Церия вздохнула, хотя на самом деле она не была так уж зла. Она привыкла к тому, что Кальварон продаёт секреты, и даже купила у него два секрета за небольшие услуги и секреты взамен: один, чтобы узнать, где находятся ванные комнаты на её этаже, а другой, чтобы найти короткий путь, который экономил ей несколько минут на дорогу до банкетного зала каждый день. По-видимому, довольно раздражительному [Иллюзионисту] надоело каждый день стоять в очереди в ванну, и он создал свою личную уборную, пока о её существовании не стало известно.

— Кто этот маг? Ты уверен, что он придёт?

— Вполне. Я имею в виду, если он не появится в классе, его накажут, и я не думаю, что он захочет рисковать…

Цессик прервался, и шум вокруг Церии утих. Она обернулась и увидела, что дверь в класс медленно открылась. Полуэльфийка затаила дыхание, не зная, кого ожидать. Из помещения вышла высокая женщина, возможно, около тридцати лет. Её возраст было трудно определить, потому что, пусть её волосы слегка поседели, у неё не было морщин. Её лицо было гладким и безупречным, поэтому Церия предположила, что волосы изначально имели такой оттенок. Но от женщины исходила аура холода как в манерах, так и в температуре.

И Церия смутно узнала её. Это была та женщина, которая сотворила [Ледяное Копьё] в первый день против гулей. Она…

— Меня зовут Ильфрес. Я специализируюсь на магии льда, и мне поручено научить вас нескольким заклинаниям, которые вы сможете использовать в реальном бою.

Женщина заговорила резко и безо всякого намёка на приветствие. Она повысила голос, чтобы все молчаливые ученики могли её слышать. Церия обменялась взглядом с Фишесом. Это звучало так же, как и вступление других учителей неделю назад! И почему они все здесь? Неужели она собирается учить всех собравшихся сразу?

Ильфрес обвела взглядом собравшихся учеников и снова заговорила:

— Однако я не хочу быть учителем. Совет заставил меня взять эту работу, хотя у меня есть дела поважнее. Поэтому я дам вам тест. Пройдите его, и я научу вас магии.

Сказав это, Ильфрес повернулась и указала в сторону открытого дверного проёма.

— [Ледяная Стена].

Студенты в толпе отступили назад, когда из земли поднялся лёд, образовавшийся из туманного воздуха и застывший толстой, непроницаемой стеной, отгородившей вход в класс. Церия услышала растерянные голоса и почувствовала, как температура в коридоре упала так неожиданно, что это заставило её задрожать. Разумные попятились назад, отступая от источника сильного холода.

Ильфрес, казалось, не беспокоил холод. На ней была лёгкая мантия, и она прикасалась ко льду так, словно это был обычный камень. И она была уверена и в своём заклинании, потому что её следующие слова были вызовом:

— Растопите лёд. Войдите в класс, и я буду вас учить. Сделайте это сами, без помощи артефакта или другого мага. Это всё.

Без лишних слов она отошла в сторону. Ученики недоверчиво уставились на неё. Церия в том числе.

— И это всё?

Один из студентов, молодой дрейк, сердито шагнул вперёд. Он указал на ледяную стену.

— Вы ожидаете, что мы растопим вот это? Как? Мы пришли сюда, чтобы научиться боевым заклинаниям! Некоторые из нас не знают никакой огненной магии!

— Не мои проблемы.

Ильфрес стояла со скрещенными руками, ожидая, что кто-то сделает первый шаг. Церия колебалась. Она знала, что её лучшего огненного заклинания, [Пламенной Струи], будет недостаточно, чтобы растопить стену льда. Может быть, если у неё будет время…

Она была слишком занята разглядыванием стены, чтобы увидеть, как другой студент сердито подошёл к Ильфрес. Он был тучен… толстый – слишком обобщённый термин. На нём была мантия, и, судя по его виду, он был старшим учеником, учитывая, что он был достаточно смел, чтобы высказать, что думает, Ильфрес в лицо:

— Это несправедливо! Мы должны учиться у тебя безо всяких условий! Ты не имеешь права накладывать такие ограничения…

Он резко прервался, когда температура вокруг Ильфрес понизилась. Церия почувствовала это со своего места; она увидела, как мантии ученика внезапно покрылись инеем, а затем он попятился прочь, всхлипывая, пока его одежда трещала от мороза.

Ильфрес как ни в чём не бывало стряхнула со своей мантии капельки замёрзшей слюны. Она тихо и спокойно обратилась к остальным ученикам:

— Мне позволено испытывать вас. Этим я и занимаюсь. У меня нет никакого желания обучать детей, которые едва могут создать [Свет], поэтому вот моё условие. Пройдёте вы его или нет, для меня это неважно.

— Ну и ладно.

Ещё один ученик вышел вперёд. Он был дуллаханом, и его пальцы горели пламенем, когда он опустил голову на плечи. Он поднял обе руки и направил их прямо на стену льда.

— [Пламенная Пелена]!

Церия наблюдала, как из ладоней мага вырвался длинный поток огня, облизав дверь и подняв температуру в коридоре на несколько градусов. Она обменялась взглядом с Фишесом… Тот тоже был впечатлён. Это было заклинание [Пламенной Пелены], заклинание 3-го Уровня, но ученик держал его более двадцати секунд, что должно было потребовать немалого количества маны.

Когда дуллахан опустил руки, он задыхался, и на его голове выступил пот. Он вытер его перчаткой и уверенно улыбнулся, когда дым рассеялся. Но затем его лицо опустилось.

Ледяной барьер стоял в дверном проёме, даже не подтаяв от огня. Ильфрес покачала головой, презрительно посмотрев на старшего ученика.

— Заклинание 3-го Уровня. Даже не очень хорошее; пригодится, если захочешь расчистить снег. Здесь тебе понадобится что-то получше.

Женщина уставилась на задыхающегося дуллахана. Тот не встретил её взгляда, отступив назад. Ильфрес огляделась.

— Кто-нибудь ещё хочет попробовать? Нет? Тогда я ухожу.

Она начала уходить. Тишина сопровождала её шаги. Церия не могла поверить в увиденное. Не успела полуэльфийка опомниться, как повысила голос:

— Мы пришли сюда, чтобы стать магами!

Церия крикнула это в спину Ильфрес. Она не могла сдержаться. Она возмущённо повысила голос, когда женщина повернулась и молча уставилась на неё.

— Если не хочешь учить нас, обратись к Совету! Но мы только начали учиться, и нам нужна помощь, а не невыполнимая задача!

Несколько студентов вокруг неё подали голоса в знак согласия. Их стало ещё больше, а затем все они стали кричать на Ильфрес. Женщина просто смотрела на них безо всякого выражения. Она не улыбалась и не хмурилась… даже не моргала. Это было не просто каменное выражение лица; казалось, что её лицо застыло. Это было так нервирующе,