Опять! Опять ушла сила!» — заколотилась суматошная мысль. Тогда он взлетел. Взлетел натужно, что-то мешало. Черноморд потряс головой, зрение прояснилось, и он увидел, что крепко привязан к столу, на котором производил некоторые опыты. «Дочери шайтана! Ну, попадитесь вы мне только…». Колдун завис над полом, ломая голову в поисках способа освобождения. Чем больше он думал, тем сильнее болела голова.

Прошло более часа, прежде чем Черноморд смог высвободить руки, и, изрыгая чудовищные проклятия, распутал бороду. Даже после этого колдовалось плохо. И снова пылал дворец! Черноморд слетел вниз, громогласно желая, чтобы потух проклятый огонь, а три мерзавки, что учинили это безобразие, сей же миг предстали перед ним, в каком бы виде ни находились. Тщетно: огонь спадал, но нехотя, а девушек и след простыл. Поняв, что снова растерял львиную долю могущества, колдун заметался взад-вперед, силясь придумать достойный выход из положения, не обращая никакого внимания на то, что творилось вокруг. В этот миг борода за что-то зацепилась, колдуна грубо рвануло назад. Он обернулся и обомлел: перед ним стоял тот самый богатырь, которого он счел утонувшим. Доспехи сверкают серебром, в одной руке страшный меч, на вторую воин неторопливо наматывает его, Черноморда, бороду!

— Вот и свиделись, Черноморд. — произнес Руслан. — Лучше сдайся сразу, целее будешь.

Вместо ответа колдун безумно расхохотался и, собрав остатки сил, взмыл вверх. Руслана оторвало от земли, словно он был не тяжелее цыпленка. Богатырь крепче вцепился в бороду колдуна. Глянул вниз, поспешно закрыл глаза: земля удалялась с пугающей быстротой. К горлу подступила тошнота. Черноморд продолжал набирать высоту. Когда от земли было уже не менее версты и начинал чувствоваться холод, колдун снова засмеялся и потянул богатыря куда-то в сторону моря. Вскоре под ногами не просматривалось ничего, кроме бескрайней синей глади.

«Ну, погоди у меня, Черноморд, — думал Руслан, пытаясь намотать на руку еще хоть пядь бороды треклятого летуна. — долетаешься ты нынче, как день светел, долетаешься!».

Рыбий Сын потерял счет убитым противникам. Сам он не получил ни одной новой раны, зато не на шутку разболелись старые, и в глазах иногда опасно темнело. Настал момент, когда новые стражи, наконец, перестали вырастать, и оставалось только разобраться с теми, кто уже был на земле. Вдруг золотые воины замерли, задрожали, и безжизненно повалились наземь. «К чему бы это? — удивленно подумал словенин, — мы ведь, вроде бы, еще не закончили!». На всякий случай подождал немного, но ничего не происходило. Тогда он свистом подозвал Ерша, не без труда взобрался в седло и поскакал догонять друзей.

«Кто бы знал, как мне все это надоело! — зло думал Молчан, расправляясь с очередной гарпией. — Хватит, нагулялся. Как пить дать, уйду в леса хоть на годик, отдохну от этих дурацких драк!». Братья бились весьма успешно, с одного-двух ударов убивая по чудовищу, но было заметно, что их боевой задор на сей раз куда-то подевался, и постоянные сражения им тоже обрыдли. Но неожиданно настал момент, когда птицебабы, взвизгнув напоследок особенно противно, попадали на землю, корчась в страшных судорогах, и во мгновение ока издохли. Молчан опустил посох, устало вытер пот.

— Эй, Молчан, чего это они? — хмуро спросил один из братьев.

— Это Руслан добрался до Черноморда. Пошли, возможно, ему нужна помощь.

— А это кто там нас догоняет? — спросил второй брат, когда они, отдохнув немного, отошли на десяток шагов от места драки, созывая коней. — Никак, опять драться? Неужели в мире больше заняться нечем?! — второй брат посмотрел на него внимательно, кивнул со вздохом.

— Это же Рыбий Сын! — обрадованно вскричал Молчан, присмотревшись к догонявшему. — Точно, это его серый конек… Жив, щукин сын!

— Справились? — поинтересовался воин, с интересом оглядывая поле битвы. — Да, у вас тут, как я погляжу, было поинтереснее, чем у меня… Они что, тоже в конце сами сдохли?

— Да. — коротко ответил волхв.

— Значит, Руслан добрался.

— Значит, добрался. Поспешим, вдруг помощь нужна? Да и дворец горит снова…

Развалины догоравшего дворца были уже видны, как на ладони, когда путники увидели, как две точки стремительно взмыли ввысь.

— Помогай ему боги… Это же Руслан! Черноморд тащит его в небо! Руслан вцепился в бороду колдуна! — Молчан до рези в глазах всматривался вдаль, силясь разобрать, что там происходит. Очень быстро, однако он потерял из виду и Черноморда, и висящего на его бороде богатыря, вздохнул.

— И что теперь будет? — спросил Рыбий Сын.

— Не могу сказать. Это их поединок, так что здесь уж кто кого. Либо колдун его сбросит, либо сам раньше устанет. Кто кого переможет. Наверное, это правильно, потому что оружием с Черномордом биться и ты, и Руслан уже пробовали; и что из этого получилось?

— А если он вместе с Русланом в море кинется?

— Это вряд ли. Он же труслив, за жизнь свою никчемную что угодно отдаст! Не кинется, могу поспорить.

— Пойдем, поищем девушек. Вдруг они уцелели в этом огне?

— Да, ты прав, идем скорее.

— Мы с вами не пойдем. — замотали головами драчуны, — драк больше не будет, скорее всего, а что будет, с тем сами справляйтесь. С нас хватит. — с этим заявлением близнецы залезли в сундук, громко хлопнув крышкой напоследок.

— Они правы, Молчан. — вздохнул Рыбий Сын, подгоняя коня. — Дальше мы сами. Я и сам, признаться, устал сражаться. Так соблазнительно хоть день пожить нормальной человеческой жизнью! Но что-то я сомневаюсь, что когда-нибудь боги подарят мне хоть один спокойный день… Вперед, Молчан! Выше нос, мы у цели!

На сей раз дворец выгорел дотла. Только башня, загоревшаяся позже всех прочих помещений, когда огненный вихрь промчался по подземному коридору, ища, чем бы еще полакомиться, еще стояла; но было видно, что и она вот-вот обрушится. Друзья понуро бродили среди дымящихся, еще не остывших руин, то и дело пинками отшвыривая тлеющие головни. Словно отвечая их пожеланиям, вечернее небо неспеша окуталось тучами, пошел дождь. Остатки дворца зашипели, повалил густой дым, который, впрочем, быстро развеялся. С громким треском рассыпалась башня. Они продолжали искать и под дождем, уже не надеясь найти кого-нибудь. Отчаянию их не было предела, когда они нашли два обгоревших связанных женских трупа на краю бассейна, из которого от жары испарилась вся вода. Молчан отвернулся, скрывая одновременно слезы горечи и тошноту, вызванную сладковатым запахом горелого